Premier noeud de la Roue Rouge, Soljénitsyne y raconte, en mêlant histoire et roman, le début de la guerre de 14 côté russe avec la défaite du commandant Samsonov battu par Hindenburg et Ludendorff à la bataille de Tannenberg. Des personnages historiques mais romancés comme le colonel Vorotyntsev tiennent une place importante dans ce premier noeud.
Une autre partie de ce tome nous ramène vers 1905 à Saint-Pétersbourg, où Nicolas II affronte les premières révoltes. Il nommera un premier ministre d'envergure, Stolypine qui aurait pu éviter les événements à venir et l'avènement du bolchevisme. Il fut malheureusement assassiné en 1911.
L'écriture de Soljénitsyne est d'une qualité exceptionnelle, il faut prendre le temps de plonger dans ces pages, de décortiquer toute la galerie de personnages et, petit à petit, on peut devenir passionné par l'oeuvre de cet immense écrivain.
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pour le lire, vu la longueur, il faut être en forme
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Ils quittèrent la stanitsa à l’aurore d’une matinée diaphane quand, au premier soleil, les Crêtes d’une blancheur éclatante se dressaient si prochaines, avec leurs replis bleu sombre et chacune de leurs échancrures si visibles qu’un homme inaverti eût pensé les atteindre en deux heures de cheval.
(p.11)
Non, nous n'étions pas en guerre ! Ce n'était pas un général qui écrivait ! C'était un vieillard goutteux qui faisait savoir à un ami, à deux pâtés de maisons plus loin, qu'il ne pourrait pas venir faire sa partie de cartes. Alors que Martos avait espéré que Kliouïev viendrait spontanément lui prêter main forte ! Pensez-vous !! Placé sous les ordres de Martos, il répondait qu'il lui était impossible de mettre en marche son corps d'armée avant le jour !
A présent les poitrines des combattants étouffaient sans air, et l'on pouvait en vérité répéter les vers d'un autre poète :
On a vu des époques pires,
Mais de plus ignobles, jamais.
L'iniquité n'a pas commencé par nous,
Ce n'est pas nous qui y mettrons fin.
Histoire de la conception, du parcours...jusqu'en France en 1968 du livre .
Nombreux témoignages de personnalités en France et aussi en URSS.