Isabelle Eberhardt : Un destin dans l'islam

Une biographie qui m'a fait découvrir une femme fascinante.

Je crois qu'il va être difficile pour moi de parler de ce livre. Il m'a beaucoup plus, mais il y a tellement à dire que je ne sais pas si je vais y parvenir.

Déjà, j'aimerai parler de la forme de cette biographie. Ce n'est une biographie historique. Elle est plus proche de la bio romancée, mais ce n'est pas un roman. Ce mélange entre les deux genres donne de la puissance aux écrits et permet de mieux appréhender ce personnage si particulier d'Isabelle. Cependant, cela donne des passages étranges, comme lors du récit de sa mort. En effet, cet horrible passage est raconté du point de vue de la jeune femme (27 ans). C'est déroutant et j'avoue qu'à ce moment-là, l'autrice penche trop vers la fiction. Comment savoir ce que pensa Isabelle, ce qu'elle ressentit alors qu'elle était entrainée par le torrent ?
Ensuite, je trouve dommage que le livre ne propose pas toujours de contexte historique ou de tentative d'analyse de la psychologie d'Isabelle. En effet, elle se convertit à la religion musulmane (rien de mal là-dedans hein), mais comme elle se pense « homme », elle vit sa foi comme un « homme ». Mais que pensait-elle de la condition de la femme musulmane à l'époque ? (en sachant que cela devait être bien différent d'aujourd'hui sur de nombreux points) ? D'ailleurs, comment pense-t-elle la condition de la Femme en général, elle qui fut « bâtarde », élevée par un homme qui croyait dur à l'égalité des sexes et rejetait les classes sociales ? C'est peut-être pour moi le plus gros défaut de l'ouvrage, bien qu'il n'en reste pas moins passionnant.

La vache, quelle vie ! Vie que j'ai trouvée à la fois particulièrement triste et particulièrement incroyable !
On découvre dans un premier temps la vie de sa mère. Ce qui nous permettra de comprendre le lien qui attachait les deux femmes, mais aussi certaines tristesses de la vie d'Isabelle.
Puis, on découvre son instruction en Suisse, les conflits avec ses (demi — ) frères et soeurs, sa soif de connaissance qui de développe dans un univers toxique (ce qui est bien triste, car son père cherchait vraiment à propose un mode de vie hors système intéressant. Mais je pense que les personnalités manquaient d'affection et de compréhension hélas), la relation presque incestueuse avec ce frère…
On découvre une femme qui souhaite vivre comme elle le souhaite, écraser par des conventions sociales malsaines qui ne lui sont pas favorables. Il est d'ailleurs aussi très intéressant que même dans les milieux « révolutionnaires », « libertaires » et qui se revendiquent féministes (kof) qu'elle côtoie, tout le monde finit toujours par être oppressé par les normes sociales et ses amis, surtout des hommes, finissent toujours par rentrer dans le moule.
En lisant le livre, on est souvent en peine avec elle. Les drames qui la touchent, les nombreuses crises de « dépression » (ce n'est pas évoqué dans le livre, mais je pense qu'elle était une très grande dépressive). Mais on vibre aussi avec elle quand elle parcourt l'Algérie ou la Tunisie.
On loue ses qualités d'écriture, de franchise. Ah quelle autrice elle aurait été si elle n'avait pas été emportée à ses 27 ans par un torrent lors qu'une catastrophe naturelle !

Le livre m'a donné envie de découvrir les écrits d'Isabelle, pour voir s'il l'on retrouve cette passion, cette flamme, et parfois cette tristesse que l'autrice de cette bio nous laisse voir. de plus, par ses positions plutôt « anti-européennes » (dans le sens que l'Europe n'est pas le monde supérieur), son amour pour le Maghreb et surtout ses connaissances des gens de l'époque, je me dis que cela doit être des témoignages incroyables d'une époque révolue.

Cet ouvrage m'a beaucoup plus, même si j'ai quelques reproches à lui faire. Je suis très heureuse d'avoir découvert cette femme incroyable. Sans qu'elle le sache elle-même, elle était probablement la plus grande féministe de son temps : elle a bravé les conventions sociales jusqu'au bout et a vécu comme elle l'entendait !

À découvrir.

Une superbe biographie de cette femme hors du commun qui a passé sa trop courte vie à transgresser les règles de bienséance et à s'affranchir des impératifs sociaux propres à son époque ce qui la rend tellement proche et attachante.
Née à Genève en 1877, fille naturelle d'une aristocrate russe et du précepteur de ses frères, elle reçoit une éducation d'avant-garde qui lui permet dès son plus jeune âge d'exercer son sens critique et de transgresser la dictature des genres, se travestissant en homme pour connaître davantage de liberté.
Fascinée par l'Orient, elle va vivre en Algérie avec sa mère et se convertira à l'Islam soufi qui satisfera sa soif de spiritualité, mais elle se montrera également amante intrépide, séduisant les hommes qui se trouvent sur son chemin.
Reporter de guerre, elle présentera dans ses récits la réalité quotidienne de la vie en Algérie colonisée et s'attachera à vivre en symbiose avec la population .
Mais ce qui en fait lui donne toute sa singularité, c'est que le démon de l'écriture ne l'a jamais quittée et qu'elle a utilisé ses talents d'auteurs pour démontrer son anti-conformisme radical.
Celle que le Maréchal Lyautey admirait en disant d'elle que c'était une réfractaire, mourra accidentellement à l'âge de 27 ans et laissera derrière elle une trace durable.
Tiffany Tavernier rend un hommage appuyé à cette figure féminine extraordinaire en relatant son parcours exceptionnel sous une forme romancée qui n'exclut nullement les précisions historiques.
Un livre passionnant et érudit qui traduit parfaitement la fascination de l'auteur pour son sujet.

Contrairement aux critiques littéraires, qui la comparent à Georges Sand ou Rimbaud, je ne comparerais Isabelle à personne. Personnage unique en son genre, par son caractère, son histoire et sa quête. Elle fut la première femme reporter de guerre.
J'avais lu Ecrits sur le sable, et j'avais été bouleversée par ce journal méticuleux, bien écrit et extrêmement documenté permettant de découvrir l'Algérie au début du 20ème siècle. Les allers-retours d'Isabelle entre la France, la Suisse et l'Afrique du nord, sa profonde connaissance de la politique locale, de l'Islam et sa quête incessante d'un absolu m'avait familiarisé avec ce personnage intrépide, rebelle et surtout libre de tout carcan ou préjugé.
Avec Tiffany Tavernier, on redécouvre Isabelle de l'extérieur, avec ses failles et sa merveilleuse audace. J'ai vraiment compris alors son engagement spirituel, sa façon de traiter les hommes en égaux et non en maîtres, son non –conformisme absolu. Qu'elle s'engage dans le soufisme, qu'elle prenne partie dans l'affaire Dreyfus, qu'elle revendique sa place dans une assemblée d'homme, qu'elle publie des articles visionnaires ou des témoignages, tout en elle est respectable. Rejetée, bafouée, misérable, expulsée, certes mais, tel le phoenix elle renait de ses cendres avec une foi qui l'emporte sur la médisance humaine et sur la misère de sa condition. Croire, c'est perpétuellement chercher, douter, et c'est ce qui lui arrive. Elle est une héroïne fascinante, comme il y en a peu.
Son amour absolu pour son frère (le seul qui la comprenne vraiment ? ) Tous ces hommes qu'elle aimera passionnément tout en refusant de se laisser enfermer, sauf avec l'élu de son coeur, le beau Slimène, sa façon galante de les rejeter d'une pirouette est tout à son honneur. Elle ne se ment pas à elle-même, ni aux autres. Certes, elle les fait payer parfois mais elle donne (et se donne) en retour. Elle scandalise plus les ennuyeux et puritains colonisateurs que les hommes du désert, qui respectent son titre : Si Mahmoud, et son honneur, parce que c'est un cavalier du désert, érudit.
Pour avoir séjourné 3 mois dans le sud marocain dans les années 1970, j'ai retrouvé dans ce récit la même atmosphère dans les douars : le temps qui s'arrête, les hommes en gandoura sous les arbres qui fument le kif et palabrent, la caravane qui arrive avec lenteur, de très loin, l'appel du muezzin et la folie des nuits blanches à boire, chanter et passer le sepsi.
Je comprends sa fascination pour ce monde dont elle connait les clés, par la langue et le travestissement –là-bas, elle a obtenu la respectabilité de son rang, en tant qu'homme religieux. Chaque tribu a son code, sa place et pour un manque de respect, pour une intrigue louche, c'est la guerre. Cela n'a pas changé aujourd'hui et ceux que l'on nomme les terroristes sont les guerriers d'hier, un peu plus armés certes et encore plus radicaux. La colonisation a tenté d'apporter le progrès sans prendre en compte les traditions, le sens de l'honneur et les hiérarchies établies, avec un mépris des hommes qu'elle a bien compris. le récit dans le récit est celui d'une journaliste, elle y met de la distance, rapporte les faits et dérange par son obstination à dire la vérité. Elle connait le remède à son désarroi : Dieu et l'écriture. Sa fin précoce nous donne l'impression par son court passage sur terre, intense, aventureux et passionné que le romanesque l'a emporté sur la tragédie. Les nombreux écrits publiés après sa mort témoignent de la forte impression qu'elle a laissée en son temps et au-delà.

J'ai émis le souhait de lire cette biographie d'Isabelle Eberhardt par curiosité, ayant entendu parler de ce personnage mais n'en connaissant pratiquement rien.
En particulier je n'avais aucune idée de la quantité d'écrits qu'elle a produits.
Le récit de Tiffany Tavernier met bien en évidence ce qui fut le fil conducteur de cette vie exceptionnelle.
Enfant d'un couple hors-normes, pour l'époque, et mis à l'écart, toute la vie d'Isabelle sera une recherche d'un apaisement, d'une sérénité qu'elle ne trouvera que par épisodes et jamais d'une façon durable…mais presque toujours en dehors des conventions.
L'attrait de l'Afrique prend une telle force en elle qu'elle laisse sa famille pour partir ce qui au 19ème siècle était plutôt exceptionnel pour une femme, qui de plus est encore très jeune.
Sa mère l'y rejoint et elles trouvent toutes les deux une communion à cette vie ensemble loin de la France et de Genève.
Isabelle s'habille très souvent en cavalier arabe, et se fait appeler « Si Mahmoud »,se convertit à l'islam dans lequel elle trouve une beauté, une extase qui ira parfois jusqu'à la jouissance.
Parfois elle applique à la lettre les préceptes de cette religion mais parfois aussi son tempérament vif de jeune femme l'entraîne à tester toutes sortes de jouissances, dont fumer du « kif » et multiplier les conquêtes masculines.
Son amour de la beauté et sa découverte des paysages grandioses qu'elle traverse au gré des caravanes qu'elle suit lui inspire de nombreux récits les décrivant.
Mais elle n'oublie pas le monde qui l'entoure, la corruption qui règne aussi bien chez les arabes que chez les français et elle dénonce également l'attitude ignominieuse de l'armée française qui écrase un peuple que l'on peut dire asservi.
Quelques personnages français acquièrent son estime : Victor Barrucand, directeur d'un journal arabophile et le général Lyautey qui apprécie sa connaissance de l'Afrique.
Le déroulé de la biographie de Tiffany Tavernier permet bien de suivre l'évolution de la souffrance du personnage, ses nombreuses angoisses, compassions mais aussi, plus prosaïquement, sa recherche continuelle d'argent pour parfois seulement survivre !
A la suite de cette lecture, il me reste maintenant à découvrir son oeuvre : ses journaux et ses articles de dénonciation des injustices et de reporter de guerre avant l'heure.
Peut-être une coquille page 213 : avril 1998, je pense plutôt qu'il s'agit d'avril 1898 ?
Je recommande la lecture de ce livre qui à travers la découverte de personnage d'Isabelle Eberhardt nous donne à découvrir de l'intérieur le vrai visage de la colonisation.

La vie d'Isabelle Eberhardt est hallucinante ! On peut dire de même de cette biographie écrite avec passion, volcanisme et précision par Tiffany Tavernier !

C'est un destin hors norme que la romancière nous raconte et elle prend bien soin de le replacer dans son contexte pour mettre en exergue l'originalité et la modernité de cette femme d'exception.

L'écriture est enlevée et nous emporte. Une lecture très agréable !