Division Street : Genèse d'une histoire orale des Etats-Unis

Stud Terkels est un journaliste radiophonique, célèbre pour ses histoires orales retraçant la vie et la mémoire de l'Amérique. Je le découvre donc, ici ce soir, dans Division Streets, l'histoire orale de Chicago et de ses habitants. Là un mot t'interpelle d'entrée : « oral » pour un livre. Muni de son enregistreur audio, Stud parcourt les rues de Chicago, à la rencontre des gens, petit peuple ou bourgeois. Il les interroge sur eux, sur ce qu'ils pensent de la ville, de leur pays, du monde et de leurs voisins. Il retranscrit par la suite ces paroles, avec ses mots, pour nous donner ainsi un instantané d'une époque, d'un peuple, d'une ville. C'était Chicago en 1965. Blancs et noirs, retraités et femmes de ménages, chefs d'entreprise et putains.

Et en 1965, à le lire ou les écouter, je perçois cette peur, que je devrais accordée au pluriel, tant elles sont nombreuses. La bombe, le Vietnam, le chômage mais surtout les Noirs. Il y a tant de sujets qui prêtent à débat et qui interrogent, interpellent, effraient. Chacun a ses propres peurs, ses raisons et ses prédispositions. Chacun tente de vivre ou survivre dans cette ville trop cosmopolite, trop changeante. Et chaque quartier a ses humeurs, ses inquiétudes, ses joies et ses peines. Certains retiennent de petits bonheurs, d'autres gardent en mémoire leur injustice, et puis il y a ceux que tout effraie, l'autre, le monde, la folie humaine, l'inconnu.

L'autre fait peur, parce qu'il est noir ou blanc. Surtout parce qu'il est noir et que de fait il est inconnu, pas comme soi. C'est ça qui effraie le plus. Bien sûr dans ce lot isolé de tel quartier, il y a ceux qui comprennent l'autre, ceux qui ont peur de l'autre, ceux qui sont humains, ceux qui sont racistes. Des âmes pures, des âmes moribondes, des âmes effrayées.

Les livres de Stud Terkels ne sont pas des romans, pourtant ils se lisent aussi facilement. Ils sont un formidable témoignage et chaque personne n'hésite pas à parler, sans mesurer ses mots pour parler directement de ses émotions et de son coeur. C'est pour cette raison que Stud s'est interdit d'interroger politiciens, écrivains ou journalistes, trop habitués à manier une langue de bois si peu propice à la vérité d'une société. Et si ce roman parle ouvertement de racisme, nombre d'entre eux ont peur de leur voisin qui n'ont pas la même couleur de peau qu'eux, il offre aussi un formidable défouloir pour ces habitants qui pour une fois – et contrairement aux institutions politiques – se sentent écouter. Stud les écoute, sans juger. D'ailleurs moi aussi, je me passerai bien de jugement prenant juste acte de leur peur.

Qu'en est-il de Chicago de nos jours. Stud étant passé, il ne peut plus revenir sur ces dires, mais qu'il serait intéressant de redécouvrir cette ville en 2016. Aurait-elle changée ? Nul doute que oui, car Chicago bouge, change, se déstructure, comme toutes les grandes villes. Mais les peurs restent. le désespoir aussi. Les notes d'espoir me sembleraient moins nombreuses. Les motifs de peur auraient quelque peu changé mais leur nombre aurait encore plus clivé les habitants de cette ville – ou de tout autre grande ville des Etats-Unis ou d'Europe. le Noir continue de faire peur au blanc. le blanc n'aime toujours pas le Noir et maintenant le moins noir. La bombe ne fait plus peur, mais cette peur a été remplacée par le terrorisme. le Vietnam a été – et sera – remplacée par d'autres guerres. Mais la ville continuera toujours de bouger, d'être détruite pour être reconstruite. Et au milieu de cette ville, de ces quartiers en perpétuelles destruction-construction, il y aura toujours des gens à interroger pour initier de nouvelles genèses orales de l'histoire contemporaine des Etats-Unis d'Amérique.

C'est un exercice difficile de commenter ce livre. Les interventions de Studs Terkel sont en effet très limitées, le livre se "contentant" de recueillir précisément la parole de nombreux habitants de Chicago en 1965.

Bien sûr, on s'y perd un peu dans les quartiers ou les références américaines des années 1960 (même si les notes de bas de page sont très bien faites). On lit avec peu d'attention certains passages. Mais le résultat est quand même très intéressant parce qu'il permet de confronter des points de vues contradictoires ; l'absence de commentaires nous oblige à construire par nous même des fils conducteurs (le livre est découpé en chapitres thématiques, mais certains chapitres m'ont semblé un peu décousu) et à donner du sens à ce qui interpelle. Je suis vraiment d'accord avec AnneNY quand elle écrit qu'il y a des ressemblances frappantes entre de nombreux propos piochés dans le livre avec ce que l'on pourrait entendre aujourd'hui.

J'ai particulièrement apprécié les passages sur l'automatisation du monde ouvrier, le chapitre sur la jeunesse et le témoignage d'un jeune homme happé par les nazis avant de s'en éloigner, mais je suppose que chacun y trouvera son bonheur...

J'aurais peut-être aimé que les entretiens soient parfois un peu plus long. J'ai souvenir du film le joli mai de Chris Marker (tourné en mai 1962, on est pas si loin) qui prenait vraiment le temps de faire parler certaines personnes (un prêtre-ouvrier incroyable, notamment), ce qui permettait d'aller très loin dans la compréhension de ce que pensaient et vivaient les Parisiens à cette époque. Là, tout va parfois un peu trop vite.

Dernière chose, il faut vraiment souligner que l'on ressent l'attention et la bienveillance de Studs Terkel vis-à-vis de chaque personne interviewée dans chacune des lignes du livre.

Division Street de Studs Terkel, n'est pas un essai c'est un livre de portraits, un livre de témoignages d'hommes et de femmes tout simplement.
Ce livre est authentique, Studs Terkel ne juge pas, il écoute, il retranscrit un héritage en toute honnêteté.

Nous sommes à Chicago dans les années 60, on pourrait penser que les propos qui y sont évoqués sont un peu vieillots, d'un autre temps : la guerre froide, la bombe, les droits civiques, le Viet Nam…. Mais en lisant ces chroniques nous nous apercevons, que les peurs, les angoisses, les interrogations, les déceptions, les opinions de chacun restent plus ou moins les mêmes. Malgré un contexte « différent » nous pourrions facilement transposer le contenu de ce livre à notre époque.

Que nous soyons en 1960 aux Etats-Unis ou en 2016 en Europe, que nous soyons noirs, blancs, riches, pauvres, faisant partie de la classe moyenne….. Les schémas se répètent invariablement : politique, corruption, justice, guerre, vie quotidienne, religion, pauvreté, urbanisation, gentrification des quartiers, conditions de travail, immigration, préjugés …..

Je ne suis pas d'une nature optimiste, on dit que la folie c'est refaire sans arrêt la même chose en espérant obtenir un résultat différent, alors l'Homme est complétement fou.

On a beau espérer, imaginer un monde meilleur, l'Homme est un Abruti qui ne change pas. Mais malgré tout, dans certains témoignages on peut espérer un certain élan, une certaine confiance dans l'avenir. Même si nous savons aujourd'hui que les choses n'ont pas réellement changé, nous aimons croire en cet espoir un bref instant.

Il faut vraiment lire ce livre. Ces histoires sont émouvantes. Il vous arrivera de ressentir de la colère, de l'empathie, de la compassion, de la résignation .... C'est à vous de piocher.

Merci à Babelio pour ce livre.

Et surtout je suis ravie d'avoir découvert Studs Terkel. Sacré bonhomme !!
Je vais essayer de compléter la collection au fur et à mesure avec :
- Working : Histoires orales du travail aux Etats-Unis
- La Bonne guerre : Histoires orales de la Seconde Guerre Mondiale
- Hard Times : Histoires orales de la Grande Dépression
- Race : Histoires orales d'une obsession américaine

Et petite parenthèse, je vous invite à Poadcaster l'émission Villes-Mondes de France Culture sur Chicago. Je trouve que ça se complète plutôt bien avec la lecture de ce livre.
Lien : http://le-club-des-incorrigi..

Louis Studs Turkel est un spécialiste de l'histoire orale des Etats-Unis et il est allé à la rencontre de tous les citoyens. Les éditions Amsterdam éditent son recueil d'entretiens qu'il a effectué dans les années 60 à Chicago, sous le titre : "Division Street : Genèse d'une histoire orale des Etats-Unis". Voyageons dans le temps...

Les éditions Amsterdam ont décidé de publier le premier livre de Studs Terkel sortit en 1967, Division Street : Genèse d'une histoire orale des Etats-Unis. Il a écumé les rues de Chicago pour aller à la rencontre des habitants qui font les Amériques. Pendant des heures et des années, il a écouté les gens leur parler de leurs vies, de leur vision sur la crise, la question raciale, la lutte pour l'égalité des noirs, le travail avec le développement de l'automatisation, la guerre du Vietnam, la bombe atomique... Chacun se prête au jeux en toute confiance en lui ouvrant son coeur.

Une lecture agréable à la rencontre d'une multitude de gens très différents avec des idées complémentaires et totalement opposés. Les interviews sont toutes agréables à lire incitant ainsi à les lire les unes après les autres. Ce qui est un peu dommage c'est le niveau de langue qui est identique à toutes les personnes malgré les grandes différences sociales. Je ne vois pas en quoi cela aurait été nuisible d'avoir les vrais mots, les vraies expressions qui donnent plus d'authenticité. Et l'autre petite chose qui est dommage, se sont les fautes de frappes et les fautes d'orthographe dans le livre. le contenu est très intéressant en proposant une immersion dans les Etats-Unis des années 60.

Un beau voyage en Amérique à la rencontre des gens qui font ce pays avec leurs peurs, leurs rêves et leurs espoirs. Quand la sociologie devient une aventure, il serait dommage de passer à côté.
Lien : https://22h05ruedesdames.wor..