Etudier l'histoire de la pensée économique, les conditions de sa naissance et de son développement met en lumière une caractéristique essentielle de l'économie politique. L'économie politique et les questions auxquelles elle s'efforce de répondre sont nées avec la production marchande.
Thomas More dénonce très vivement la politique dite des enclosures, qui chasse de leurs terres des dizaines de milliers de paysans et remplace l'agriculture par l'élevage des moutons et la production de laine brute destinée à l'industrie lainière naissante. L'Angleterre, dit-il, est le seul pays où les moutons mangent les hommes.