Les premières pages du livre pose la problématique: les besoins fondamentaux sont ils les grands besoins du corps, comme le propose la psychanalyse, ou la création de liens, qui sera le thème central de la théorie de l'attachement.
Yvane Wiart, dans les pas de John Bowly, montre comment cette théorie s'applique aussi à l'adulte: même si "tout ne se joue pas avant 6 ans", l'attachement construit pendant l"enfance influence largement la vie de l'adulte.
Le sujet central est le développement de la capacité à former des liens affectifs, de façon à se sentir en sécurité et de pouvoir partir à la découverte de ce qui nous entoure. Ce propos, à lui seul, suffit pour considérer d'un oeil intéressé cet ouvrage.
Le sujet est articulé autour de trois groupes d'enfances, qui rejailliront sur la vie d'adulte:
- les enfants "secure", dont les parents répondent adéquatement aux signaux et besoins de l'enfant, qui n'ont pas peur de l'intimité, qui acceptent facilement de compter sur autrui,
- les enfants évitants, qui se caractérisent par la peur de l'intimité, la jalousie, des demandes affectives démesurées, construisant des "faux" self en s'investissant dans leurs études, le sport...
- les anxieux, dont la mère a pu être froide ou rejetante, qui cherchant à se protéger du stress de la relation à autrui via un contrôle affectif, une désactivation des émotions, sans toutefois pouvoir éviter des explosions brusques et imprévisibles.