La Maîtresse des épices

Après un long et exigeant apprentissage, réservé à quelques élues dignes de recevoir le savoir secret et ancestral qui permet d'utiliser le pouvoir thérapeutique des épices, la narratrice d'origine indienne est envoyée remplir son office de Maîtresse des épices à Oakland, en Californie. Malgré ses résolutions, elle ne tarde pas à outrepasser le cadre déontologique strict accepté lors de sa formation : outrepassant par amour et compassion son rôle de prescriptrice de remèdes, elle finit par sortir de sa boutique d'épices pour se mêler intimement à la vie de ses clients, au risque de perdre tous ses pouvoirs de guérisseuse…


L'auteur s'est inspirée de la mythologie et de légendes indiennes pour développer ce conte symbolique et poétique qui mêle le fantastique et la romance dans une jolie réflexion sur la vie et la nature humaine. Exotique et magique à souhait, cette agréable fantaisie s'avère un joyeux mélange imaginatif et gentiment allégorique. L'on y retrouve même quelques lointaines consonances chrétiennes, au travers d'une sorte de déesse qui fait le choix du sacrifice de ses pouvoirs pour s'incarner en être humain par amour et compassion. L'on peut aussi s'amuser du choix de rapprocher deux personnages d'origine "indienne", l'un né en Inde, l'autre Amérindien, tous deux dotés culturellement d'une sensibilité chamanique en parfait contraste avec la société matérialiste américaine, peu encline à leur laisser une place.


Créatif et original, ce roman riche en couleurs vous invite à vous laisser porter par l'imagination de son auteur, dans un divertissement plein de fantaisie qui, s'il ne figurera peut-être pas au rayon des indispensables, vous fera passer un moment enchanteur imprégné de culture indienne.

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Tilo, maîtresse des épices, tu as quitté ton Inde natale avec pour seul bagage ton incroyable don d'aider et de soigner avec les épices, telle une chamane.
C'est à Oakland, en Californie, que tu as ouvert ton épicerie, véritable officine où tu dispenses tes soins et tes incantations.
Petit bout de femme, tu as atteint cette plénitude de l'âge où apparaissent les premiers outrages du temps quand ton coeur, lui est encore palpitant comme un adolescent.
Tu as consacré ta vie aux autres, véritable sacerdoce.
Tu as respecté les règles fixées par la Première mère, celle de rester vierge et de ne jamais te regarder dans un miroir pour éviter les pièges du narcissisme.
Mais un jour, tu vas perdre pied et remettre en cause toutes tes certitudes. Raven, un américain va te livrer le poids de ses chagrins et ébranler ta cuirasse. Sauras-tu résister au feu brûlant du désir et rester dans les lois de la tradition?
Chita Banerjee Divakarmi est une conteuse talentueuse. Si je ne prétends pas mémoriser son nom incroyablement difficile à retenir pour l'occidentale que je suis, je garderai en tête très longtemps l'émotion que cet ouvrage a éveillé en moi.
L'Inde et ses mythes, les épices et leur incroyable pouvoir, magie des évocations nées sous la plume d'une auteur à l'imagination fertile.
A chaque chapitre, nous avons rendez-vous avec une épice et une émotion: empathie pour les autres, délices de l'éveil aux sens et à l'amour.
Laissez-vous comme moi porter par cette belle écriture sensuelle aux saveurs enchanteresses.

C'est un conte plein de magie, mais qui nous amène dans la réalité sociale de l'immigration aux États-Unis.
L'important pour moi est un joli morceau de vie : une vieille dame dans sa boutique d'épices qui essaye de comprendre et d'aider toute la communauté d'origine indienne. de nombreuses petites histoires s'entremêlent, avec beaucoup de personnages intéressants. Cela baigne dans un fond de magie qui pour moi n'a d'importance qu'en permettant de faire un conte, de brasser ces histoires de misère pécuniaire et morale, de violence, de détresse, de racisme... avec un peu de distance et d'espoir. Mais si vous voulez y croire, ne vous en privez pas, il y a de belles images – et beaucoup de gourmandise – dans ce pouvoir des épices. Et par là-dessus une histoire sentimentale un peu gnangnan, mais que je n'ai pas non plus prise trop au sérieux ; elle permet un peu de mise en haleine, calcinant définitivement toute vraisemblance, mais avec une conclusion que j'ai bien aimée.
Dans l'ensemble, j'ai vraiment aimé ce livre vite parcouru, il réjouit profondément le lecteur empathique et parle bien de ces immigrés venus d'Inde vers la Californie, voulant croire au rêve américain sans oublier leurs origines.

Et puis ça m'a rappelé la période où je vivais près d'une épicerie indienne. (Je finis, en petites touches, par dire beaucoup de choses sur moi, ici, alors que je défends farouchement le droit à la protection des données privées sur le net).

Avec ce roman, vous entrez dans l'antre d'une sorcière qui vend des épices. Antre d'une sorcière, car la boutique est pleine de poussière, de poudres volatiles, de toiles d'araignées, et elle est tenue par une vieille femme toute percluse de douleurs.

Tilo a reçu un don, celui des épices. Elle sait de quelle épice a besoin les clients qui rentrent chez elle. Elles les accompagne d'incantations suivant les épices délivrées pour venir en aide aux siens, Indous installés aux Etats-Unis. Mais personne ne le soupçonne.

Elle vit au milieu de sa boutique entourée de ses épices de toutes sortes. Elle n'a d'ailleurs pas le droit d'en sortir, ni de toucher de quelque façon que ce soit les clients, même pas de leur serrer la main, sous peine de voir son pouvoir s'amoindrir.

Mais voilà, la solitude lui pèse. Et qui se cache vraiment derrière Tilo ? Résistera-t-elle à la tentation ? Perdra-t-elle son don pour lequel elle a déjà tant sacrifié ? Quelles atroces souffrances l'attendent si elle n'obéit pas ? Ce n'est pas simple d'être sorcière !

Derrière ce conte digne des Milles et Une Nuits, Chitra Banerjee Divakaruni dénonce la difficulté rencontrée par les Indous de vivre aux Etats-Unis, les problèmes de génération, le racisme, la difficulté de s'intégrer.

Elle a vraiment reçu le don de conter des histoires. Un vrai bonheur.

Alors si vous voulez vraiment savoir ce qui va se passer, il ne vous reste plus qu'à lire ce livre.

Un titre mystérieux, qui éveille mes goûts, ma vue, laisse mon imagination se balader sur les étals chatoyants et exotiques de mes souvenirs, ces épices palpables mais vulnérables sous nos doigts, qui laissent leur empreinte, leur couleur sur nous et viennent caresser le monde de leur chaleur. Une invitation à partir vers cette destination inconnue… Je m'embarque et La Maîtresse des épices se révèle être un séjour bien étrange et envoûtant, qui débute comme un livre mystique, empreint de magie, de connaissances anciennes, de pouvoirs surnaturels et se transforme peu à peu en roman d'amour.

Chaque chapitre porte un intitulé d'épice différent, qui donne le ton. On nous introduit à une note de tête, une saveur et une odeur et on nous initie aux propriétés du curcuma, de la cannelle, du gingembre, du cumin. Mais contrairement à ce que l'on pourrait croire, ce roman n'a pas vocation à nous donner un cours magistral sur les épices. On les parsème au fil du cheminement de Tilo, dans son passé, son présent, ses espoirs pour le futur. Tilo ne nous raconte pas sa vie d'un seul bloc. Comme sa boutique qui recèle des trésors pour qui sait regarder, elle nous emmène en balade avec elle et nous fait découvrir, aux détours des allées de sa pensée, le parcours qu'elle a mené. On découvre l'enfant adulée et redoutée quand elle se découvre des pouvoirs attirant les foules de régions éloignées à sa porte. Elle nous dévoile l'orgueil, la vanité l'habitant dès lors, son kidnapping par des pirates qui l'érigeront en reine. Et puis, la renaissance sur l'île sacrée, où la Première Mère domptera son caractère, la menant vers sa troisième vie en tant que maîtresse des épices. Dès lors, elle choisira de s'appeler Tilo, qui évoque notamment "til", le sésame, mais parce qu'il fait aussi référence à la plus belle des danseuses de la cour d'Indra.

Guérisseuse, thérapeute sondant le coeur des nombreux compatriotes indiens qui viennent la trouver, Tilo exerce son don pour prescrire, parfois à leur insu, l'épice qui insufflera un peu de réconfort dans leurs vies. Mélanges, incantations, elle communique et manipule avec aisance ces épices qui en font tout autant avec elle. Ces chers condiments présents dans nos étagères se dotent d'une personnalité, de facettes multiples et tout comme nous sommes faits d'un corps matériel et spirituel, elles sont faites de saveurs et de forces médicinales, elles ravissent nos palais et enchantent nos âmes, quand elles sont bien utilisées. Et finalement, c'est en racontant la vie des autres, ceux qu'elle soigne, qu'elle aide de son mieux, avec discrétion et effacement, qu'on apprend à mieux la connaître. Avec ses qualités et ses défauts, ses regrets et ses doutes. La vie de ceux qui l'entourent vient s'entremêler dans le récit, le ponctue et l'enrichit. Les vies heureuses comme malheureuses et les solutions que Tilo tente de trouver en se plongeant dans les pensées des êtres apportent une musicalité particulière à l'oeuvre. Douceur, amertume, acidité, aigreur : adjectifs des saveurs répondant aux sentiments des enfants, femmes tour à tour battues, rejetées, ou riches et épanouies, grand-père qui ne comprend pas ce continent américain si loin de ses traditions indiennes. Tous ces portraits s'agencent et offrent par-là même des témoignages variés, qui m'ont ému. Ils apportent également une perspective différente sur la communauté indienne, qui évolue plus que l'on ne croit : l'auteur confronte la modernité et les coutumes, met en scène des femmes qui refusent de se soumettre au carcan bien établi de leurs prérogatives.

Il y a une douce poésie dans ce livre, une déférence envers la Nature qui m'a touchée, et pourtant, au moment où j'écris, je ne peux m'empêcher de ressentir une pointe de frustration en repensant à cette lecture. Difficile à analyser réellement, mais je pense que ce qui m'a le plus dérangée, c'est que j'espérais que davantage de place serait consacrée à l'apprentissage du rôle des épices. Bien sûr, on apprend beaucoup d'informations sur certaines d'entre elles, mais d'autres nous échappent. Curieuse comme je suis, une part de moi espérait probablement en savoir encore et toujours plus.

Mais à partir du moment où le jeune Raven, américain auréolé de mystère, entre dans la boutique de Tilo, le récit prend un tournant radical où les épices jouent le rôle de garde-fou et prennent même une dimension autoritaire, révèlent leur susceptibilité et leur pouvoir, éveillent notre respect. L'auteur excelle par ailleurs à nous faire frémir, à nous donner l'impression que nous aussi nous leur parlons, on se prend au jeu. Raven voit la vraie Tilo sous son masque de vieille femme et il tombe sous son charme. Il y a en effet, en filigrane du récit, toute une réflexion sur l'apparence, la notion de la beauté, qui sans porter de jugements nous fournit les clés pour apprendre à regarder au-delà des masques parfois trompeurs.

Raven prend graduellement une part grandissante dans les pensées de Tilo et on est dès lors pris dans un tourbillon émotionnel qui donne l'impression d'avoir changé de livre. Je pense au fond que le tournant de l'histoire n'était pas celui que j'attendais et peut-être que c'est aussi cela qui m'a étonnée, moi qui m'étais probablement déjà imaginé la suite. Au fond, tant mieux, l'auteur a réussi à me surprendre et j'ai apprécié jusqu'à la dernière ligne le récit, le style et le sens du texte.

Les messages que ce livre nous fait passer sont tellement vrais et pourtant, nous avons parfois tendance à les égarer dans notre quotidien : la vie peut prendre un nouveau virage à chaque instant, rien n'est immuable. le temps est précieux et il faut le consacrer à aimer, à apprécier chaque jour le miracle de la vie, tendre la main à ceux qui nous entourent. Car en partageant, on fait grandir le bonheur. Un geste, un regard peut apporter un peu de bien-être à autrui, et à nous en retour. Rien que pour ça, la lecture en vaut le détour.

Si vous êtes un profil très rationnel pour qui toute évocation de phénomènes surnaturels vous hérisse le poil, ne plongez définitivement pas votre nez dans ce livre, car ils constituent l'essence de la narration. Autrement, entrez dans le monde des épices, partez à la découverte de leurs vertus, allez au-delà des certitudes. Ce livre irradie de valeurs positives : partage, don de soi et agrémentées d'un zeste de mystère et de magie. Vous en ressortirez apaisé et plein d'entrain, l'âme enrichie.
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