Barnabé ou La vie en l'air

Barnabé ou la vie en l'air / Boyne, John –
Traduit de l'anglais par Catherine Gibert
Gallimard Jeunesse – Novembre 2014 - 296 pages
ISBN : 978-2-07-065015-6 - Prix : 13,50 €

Résumé : Monsieur et Madame Chevreau, avocats australiens habitant Sidney, veulent à tous prix paraitre normaux et ont horreur qu'on les remarque et de paraître différents. Leur troisième enfant, Barnabé, a la particularité, dès la naissance, de flotter en l'air. Effrayés d'avoir un enfant dont la différence est aussi voyante et aussi extraordinaire, ils cachent leur fils au voisinage et ne lui permettent pas de sortir de la maison. A quatre ans ils le scolarisent dans un établissement à la pédagogie très coercitive et n'accueillant que des enfants posant des problèmes afin que Barnabé ne se démarque pas. Là, Barnabé se fait un ami, Liam, qui a des crochets en guise de mains. Lorsqu'il a huit ans, il visite le pont le plus célèbre de Sidney et s'envole devant les caméras de télévision. Ses parents ne supportent plus d'être ainsi le centre d'attention du voisinage et de leurs collègues de bureau. Madame Chevreau emmène donc son fils en promenade et au bord de l'océan elle le laisse s'échapper dans le ciel. Barnabé commence alors un périple qui lui permettra de découvrir qu'il y a bien des façons d'être différents.

Mots clés: HANDICAP / DIFFERENCE / TOLERANCE / REUSSITE SOCIALE / APPARENCES / JUGEMENT / RELATION HUMAINE / SECRET / AMOUR PROPRE / ORGUEIL / FAMILLE / AMOUR / INJUSTICE / JUSTICE
Commentaires : Fable philosophique, un peu appuyée, sur l'acceptation - ou pas - de la différence. C'est un conte à la fois cruel, poétique, humoristique et aux péripéties quelques fois farfelues où Barnabé a le chic pour voyager à travers le monde, ne rencontrant que des personnes rejetées par leur famille parce qu'elles sont particulières. Les raisons en sont très variées : handicap physique de naissance (Liam) ou par accident (Charles), don artistique contrevenant aux espoirs de réussite industrielle (Joshua), homosexualité féminine (Ethel et Marjorie), jeune fille non mariée (Palmira) enceinte, personne en fin de vie qui veut profiter de ses derniers moments et refuse d'être raisonnable, etc... On peut regretter que Barnabé ne rencontre pas de personnes handicapées mentales alors que certains personnages souffrent comme lui d'un handicap complètement inventé et que toutes ces différences fassent un peu penser à une liste à la Prévert respectant le politiquement correct. Et puis le récit est un peu trop manichéen : toutes les personnes souffrant d'exclusion sont gentilles et prêtent à pardonner alors que ceux qui excluent sont égoïstes et sans coeur et n'expriment aucune empathie ni souffrance devant le handicap de leur proche. L'histoire est donc un peu trop simplette et légère pour des collégiens, tout en abordant un sujet très douloureux et grave qui peut choquer des primaires n'ayant pas la maturité nécessaire pour lire ce récit au second degré. En effet Barnabé est, dès la naissance, rejeté par ses parents qui n'hésitent pas à l'abandonner à une mort certaine, son handicap devant le faire disparaitre dans l'atmosphère. La défense, par l'auteur, des liens familiaux devient alors incompréhensibles et peu crédible.
Pistes de discussion :
 Pourquoi l'auteur a-t-il choisi ce handicap imaginaire pour Barnabé ?
 Comprenez-vous la gêne des parents de Barnabé ?
 Peut-on trouver une excuse aux parents de Barnabé qui le font volontairement s'envoler ?
 Pourquoi Barnabé veut-il revoir sa famille ?
 Croyez-vous que les personnes qui souffrent d'être différents ou handicapés sont toujours gentilles ?
 Existe-t-il vraiment des gens « normaux » et des gens « différents » ?

Barnabé n'est pas comme les autres : il flotte dans les airs, la gravité n'a aucune prise sur lui. Malheureusement pour lui, ses parents ne sont pas du tout ouverts d'esprit et ne désirent qu'une chose : que tout soit "normal". La cohabitation va être tendu pendant 8 ans jusqu'à ce jour tragique où ils l'abandonnent. Barnabé va vivre malgré lui de nombreuses aventures et rencontrer sur son chemin de retour des gens formidables qui ont été, eux aussi, rejetés car ils étaient, pour des tas de raisons, "différents".
Un conte à la fois drôle et sensible sur le thème de la différence.
A partir de 9 ans

Très jolies couverture et illustrations (signées Oliver Jeffers).
Un roman jeunesse (l'éditeur indique "à partir de 9 ans").
Un conte plus exactement, tant les invraisemblances s'accumulent et ce dès les premières pages, assez long, trop de mon point de vue (pas loin de 300 pages), - de quoi décourager un jeune lecteur - où John Boyne oppose la norme, l'ordinaire à l'anormal ou l'extra-ordinaire, le conformisme à l'anti-conformisme.
Barnabé, jeune garçon, dès sa naissance est extra-ordinaire, hors norme puisqu'il est en apesanteur, et ainsi s'élève dans les airs à moins d'être solidement attaché au sol ou retenu par des moyens plus ou moins douloureux.
Il rencontre d'autres gens non normaux. Ainsi se succèdent des histoires, exemples de discrimination, de rejet, d'exclusion, de la part de la famille, de la société, en passant par l'école.
Ma lecture n'a pas été enthousiasmante, sans doute ai-je malgré moi été déçue eu égard à mes autres lectures "jeunesse" de John Boyne, surtout "Mon père est parti à la guerre".
Les situations observées par Barnabé sont réalistes mais prévisibles, presque conventionnelles alors qu'elles sont censées dénoncer des faits de société. Elles se répètent et finissent par lasser. Heureusement cet ennui relatif est compensé par un humour tendre et léger. de surcroît, ce réalisme m'est apparu en trop grand décalage avec le cas "Barnabé" qui relève du fantastique.
Je donne ici mon point de vue d'adulte, je n'ai aucune idée de l'appréciation que pourrait porter un enfant de au moins 9 ans.
Peut-être rêverait-il lui aussi de voler dans les airs pour découvrir les différences entre les êtres humains, pour les aimer, les respecter dans une absolue tolérance.

Barnabé n'est pas un enfant comme les autres : depuis sa naissance, il flotte dans les airs au lieu d'avoir les pieds sur terre. Exaspérés au plus haut point, ses parents qui ne rêvent que de normalité, l'abandonnent au fil du vent alors qu'il n'a que huit ans. Commence alors pour Barnabé un magnifique voyage fait de rencontres diverses et variées avec des personnes hors normes qui vont l'aider à s'accepter tel qu'il est...
Quel superbe roman plein de poésie pour une belle leçon de vie et de tolérance.
Barnabé est un garçon optimiste, attaché à sa famille malgré ce que ses parents lui ont fait, et qui, au gré de ses aventures rocambolesques, va découvrir que la différence peut revêtir plusieurs formes mais qu'elle est une force pour qui sait en faire un atout en s'acceptant tel qu'il est.
Un roman à lire et à faire lire sans modération !

Barnabé n'a pas les pieds sur Terre.

Depuis sa naissance il flotte littéralement au grand dam de ses parents qui ont tellement peur du regard des autres qu'ils décident de l'abandonner.

Commence pour lui un périple autour du monde où il va se retrouver confronter à toutes sortes de différences. Son voyage va l'amener du Brésil aux Etats-Unis, de l'Europe à l'Afrique pour dessiner paradoxalement un itinéraire intérieur.

Réflexion philosophique, fable ou encore roman d'aventure, l'auteur, une fois de plus efface les frontières du genre et des gens pour esquisser un rêve d'humanité où la richesse vient de la rencontre et de la différence.

Un beau parcours, qui évoque le périple humaniste, qui donne envie de lire et de relire le livre.
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