Colonies

Nouveaux mondes...
Les dix récits qui composent ce recueil (neuf nouvelles, dont quatre sont inédites, et un court roman d'une centaine de pages profondément remanié) constituent autant de chapitres indépendants de la vaste fresque que nous offre l'auteur depuis plusieurs années, une épopée de l'humanité qui colonise l'univers grâce aux Portes de Vangk, des passages que nous ont laissés de mystérieux extraterrestres...
Mais peu de voyages dans ce recueil qui nous présente des histoires particulièrement variées se déroulant sur de nouveaux mondes, des colonies planétaires et des colonies spatiales, des astéroïdes aménagés ou des stations orbitales.
Et ces récits exotiques sont généralement dramatiques, car l’homme y est souvent confronté à l’altérité et à l’hostilité de créatures qu’il est incapable de comprendre, à l’isolement et à la folie dans des mondes inhospitaliers.
1) « Le lot n°97 » : un jeune homme est tellement fasciné par une œuvre d’art extraterrestre qu’il fait transformer son apparence physique par un série d’opérations chirurgicales pour lui ressembler…
2) « Le Dernier salinkar » : le « héros » tue des chasseurs qui se divertissent en massacrant une espèce inoffensive en voie de disparition ; une dénonciation de la cruauté gratuite de l'humanité.
3) « Le Bris » : une planète est recouverte par un océan animé qui, s’il prenait conscience des humains, les anéantirait probablement sans pitié. Le "héros" aspire à communiquer avec cette intelligence "différente"...
4) « Je me souviens d’Opulence » : Genefort reprend un procédé d’écriture anaphorique employé par Perec pour décrire le déroulement de la vie d’un colon sur la planète Opulence.
5) « Le Jardin aux mélodies » : la cultivatrice de fleurs chantantes a mystérieusement disparu…
6) « Longue vie » : les quelques colons restés sur un astéroïde se livrent une guerre impitoyable.
7) « T’ien-Keou » : dans un monde où s’est constituée une société qui fait coexister technologie et traditions extrême-orientales, un jeune homme ambitieux et sans scrupule se prépare à une terrible épreuve pour devenir membre d’un clan ; ce récit ( l’un de mes préférés) a d’ailleurs été adapté en bande dessinée.
8) « La fin de l’hiver » : des habitants d’un immense artefact, dont le fonctionnement s’est dégradé au point que la température est devenue glaciale, essaient de s’en échapper.
9) : « Proche-horizon : une belle évocation d'une humanité "différente" qui s'est associée à une autre espèce (des pseudo-insectes), au lieu de l'assujettir ou de l'exterminer ; mais une ambassadrice tente de vendre un procédé qui permettrait aux humains de dominer l'espèce en question...
10 « L’Homme qui n’existait plus » (court roman) : le responsable d’une station spatiale qui vient d’être abandonnée est retenu par un mystérieux persécuteur qui joue avec lui comme un chat avec une souris.
Ces nouvelles sont d’autant plus agréables à lire que l’écriture de Laurent Genefort est particulièrement travaillée, ce qui facilite évidemment l’immersion du lecteur dans ces univers étranges.
Le volume se termine par une « postface savanturière », dans laquelle Laurent Genefort revient sur les conditions de parution de ses différents récits, et d’une bibliographie des nombreuses œuvres de l’auteur par Alain Sprauel.
Il a souvent été dit qu’il était plus difficile d’écrire des nouvelles que des romans : il s’agit en effet d’obtenir le maximum d’effets d’un minimum de pages et de terminer souvent le récit par une "chute", afin de laisser dans l'esprit du lecteur une impression durable : peu d’écrivains français de science-fiction maîtrisent ce type d'écriture et ils sont d’ailleurs de moins en moins à s’y essayer...
Il faut donc vivement remercier Laurent Genefort pour ce recueil de très grande qualité.

P.-S. : quant à la présentation du livre, elle est particulièrement réussie (couverture glacée et magnifiquement illustrée par Manchu)

Une fois n’est pas coutume, ce n’est pas un roman que nous propose Laurent Genefort, mais plutôt un recueil de nouvelles, tout en restant sur ses thèmes de prédilection : découverte, exploration et acclimatation à de nouvelles planètes, donc planet opera et space opera sont au programme de cet ouvrage paru chez les éditions le Bélial’ !

Aventures diverses, identités multiples
Nous débutons l’aventure dans ces « Colonies », avec « Le lot n°97 » où un habitant de Fenua cherche l’inspiration artistique ultime et opte pour une transformation radicale de sa propre entité. Dans « Le Dernier salinkar », Lamal Thanis vit sur Patchwork et se prend de passion pour une créature animale qui semble tout à fait anodine, ce salinkar qui n’a ni instinct carnassier, ni instinct de conservation. « Le Bris » décrit un écosystème particulièrement exotique et contraignant pour les humains qui vivent à la surface de cet îlot. Une matière étrange, le sum, entoure la petite communauté qui persiste à survivre malgré ces conditions difficiles, mais en même temps elles n’ont plus de choix pour ce faire. « Je me souviens d’Opulence » des aventures planétaires ; les cinq suivants, eux, proposent des situations coloniales dans des contextes exclusivement spatiaux. La première, « Longue vie », met en scène Idun, une des anciens magnats d’un conglomérat industriel ayant colonisé un groupe d’astéroïdes ; avec les autres dirigeants qui ont bénéficié d’un rallongement de vie les rendant quasi immortels, elle participe à un jeu de survie qui s’éternise franchement, mais la fin approche. « T’ien-Keou » suit la préparation d’un jeune servant à sa future épreuve d’initiation afin d’entrer dans le cercle fermé de l’un des clans qui compose cette société issue des traditions asiatiques du Berceau. Pour « La Fin de l’hiver », des aventuriers tentent de s’échapper d’une technologie cloisonnant leur planète suite à l’isolement de celle-ci du reste du système des portes stellaires ; leurs découvertes les mèneront plus loin qu’ils ne pensaient. « Proche-Horizon » met en scène Olga, une espionne tentant de s’infiltrer dans une colonie qui occupe un astéroïde et qui a la particularité de vivre en harmonie avec une espèce animale parasitaire. Enfin, le court roman « L’Homme qui n’existait plus » qui clôt ce recueil approfondit l’idée de la survie en milieu hostile, dans un complexe spatial, avec un huis-clos immersif.

L’univers des Portes de Vangk
Tous ces mondes font partie intégrante de l’immense univers littéraire créé par Laurent Genefort, connecté par un réseau de portes spatiales, les Portes de Vangk. Mis à disposition des humains par une espèce inconnue et supposée, ces artefacts de transport permettent de relier des points particulièrement éloignés de la galaxie, tout en ayant une connaissance très parcellaire de cette technologie. Ainsi, c’est toute la galaxie (voire plus ?) qui est accessible aux habitants de la Terre (appelée le « Berceau » dans cet univers) et ils ne se privent pas de coloniser de nombreuses planètes. Cette toile de fond permet à l’auteur de multiplier les récits avec des références communes, dans des contextes à la fois chronologiques, géographiques et environnementaux très différents, notamment en proposant tantôt des livres-univers (Omale), des biographies d’une colonie (Lum’en) ou des récits plus classiques d’aventuriers dans d’innombrables situations possibles (voir la conséquente bibliographie de l’auteur présente en fin d’ouvrage, parfaitement mise à jour).

Questionnements sur la colonisation humaine
Laurent Genefort propose des situations très différentes et le lecteur a donc autant de possibilités de s’immerger dans des planet ou des space operas faciles à appréhender. Toutefois, l’auteur nous montre surtout, avec pessimisme ou avec réalisme selon votre angle de vue, que l’organisation sociale et politique terrienne a tendance à être seulement reformée telle que, dans un mouvement ultraconservateur renforcé par les nouvelles technologies. Pour l’instant, nous sommes clairement dans cette optique, c’est certain (il suffit de voir qui défend le transhumanisme actuellement). Le recueil porte ainsi bien son titre, car à chaque intervention humaine, c’est une nouvelle colonisation, au sens moderne du terme et pas seulement au sens antique, qui s’organise. Captation des ressources (organisée ou sans vraiment le vouloir/savoir), destruction d’espèces locales (par volonté ou par inadvertance) et construction de sociétés bien peu démocratiques sont les piliers des récits présents dans cet ouvrage. L’ensemble peut sembler assez pessimiste, mais on se laisse encore surprendre par plusieurs nouvelles à chute et enchanter par quelques trouvailles aux abords d’écosystèmes exotiques.

Un brin de déception donc, sûrement par manque d’habitude de lire des nouvelles de Laurent Genefort, là où ses romans permettent bien davantage d’exprimer la composition complexe d’univers entiers. Ainsi, le dernier récit est plus approfondi que les autres et marque peut-être davantage.

Un recueil gâché par la fin. J'en suis encore pétri de frustration.

Laurent Genefort a regroupé ici un ensemble de nouvelles nous permettant de découvrir de nouvelles facettes de son univers des Portes de Vangk, ces « portes des étoiles » construites par la civilisation disparue des Vangk et qu'a exploité l'humanité afin d'étendre sa présence dans l'univers. La structure du recueil est double. Il est d'abord divisé en deux grandes parties : cinq colonies planétaires et cinq colonies spatiales, ces dernières ayant pour décor un astéroïde ou un artefact technologique. Volontairement ou non, cette division se double d'une présentation des nouvelles dans un ordre chronologique de parution inversé. Hormis la première nouvelle, le Lot n°97, qui date de 2000, les premières nouvelles sont inédites (ces dernières font toutes partie des « planétaires ») puis ont remonte le temps de 2000 à 1996.

Si certaines des nouvelles « planétaires » sont inventives – telle l'idée de la beauté comme clé de la reproduction d'un parasite dans le Lot n°97 – ou pourvues d'un « sense of wonder » à la Christian Léourier comme le Bris, l'ensemble reste de qualité moyenne. C'est un sentiment tout à fait subjectif hein ; je n'ai pas accroché à la forme stylistique de Je me souviens d'Opulence ni à l'énigme du Jardin aux Mélodies. Dans le genre colonies planétaires, Laurent Genefort nous a présenté mieux dans les diverses civilisations rencontrées par les Navis de la compagnie de transport spatial Spire dans la trilogie éponyme.

Les colonies spatiales forment un ensemble de rééditions autrement plus palpitant. La qualité des péripéties se combine avec des décors originaux où le « sense of wonder » (j'aime cette expression) joue à plein. La refonte de Highlander qu'est Longue Vie prend place sur des astéroïdes assemblés comme un collier de perles. T'ien-Keou, extrapolation technologique d'une Cité Interdite chinoise, est ma nouvelle préférée. La Fin de l'Hiver est une magnifique histoire de redécouverte des siècles après la chute de la civilisation, le tout dans un artefact en forme de cylindre. Quant à Proche-Horizon, elle nous permet de renouer avec les jusqu'au-boutistes du commerce rencontrés dans Spire, mis face à une civilisation humaine vivant en symbiose avec des êtres extraterrestres.

Et tout se termine avec cette novella longue et profondément ennuyeuse qu'est L'Homme qui n'existait plus. Une robinsonnade dans une station spatiale désertée dont j'ai eu du mal à venir à bout, même si la fin relève un peu le niveau.

Le malheur est que cette novella arrivant en dernier m'a laissé son goût pour le ressenti global. C'(est ça qui est le plus frustrant. Je n'arrive pas à « sentir » Colonies autrement que par ce goût amer malgré les très bonnes choses qu'il contient par ailleurs. Triste.

Autant j'avais terriblement accroché Omale ou Opexx, avec ces univers merveilleusement décrits et son pouvoir évocateur, autant j'ai eu un peu de mal avec Colonies. La forme peut-être (une séries de nouvelles de facture très diverse) mais surtout le fond, car certaines ne m'ont pas du tout transportée, au point même de confiner à l'ennui (la dernière nouvelle, choix étrange de finir là-dessus...).
Pour le reste on retrouvera quand quelques jolis moments de space opera, des planètes et des mondes fabuleux. Genefort reste un immense auteur de SF et je pense que mon avis modéré ne lui fera pas ombrage!
Lisez ses romans, ils sont souvent fantastiques....

Dans la postface à ce recueil de nouvelles Laurent Genefort s'explique sur son peu d'attirance pour le format court en général. S'il reconnaît tout à fait que beaucoup de nouvelles de SF sont des chefs d'oeuvre il se sent personnellement peu enclin à s'y atteler, au point d'avoir fait de « pas de nouvelle, bonne nouvelle » une sorte de devise. La bibliographie complète figurant en fin de volume indique bel et bien que le nombre de ses romans publiés (environ 50) est à peu près égal à l'ensemble de sa production de nouvelles.

Le paradoxe c'est que celles qui sont réunies ici, sous le thème un peu fourre-tout de « Colonies », sont vraiment réussies. 10 nouvelles sont au programme, en précisant que la dernière d'entre elles « L'Homme qui n'existait plus » tient davantage de la novella, beaucoup plus longue que les autres donc.

Je ne vais pas détailler mon ressenti sur chacune d'entre elle, d'autres l'ont peut-être déjà fait (en général je ne lis les autres critiques qu'après avoir écrit la mienne).

Laurent Genefort est un conteur et créateur d'univers hors pair, y compris dans cette compilation. J'y ai encore retrouvé un peu de l'émerveillement que je ressentais enfant puis adolescent à la lecture de mondes de SF particulièrement inventifs. En parcourant sa bibliographie complète je me suis aperçu que j'avais fait l'impasse sur tout un pan de ses romans : ceux qui sont classés en Fantasy. Je pense les découvrir prochainement.