The Big Sky, tome 4 : L'Irrésistible ascension de Lat Evans

Quatrième volet de l'excellente épopée « The big sky », « L'irrésistible ascension de Lat Evans » marque une rupture avec les précédents, à laquelle on pouvait s'attendre.
La conquête de l'ouest est achevée et le siècle tire vers sa fin. Finis l'esprit de conquête aiguillé par l'appel des grands espaces, la vie sauvage au plus près de la nature, la glorification de l'homme seul sous les étoiles ne possédant que sa liberté. La civilisation blanche s'étend inexorablement, il n'y a presque plus de bisons à dépecer, et dans chaque ville le banquier, le prêtre et la tenancière de maison close attendent l'arrivée du chemin de fer.
Fils de pionniers établis dans l'Oregon, Lat Evans est un jeune homme ambitieux, déterminé à fuir la vie étriquée et miséreuse de ses parents. Son Amérique à lui, c'est celle de la fortune, de la respectabilité ; l'esprit de conquête est toujours là, mais adapté à cette nouvelle Amérique désensauvagée et désormais tout entière livrée au matérialisme de l'homme blanc. Une même énergie, mais de nouvelles valeurs écrasant les anciennes à mesure que la réussite et la fortune de Lat s'établissent, et dont son premier entourage fera les frais.
J'aime vraiment le ton de cette saga, qui raconte l'Ouest sans concession ni flagornerie, et avec une honnêteté teintée d'une larme de nostalgie, à rebours des clichés du western, y compris sur la forme car l'auteur privilégie la densité de ses personnages au détriment d'une action trépidante.
Encore deux tomes à venir, qui j'espère sortiront bientôt dans la collection L'ouest, le vrai chez Actes Sud.

Une vraie histoire de l'Ouest américain, publiée pour la première fois en 1956. Pour le contexte : c'est aussi l'année de sortie de "La prisonnière du désert" de John Ford à une époque où les westerns faisaient les beaux jours d'Hollywood. Mais le regard porté sur la conquête de l'Ouest est plus dur et désabusé que dans bien des westerns de l'époque : il prépare des périodes plus critiques sur ce passé.

Nous sommes au moment de la disparition des bisons et, parallèlement, du déclin du peuple Indien, littéralement affamé par la conquête des terres et leur mise en exploitation par l'homme blanc.

Le conquérant de l'Ouest, le rude colon des premiers temps, se bat pour accéder à la respectabilité, à être quelqu'un "de bien", un pilier de sa communauté.

C'est le but de Lat Evans, fils de pauvres fermiers qui veut "grimper" dans la société. Il travaille dur avec les troupeaux, part traquer les loups pour leur peau, n'hésite pas à faire ce qu'il faut pour se constituer un troupeau, sans être trop regardant sur la légalité.
Toujours présente à ses côtés Callie la prostituée l'aime par dessus tout et n'hésite pas à le secourir. Mais une prostituée peut elle être la femme d'un homme respectable? Pas pour Lat : pour être "quelqu'un de bien" selon les critères de la morale conservatrice qui prend le dessus dans ce nouvel Ouest, il lui faut laisser le passé derrière lui, oublier les vieux amis qui boivent trop, la famille un peu trop misérable, se marier dans la bonne société, aller à l'église.

Tout cela ne fait pas de Lat un personnage très sympathique, avec son côté un peu "raide". le bien et le mal balancent en lui. Dans une histoire américaine, la rédemption est toujours possible.