La femme pauvre

De nos jours, Léon Bloy semble être en odeur de sainteté dans l'Eglise Catholique, même au sein du Saint Siège. le pape François n'a pas hésité à citer cet écrivain à la plume de feu et au coeur résolument tourné vers le Christ et la Vierge Marie. Etrange retournement de l'histoire, surtout quand on sait que Léon Bloy avait beau adoré la religion Catholique et ses traditions, il n'en demeurait pas moins très critique envers son clergé trop superficiel dans sa foi et parfois aussi le pape (Il détestait Pie X).

La Femme pauvre est un roman admirable. Divisé en deux grandes parties, on y apprend la triste histoire de Clothilde Maréchal, fille pieuse mais tourmentée, simple mais déchue, courageuse malgré son horrible tartuffe de mère ainsi que son alcoolique de compagnon revendiquant le droit d'être son père. Celui-ci est déjà mort depuis longtemps et sa mémoire est salie par la mère de Clothilde. Vivant dans une froide misère, Clothilde est obligée de pourvoir aux besoins de sa famille, qui ne se lasse pas de lui reprocher quantité de choses. C'est finalement en étant obligé de poser nue pour un peintre que Clothilde prend enfin un autre chemin.

Pélopidas Gacougnol artiste peintre exubérant et un peu grossier au premier abord, se prend rapidement d'affection pour cette étrange pauvrette dont l'âme n'en est pas moins riche et humble. Ensemble, il rencontre Caïn Marchenoir, le héros d'un précédent roman – le Désespéré – et aussi une des incarnations de Léon Bloy. Ce brillant mais féroce catholique s'est quelque peu assagi dans ce livre, il n'en a pas perdu sa verve à parler et à se battre contre ce Monde bourgeois et mécréant. Enfin, un troisième individu de cette trinité d'âmes hautes s'invite, Léopold, véritable flibustier de l'esprit et enlumineur de profession. C'est certainement le plus violent et orageux des trois, il ne se laisse pas faire, il n'hésite à s'attaquer directement à un adversaire par un discours enflammé et véhément.

De ces trois hommes, Clothilde en trouvera sa vie véritablement changée. La pauvrette qui dormait sur un matelas moisi dans la pièce commune du logis de sa matrone de mère découvre enfin une accalmie dans sa vie d'épave. Accalmie toute relative cependant, car c'est véritablement à un feu du Logos, du verbe, du Christ et de l'art qui pénètre son âme avec une force incommensurable. Clothilde ne dédaigne pas l'éducation de ces trois hommes là, elle en ressent le besoin. Lors d'une soirée lettrée, Gacougnol invite d'autres personnages, certains très proche de leur vision de l'art et de la religion catholique : Lazare Druide (Henry de Groux dans la réalité), Bohémond de l'Isle -de -France, (il s'agit bien évidemment du comte de Villiers de l'Isle d'Adam), et d'autres beaucoup plus fantaisistes : Folentin (Huysmans, ancien ami écrivain devenu ennemi pour Bloy), Crozant (un pianiste qui se prétends hanter par les morts). Derrière cette mosaïque de portraits se cache une poésie subtile et ardente. Plusieurs moments m'ont marqué durant cette soirée, le vibrant hommage de Caïn Marchenoir envers ce Moyen-âge millénaire mystérieux et indicible ainsi que ce vieux débat sur la musique de Wagner considéré comme proche du malin selon Marchenoir et qui rappelle l'essai de Baudelaire sur la représentation de Tannhäuser à Paris il y a quelques dizaines d'années auparavant…

Ces instants de grâce, Clothilde les perdra brusquement. Sans trop en révéler sur le roman, dès la seconde partie, Clothilde retombera dans une période misérable à la suite d'un drame atroce, puis sera sauvée à nouveau par le mariage avec une âme providentielle. Ensemble, ils devront néanmoins se battre contre les affres du Monde. le malheur étant toujours un créancier très douloureux, les rares moments de bonheurs seront toujours payés par de longs hivers de souffrances. La pauvreté, l'injustice, le mépris, les drames et enfin la solitude seront les nombreux obstacles qui se dresseront sur la route de Clothilde. (Mention spéciale aux voisins « Poulot », véritables êtres infâmes de l'espèce humaine)

Ce chemin laborieux n'en reste pas moins poétique. Il y a là les plus belles pages qu'aient pu écrire Bloy. Malgré les ténèbres les plus épaisses, l'espoir à travers le Christ permet aux héros de ce roman de tenir, d'avancer. En cela, la phrase finale de Clothilde résonne comme un écho encore dans ma tête : « Il n'y a qu'une tristesse, c'est de N'ETRE PAS DES SAINTS ».

Terminer un livre de Léon Bloy se mérite. Ma progression dans l'oeuvre a été laborieuse, mais finalement enrichissante.

L'auteur y aborde le destin d'une fille pauvre, Clotilde, que tout aurait dû pousser vers l'abîme et la perdition ; mais que sa pureté (non son innocence), sa piété mystique (sans bigoterie), et sa haute intelligence (éveillée par la fréquentation inespérée d'artistes et de grands intellectuels chrétiens) ont préservée de la médiocrité qui aurait pu être la sienne.

Cette femme a rencontré le Christ en la personne d'un évêque orthodoxe qui a vu en elle le poids de l'élection et celui du malheur. Et telle sera bien sa vie, vouée à la spiritualité, à la pauvreté, au dévouement, et soumise au chagrin et à la perte des êtres chers.

Le roman de Léon Bloy est la parabole d'une vertu chrétienne essentielle, fondamentale, indispensable : la pauvreté. La Femme, selon Bloy, personnifie la pauvreté en ce qu'elle vient au monde dénuée de pouvoir, subalterne, soumise à l'ordre social, aux caprices des hommes, dépendante. Sa liberté, elle la conquiert à travers son chemin spirituel de renoncement. La femme pauvre personnifie une des vertus évangéliques.

L'écriture de Bloy est riche, expressive, incrustée de mots rares. Il a des envolées d'érudition et des réflexions toutes simples et foudroyantes d'évidence, telles que : "Les faits sont inexorables, ils ne connaissent pas la pitié" ou "Nous sommes tous des misérables et des dévastés mais peu d'hommes sont capables de regarder leur abîme".

Le style est quelquefois boursouflé. Chez Bloy, cela devient même un charme. C'est un point commun à cette génération d'écrivains catholiques, tels J.K Huysmans ou Barbey d'Aurevilly. Leur verve est vigoureuse, crue souvent jusqu'à la truculence : dès les premières pages, à la description du père adoptif de Clotilde, ivrogne, traitre à l'âme de souteneur, on se dit que Céline n'a pas été aussi novateur qu'on l'a beaucoup répété. Et, sans surprise, Léon Bloy figure bien au Panthéon personnel de Céline, qui le découvrit pendant son séjour au Danemark.

Le risque avec cette oeuvre, serait de s'en laisser détourner par anti-catholicisme, anti-cléricalisme, par idéologie agnostique ou athée. Ce serait dommage : Bloy est un grand : indépendamment de ses idées, c'est un artiste. Si on veut goûter à l'art véritable, il faut savoir mettre de côté ses opinions et faire crédit à l'auteur des siennes, les partager le temps de la lecture. Tout artiste s'exprime par le médium qui lui est propre, il ne faut pas l'en priver, ni se priver par la même occasion d'une rencontre avec la beauté.

Léon Bloy (1846 – 1917), est un romancier et essayiste français, polémiste célèbre. Sans trop entrer dans le détail de sa biographie, juste cet épisode marquant qui donne une bonne idée du personnage : En 1877 il perd ses parents, effectue une retraite à la Grande Trappe de Soligny, la première d'une série de vaines tentatives de vie monastique, et rencontre Anne-Marie Roulé, prostituée occasionnelle, qu'il recueille, et convertit, en 1878. Rapidement, la passion que vivent Bloy et la jeune femme se meut en une aventure mystique, accompagnée de visions, de pressentiments apocalyptiques et d'une misère absolue puisque Bloy a démissionné de son poste à la Compagnie des chemins de fer du Nord. Son roman La femme pauvre date de 1897.
Le roman se déroule en grande partie à Paris, débutant en 1879 et courant sur une petite dizaine d'années. Clotilde, l'héroïne du livre, vit avec sa mère et le concubin de celle-ci, tous deux ont connu des jours meilleurs mais aujourd'hui c'est la grande misère et son cortège d'alcoolisme, de violence et autres misérables conditions de vie dans un taudis infâme. Quand le hasard lui fait rencontrer Gacougnol, artiste peintre, Clotilde pense être sortie de sa triste condition ; il l'engage comme modèle puis la prend sous son aile amicale et chaste comme dame de compagnie, faisant son éducation intellectuelle et l'éloignant de ses parents ignobles. Mais le destin n'en aura pas fini avec Clotilde quand son protecteur sera assassiné par son beau-père et qu'elle se retrouvera sans le sou…
Si vous n'avez jamais lu cet auteur, sachez que c'est une expérience qui peut être tentée mais qu'elle n'est pas donnée à tous.
Tout d'abord il s'agit d'un roman datant d'un autre siècle, il faut donc s'attendre à être plus ou moins déstabilisé par la mentalité des personnages, le style de l'écriture mais je suppose que la majorité d'entre vous connaissez cette situation. Sauf que là, l'écrivain c'est Léon Bloy et ça fait une grosse différence avec ce que vous pouvez imaginer.
D'emblée le lecteur est plongé (noyé ?) dans une écriture asphyxiante au vocabulaire luxuriant de mots rares, spécialisés, régionaux… ; d'images fortes (« … le chiendent d'une séditieuse moustache qu'il eût été préférable d'utiliser pour l'étrillage des roussins galeux ») ; de vacheries (« … méprisé par les gazouillards de la Comédie Française et les liquidateurs de diphtongues du Conservatoire… ») ; de tournure de phrases extravagantes sur un ton de déclamation souvent. A ce stade de l'affaire, soit vous vous émerveillez devant cette avalanche, cette logorrhée sans fin, soit vous pliez bagage. Les plus courageux devront affronter une autre épreuve et ce n'est pas la moindre, tout le roman baigne dans la religiosité et une recherche d'absolu qui aujourd'hui plus qu'hier déjà, alourdit le roman, clôture de barbelés qui en éloignera de potentiels lecteurs.
Car qu'en est-il exactement du roman ? Clotilde rebondit avec Leopold, l'épouse et accouche d'un petit ; la cécité atteint son époux qui doit se reconvertir, retour à la case misère. Je vous épargne toutes les horreurs que devra endurer le couple, la mort qui frappe à la porte deux fois et notre héroïne désormais seule à jamais et dans le plus complet dénuement mais qui trouve enfin le bonheur dans cette situation de pauvreté extrême, sauvée par sa foi qui la rapproche un peu plus de son Dieu.
Un roman costaud qui se mérite, donc pas pour tout le monde. Je ne dirai pas que je me suis régalé, ni le contraire d'ailleurs mais l'expérience est très intéressante.

La Femme pauvre est le chef d'oeuvre de Léon Bloy, chef d'oeuvre ultime, absolu, total, où l'écriture se fait exigeante et implacable, consolante et humaine, terrible et impossible, chaleureuse et charitable.
On y recroise Caïn Marchenoir du Désespéré, on y croise des critiques vitupérant contre son ancien ami Huysmans. On y lit des veuleries et des envolées, des bassesses et des élévations, des stupeurs et des sauvetages, des effrois et des réconforts.
Finalement, ce roman contient toute l'humanité. Il est immense, il est grand, il est énorme, si inspiré qu'une vie humaine ne suffira pas à comprendre la profondeur et le bouleversement que contient le moindre paragraphe.

En lisant ce livre, je n'ai pas pu m'empêcher de penser que Léon Bloy n'était pas vraiment un romancier. le titre du livre et la biographie de l'auteur, qui a connu lui-même le dénuement complet, m'avaient pourtant laissé espérer une aventure dans laquelle je pourrais toucher du doigt le quotidien d'une femme pauvre dans le Paris de la fin du XIXe siècle.
Le début du roman est pourtant prometteur : la description du milieu dans lequel a grandi Clothilde, de son appartement et du caractère de sa mère crée immédiatement une ambiance pathétique qui m'a donné envie d'aller plus loin. Mais voilà, tout à coup, Clothilde est provisoirement « sauvée » de son entourage délétère, et l'ambiance change radicalement. le nouveau cercle dans lequel elle se retrouve projetée, composé d'artistes, est plutôt propice à de longs apartés polémiques, des discours qui peinent à trouver une résonance aujourd'hui et qui font référence à des débats de l'époque que je n'ai pas toujours pu comprendre. L'intrigue commence alors à traîner en longueur et lorsqu'on arrive à la fin de la première partie, on se rend compte que le résumé de l'histoire tiendrait aisément en une phrase.
La deuxième partie est clairement plus romanesque : plusieurs années de la vie de Clothilde y sont passées en revue sur un rythme bien plus enlevé. Mais là encore, on retrouve ce qui m'a dérangé tout au long du livre : l'usage d'une langue et d'un vocabulaire volontairement alambiqués et des personnages qui, hormis Clothilde et son entourage, sont tous des modèles de méchanceté et d'hypocrisie.
Au final, il y a de très belles pages dans La femme pauvre, mais si certains passages m'ont marqué, j'ai toujours gardé la désagréable impression que l'ensemble manquait d'unité et que le roman passait plus de temps à dénoncer le comportement des hommes qu'à exprimer clairement ce qui faisait de Clothilde une héroïne.