Etonnant ce petit livre publié par l'écrivain australien
Kenneth Cook en 1963, traduit en français seulement en 2021, étonnant témoignage d'un homme qui part vraiment à l'aventure avec sa famille, à savoir son épouse et quatre très jeunes enfants, un homme qui assume ses erreurs, s'enferre dans d'autres, mais trouve toujours des portes de sorties.
Seulement, il doit écrire afin de vendre ses manuscrits et de gagner quelque argent pour subsister. Et cette obligation vitale impacte assez lourdement la qualité littéraire de ce récit qui ne manque pas d'humour sans que cela suffise pour lui donner une dimension plus forte que ces aventures familiales auraient méritée.
Son idée était donc de quitter l'Australie pour l'Europe à bord d'un bateau qui doit les mener tous les six vers Gênes, en passant par la mer Rouge, puis Londres. de là, il compte gagner la France avec un petit bateau qu'il achète, pensant ensuite naviguer sur fleuves et canaux vers la Méditerranée. Finalement, toute la famille va se retrouver en Espagne, du côté de Valence, pour remonter vers la France, Paris, puis Londres après de multiples péripéties.
Le titre et la première de couverture n'ont rien à voir avec l'histoire car sa troupe familiale est plutôt très bonne, docile, acceptant les aléas malencontreux d'un voyage risquant très souvent de très mal tourner. Son épouse lui est totalement dévouée. Elle l'aime sans doute. Il ne le dit pas.
Et cette absence de sentiments, hormis la crainte des conséquences de décisions plutôt mauvaises qu'il prend sans trop réfléchir, fait cruellement défaut à un texte dont on sent bien qu'il n'a pas été travaillé, rédigé dans l'urgence en raison du besoin d'argent.
Kenneth Cook n'épargne pas grand monde dans son récit. Y passent successivement les cheminots français, les taxis londoniens, les espagnols, les villes de Clermont-Ferrand et Montargis sans argumentaire vraiment étayé.
Dommage que les enfants et l'épouse n'aient pas eu un peu la parole, dommage qu'il manque le style, mais il reste quand même un témoignage sympathique, agréable à lire.