Barnabé Rudge, tome 2

Ce second tome de Barnabé Rudge est, selon moi, très inférieur au premier. C'est sans doute pour le moment ce que j'ai lu de moins bon chez Charles Dickens. Après une très bonne et très alléchante introduction qui se déroule cinq ans avant les émeutes de 1780, l'auteur me semble tomber parfois dans la facilité, notamment au niveau de la construction du roman.

Mais puisqu'il s'agit de Charles Dickens, l'écriture en elle-même est comme chaque fois agréable et très plaisante à dévorer ; on y apprécie son humour toujours distillé par touches ici ou là. Je vous rappelle simplement de quoi il est question dans ce roman.

L'auteur aborde un point de l'histoire d'Angleterre qui m'était totalement inconnu : les émeutes anti-catholiques de 1780. Replaçons-nous dans le contexte ; les années 1770 sont marquées pour la couronne anglaise par la fameuse bataille pour l'indépendance des États-Unis. Les très catholiques armées de notre brave Louis XVI sont dépêchées sur place pour prêter main forte aux Américains.

Et, dans le Royaume, uni depuis 1707, seuls l'Angleterre et le Pays de Galles sont franchement protestants. L'Irlande surtout et l'Écosse dans une moindre mesure sont plutôt catholiques. Ce qui pose quelques petits problèmes de recrutement militaire car la loi est fortement répressive vis-à-vis des catholiques et leur interdit notamment l'enrôlement dans les armées du bon roi George III.

Si bien que face au besoin de chair à canon, le parlement britannique vota en 1778 une loi qui assouplissait les contraintes vis-à-vis des catholiques dans tout le royaume. Cependant, cette " montée en puissance " des catholiques n'est pas vue par tous d'un très bon œil, notamment de la part des intégristes religieux protestants. (Tiens, tiens, Dickens serait-il furieusement d'actualité, finalement ?)

Le très protestant et très puritain lord qui mena la contestation fut Sir George Gordon et c'est pour cette raison que les émeutes en question sont baptisées outre-Manche les Gordon Riots.

Le sujet avait tout pour être très attirant. Dickens arrive parfaitement à tisser une trame romanesque qu'il entrelace avec la réalité historique. Mais la grande faiblesse de ce roman, c'est qu'il brosse des portraits monolithiques, unilatéraux et, pour tout dire, excessivement caricaturaux.

Les méchants sont très méchants et les gentils, très gentils. Dickens (qui est encore très jeune lorsqu'il écrit Barnabé Rudge) commet aussi l'erreur de faire jouer à ses personnages des rôles beaucoup trop éminents dans le déroulement des émeutes.

Et enfin, je trouve qu'il rate le coche, qu'il passe à côté de quelque chose avec son personnage de Barnabé, un simple d'esprit, enrôlé par hasard parmi les émeutiers et jouant, sans le vouloir un rôle de premier ordre lors des événements.

On sent bien que Dickens souhaite s'insurger contre le fanatisme religieux d'où qu'il soit, on sent bien qu'il souhaite nous dire que ce sont toujours les pauvres bougres qui paient l'addition et non les véritables commanditaires et ceux qui tirent les ficelles en coulisses.

Mais que c'est maladroit ! que cette multi-happy end tombe mal et fait rater à l'ensemble l'ampleur et la force que son excellent début nous avait laissé espérer ! Quel dommage ! quel potentiel gâché ou mal exploité…

Ce roman, dans son ensemble, n'est pas un navet, loin s'en faut, mais le désir de vouloir être " gentil " ou " moralisant " décrédibilise sa portée sociale et une bonne part de son intérêt pour la réflexion. Alors qu'en fait, si l'on y regarde de près, il n'est pas si loin d'un immense roman comme Les Misérables, mais où Hugo (qui dans sa jeunesse souffrait des mêmes travers que Dickens) grâce à la patine accumulée au fil des œuvres et à ses soixante ans révolus, a réussit à faire un joyau.

Bref, un roman que l'on peut encore qualifier de jeunesse, qui souffre de certaines faiblesses, mais derrière lequel on voit déjà poindre le monumental écrivain que deviendra Charles Dickens dans ses ouvrages ultérieurs. Mais, ce n'est, bien évidemment, que mon avis, c'est-à-dire, pas grand-chose.