Histoire des croyances et des idées religieuses, tome 1 : de l'age de la pierre aux mystères d'Eleusis

En Palestine, les chasseurs du Paléolithique supérieur semblent avoir habité les grottes pendant de longs intervalles. Mais ce sont surtout les porteurs de la culture natoufienne qui ont opté pour une existence nettement sédentaire. Ils habitaient les cavernes aussi bien que des sites en plein air (comme à Einan, où l'on a mis au jour un hameau formé de huttes circulaires et pourvues de foyers).
Les Natoufiens avaient découverts l'importance alimentaire des céréales sauvages, qu'ils moissonnaient avec des faucilles de pierre, et dont ils pillaient les graines dans un mortier à l'aide d'un pilon.

On retrouve le thème du déluge dans l'Epopée de Gilgamesh. Cet ouvrage fameux, assez bien conservé, met encore mieux en lumière les analogies avec le récit biblique. Vraisemblablement, nous avons affaire à une source commune, et assez archaique. Comme on le sait depuis les compilations de R.Andree, H. Usener et J.G. Frazer, le mythe du déluge est presque universellement répandu ; il est attesté dans tous les continents (bien que très rarement en Afrique) et à des niveaux différents de culture. Un certain nombre de variantes semblent être le résultat de la diffusion à partir de la Mésopotamie et puis de l'Inde. Il est également possible qu'une ou plusieurs catastrophes diluviales aient donné lieu à des récits fabuleux. Mais il serait imprudent d'expliquer un mythe aussi répandu par des phénomènes dont on n'a pas trouvé les traces géologiques. La majorité des mythes diluviens semble faire partie en quelque sorte du rythme cosmique : le "vieux monde", peuplé par une humanité déchue, est submergé dans les Eaux, et, quelque temps après, un "monde nouveau" émerge du "chaos" aquatique.

Le symbolisme cosmologique de l'habitation est attestée chez de nombreuses sociétés primitives. d'une manière plus ou moins manifeste, l'habitation est considérée comme une imago-mundi. Puisqu'on en trouve des exemples à tous les niveaux de culture, on ne voit pas pourquoi les premiers Néolitiques du Proche-Orient auraient fait exception, d'autant plus que c'est dans cette région que le symbolisme cosmologique de l'architecture connaîtra le plus riche développement.

Les constructions mégalithiques de l'Europe occidentale et septentrionale ont fasciné les chercheurs depuis plus d'un siècle. (...)
On connaît la complexité du symbolisme lithique et les valences religieuses des pierres et des roches. Le rocher, la dalle, le bloc de granit révèlent la durée infinie, la permanence, l'incorruptibilité, en dernière instance une modalité d'exister indépendante du devenir temporel.

La fondation de l'Etat unifié équivalait à une cosmogonie. Le Pharaon, dieu-incarné, instaura un monde nouveau, une civilisation infiniment plus complexe, et supérieure à celle des villages néolithiques. L'essentiel était d'assurer la permanence de cette oeuvre effectuée d'après un modèle divin; autrement dit, d'éviter les crises susceptibles d'ébranler les assises du nouveau monde. La divinité du Pharaon constituait la meilleure garantie. Puisque le Pharaon était immortel, son décès signifiait seulement sa translation au Ciel. La continuité d'un dieu-incarné à un autre dieu-incarné et, par conséquent , la continuité de l'ordre cosmique et social, était assuré.