Dans ce recueil on entre plutôt dans le domaine de la fable. Toute la nature s'anime, les animaux parlent et leurs traits de caractère sont accentués.
Kenji Miyazawa, né dans la province d'Iwate, au nord du Japon, commença par écrire des Tankas, ancêtres des Haïkus. On le sent proche de la nature de sa province, des montagnes, des forêts, et du Bouddhisme. le coquillage de feu, titre d'un conte de ce recueil, en est d'ailleurs le symbole, cette pierre précieuse peut s'illuminer ou s'obscurcir.
Kenji Miyazawa a été dans son enfance confronté à la violence de la nature : tremblements de terre, éruptions volcaniques, froid ou sécheresse, entraînant des épidémies et des famines. Il décrit la précarité du monde paysan, ses personnages sont souvent cruels; mais, dans ces contes où l'auteur s'attache à de grands naïfs dévoués à leurs rêves, ce qui ressort surtout, c'est l'humour et la tendresse et le goût pour le merveilleux.