Soul Eater, tome 1

J’ai détesté le tome 1 de ce shonen mainstream. Donc si vous l’avez aimé, autant sauter tout de suite à la conclusion, car ce qui va suivre risque de ne pas être charitable donc risque également de vous énerver plus au moins fortement.


Tout commence avec la capture et la mise à mort d’un Jack l’Eventreur qui ressemble à deux gouttes d’eau à Voldo de la saga vidéoludique "Soulcalibur"…
Dans la ville de Death City, on suit les tribulations d’apprentis faucheurs d’âmes hipsters à l’école de Shibusen. Donc grosso modo au milieu des années 2000 on a un mélange "Naruto", "Bleach" et "Harry Potter" : bravo l’originalité en vampirisant 3 des séries adolescentes les plus bankable de l’époque ! (et ne parlons pas de l’enflammade shinigami avec la sucess story de "Death Note" qui date de la même époque… plus racoleur tu meurs !)
On nous explique que l’école de Shibusen a été créée pour mieux contrôler les pulsion des jeunes shinigamis pour qu’ils ne deviennent pas des « grands dévoreurs » ne faisant plus la distinction entre innocents et criminels, mais tout est basé sur la collecte d’âme pour que les armes et leurs meisters montent de niveaux donc de puissance le plus vite possible (comme dans n’importe quel jeux vidéo à tendance fantastique : "Onimusha", "Devil May Cry", "God of War"… ils sont légions) et c’est tout naturellement qu’on les envoient régulièrement en travaux pratiques de rattrapage qui ont tout de missions suicides en bonnes et dues formes, au nom d’un « il faut bien qu’ils apprennent à se débrouiller par eux-mêmes ». On pourrait y voir une critique du marche où crève du système scolaire japonais, mais même moi je n’y crois pas...
Je ne vais pas tortiller du cul pour chier droit : c’est n’importe quoi ! Et je déteste quand un récit édicte une règle pour mieux la bafouer juste après : c’est archi-pénible ! (pour qu’un shinigami de type arme monte de niveau, il doit absorber 99 âmes humaines corrompues et 1 âme de sorcière, puis juste après on explique qu’il existe des âmes plus fortes que d’autres et qu’il peut en suffire d’une seule pour monter de niveau (qu’elle soit corrompue ou nom d’ailleurs, ce qui entre en contradiction avec le concept de grand dévoreur). Ouais, pas trop voyante la grosse ficelle !

Sinon, niveau personnages principaux on a des adolescents en plein âge bête :
- Soul Eater, un cancre persuadé d’être trop cool, qui a toujours la bave aux lèvres et qui fantasme sur les filles faciles à très grosses poitrines
- Black*Star, un apprenti ninja au lourd passé mais à l’ego surdimensionné qui ne fout jamais rien car rien n’étant digne qu’il lève le petit doigt (bref, un anti Naruto)
- Death the Kid, un fils à papa maniaco-dépressif, qui s’avère être le fils du Dieu de la Mort
En vis-à-vis, des archétypes ecchi (= mangas érotiques à destination des ados) :
- un adolescente vêtue sérieuse et courageuse (la fille difficile à pécho)
- un adolescente dévêtue gentille et naïve (la fille facile à pécho)
- deux sœurs blondes, courtes vêtues et obéissantes, l’aînée aux cheveux longs, la cadette aux chevaux courts, destinées à assouvir les fantasmes de ménages à trois d’éventuels lecteurs intéressés par la chose…
Mention spéciale à la tentative de construire un truc autour de Spirit le Death Scythe divorcé qui essaye de remonter dans l’estime de sa fille adorée Maka ! (Mais franchement moi aussi je cracherais à la gueule d’un père qui passe son temps dans les bars à hôtesses et qui drague ouvertement mes camarades de classes en plein cours… au secours le séducteur looser)
L’association entre meisters (notez bien l’usage de l’allemand, bien repompé sur d’autres séries de la même époque) et armes humaines de différents types est un immense classique du JRPG opposant magiciens et combattants (Alerte Repompage "Fate Stay Night", très gros succès vidéoludique qui date de la même époque), ici destiné à opposer les armes et leurs utilisateurs sur le concept de la résonance d’âme (Alerte Repompage "Shaman King" : je n’ai jamais compris comment un manga n’ayant eu ni talent ni succès a pu avoir un aussi grande postérité… Peut-être parce que c’est le premier manga ayant réussi à rendre mainstream en le vidant de sa substance le manga culte "JoJo’s Bizarre Adventure" ?).
Et puis il y aussi cette traditionnelle manie des shonen post "One Piece" de se la péter grave en hurlant et en gesticulant en permanence, pour mieux masquer la vacuité du fond en passant du coq à l’âne. (Mais bon on retrouve la même tendance à la con en Europe et en Amérique du Nord)

Il y a des clins d’œil à "Bleach", à "Naruto", à "Shaman King", à "JoJo’s Bizarre Adventure" (titres allègrement pillés par cette série shonen), on a de clins d’œil à la culture horrifique (classiques mais assez sympa ceux-là), et on a des clins d’œil à la culture gangsta (ouah super l’originalité vu que la saga JoJo était dans sa période gangsta avec l’arc "Vento Aureo" / "Golden Wind")… Ouais, cela ne va pas très loin non plus !

Peu de plus-value graphiques sur la forme (qui puise fortement dans les jeux vidéos) : charadesign quelconque qui fait la part belle à la guerre des clones, découpage sans aucun prise de risque, arrière-plans peu recherchés et peu travaillés… Et pour ne rien gâcher les scènes de baston ne sont pas spécialement claires et/ou lisibles. Par contre on insiste bien sur les poses destinées à faire la part aux seins et aux fesses de l’intégralité des personnages féminins qui se laissent facilement dénuder et peloter. Ça et les techniques de drague des uns et des autres qui frôlent le harcèlement voire l’agression sexuelle… Un fanservice tellement pompier qu’on tombe facilement dans la vulgarité avec des planches qui ne dépareilleraient pas dans un manga pornographique alors que la série est destinée aux 13/15 ans !


J’ai arrêté les mangas au début des années 2000, persuadé que j’étais trop vieux pour ses conneries. 15 ans après je m’éclate avec les shonen des années 1980 et 1990, et je prends plaisir avec les shonen des années 1960 et 1970, tout en découvrant quelques bons voire très bons shonen de toute dernière génération… Je me suis fait une raison : il y vraiment quelque chose de pourri dans les shonen des années 2000 qui va au-delà de la différence de générations. Et cela se voit aussi dans la japanime actuelle où l’opposition fait rage entre les animes « éco+ » qui recyclent sans vergogne les clichés éculés, et les animes « de terroir » puisant allègrement dans esprit résolument vintage, qui tiennent en ce moment le haut du pavé. Bref il y a ceux qui tombent dans la facilité en faisant du repompage éhonté, et ceux qui se retroussent leurs manches pour retourner aux sources !

Mais bon, j’ai appris à ne jamais juger un manga à l’aune de son seul premier tome donc je vais poursuivre un peu… On ne sait jamais, les miracles ça existe ! (Et effectivement, à défaut d’être bon c’est bien mieux… Sauf qu’à l’heure actuelle il existe des dizaines de titres plus emballants que celui-là !)

Challenge petits plaisirs 35/40

Les élèves de l'école Shibusen fauchent les âmes souillées des criminels inscrits sur la liste du maître Shinigami. Ils opèrent en binômes, composés d'un Meister et d'une arme démoniaque, qui peut prendre forme humaine. Si cette dernière avale 99 âmes, plus une de sorcière, elle accède au rang de Death Schythe.

On suit les péripéties de trois de ces duos : Maka, armée de sa faux, le cool Soul Eater ; Black*Star, le ninja encore moins discret que Naruto, avec Tsubaki ; et enfin Death the Kid, le fils du Shinigami, maniaque incurable de la symétrie, assisté de ses pistolets Patty et Liz. Notre histoire débute alors que Soul Eater est sur le point d'avaler sa dernière âme de sorcière…mais les choses ne vont pas se passer comme prévu, vous vous en doutez.

Le renouveau du genre est là, toujours animé de belles valeurs, mais centré sur la mort et très cynique dans l'humour. Ça commence doucement. L'auteur pose ses personnages principaux, tous charismatiques, drôles et bien sentis, à travers de petites aventures auto-conclusives bien rythmées. Il faudra attendre le deuxième, voire troisième, volume pour que l'histoire démarre pour de vrai. J'adore le style graphique innovant, très spécial mais qui apporte un vrai plus.

Un léger bémol cependant, quelques pages avec des filles dénudées qui n'apportent pas grand chose à l'intrigue et qui ne reflètent pas le manga. Pour avoir lu le premier arc il y a quelques années, il me semble que ça s'estompe sur les volumes suivant.

J'apprécie beaucoup l'univers de ce manga sur une école de shinigami, où les humains et les armes sont partenaires. Il y a des graphiques clairs et lisibles, souvent d'une originalité certaine - j'adore leur lune et leur soleil grimaçants.

Les personnages, dès le début, montrent une forte personnalité qui les rend uniques sans pour autant être d'entières caricatures, et sans empêcher de les développer plus en nuances plus tard.
J'aime en particulier la façon dont l'OCD de Kid est écrit - fortement handicapante, mais pas quelque chose dont il ne sera heureux qu'en se débarrassant, et pas non plus le cliché du maniaque de la propreté.

Trois histoires courtes au début pour présenter les protagonistes et les mécanismes de l'univers, puis le départ d'une intrigue en milieu scolaire à la fois amusante et un peu glauque qui les réunit et fait de poser des questions, que demander de plus ?

En fait, j'ai une idée de réponse à cette question, parce qu'il y a quand même, pour moi, deux points faibles majeurs dans ce tome 1.

Le premier est le harcèlement sexuel ordinaire, avec tous les personnages masculins qui, sans que ce soit un trait de personnalité, juste considéré comme la norme, vont palper des seins, soulever des jupes, mater les filles nues... heureusement, ce sera vite réglé. Quand les personnages prendront plus d'épaisseur, dès le tome 2, l'auteur continuera bien sûr à se faire de petits plaisirs avec des filles déshabillées, mais ce seront juste des angles de vue ou des scènes intégrées dans le scénario. Cela marche avec des one-shots humoristiques, mais pas avec une vraie évolution de relations.

Le second est le fait que l'organisation de Shibusen - condamner à mort les criminels (ce qui est une question d'opinion, peut être approuvé ou pas) mais aussi utiliser des enfants de 12 ans comme bourreaux, et autoriser la mise à mort des sorcières pour gagner en pouvoir, même quand elles n'ont rien fait, est impressionnante de cynisme, et personne ne semble la remettre en question, même un peu, ce qui est un peu dommage quand on a des personnages s diversifiés.

Mais c'est un tome 1 tout à fait plaisant pour un manga qui sera bon jusqu'à la fin.

Ce n'était pas gagné au début, soyons honnêtes deux minutes. Visuellement, les premiers tomes de Soul Eater offrent une lecture presque forcée, dans l'espoir de voir éventuellement le style évoluer et les personnages gagner en épaisseur. le fan service est alors légion et les chara-design sont assez laids, et je comprendrai que certains ait lâché dans ces eaux là. Mais une fulgurance approche aux alentours du tome 6, moment où l'intrigue décolle vraiment et où l'enchaînement des tomes se fait alors avec un plaisir total. L'ennemi ultime, le Grand Dévoreur, fait son apparition et les enjeux sont alors clairs et précis. C'est à partir de ce point que le rythme devient soutenu et que l'on observe une véritable guerre entre plusieurs factions pour éviter (ou précipiter) l'avènement du Grand Dévoreur.

Et s'il y a bien un tour de force que nous devons reconnaître à Soul Eater, c'est bien celui de faire croire à son public qu'il est un shonen nekketsu basique pour ainsi mieux le surprendre avec des concepts complètement novateurs et originaux. En effet, l'auteur offre à contempler un univers halloweenesque auquel vient se greffer des références au rock et la culture hip hop, dans un melting-pot des plus agréables. À cet univers barré s'ajoute des séquences hallucinantes où le quatrième mur vole complètement en éclat et dont les brisures nous arrivent en pleine face.

L'humour qui, dans ses débuts, est assez balbutiant, joue finalement la carte de la réserve en n'étant finalement moins présent et usant de ses personnages drôles (En l'occurrence, Excalibur) avec parcimonie. En plus d'être une lecture agréable, Soul Eater possède une histoire haletante et bien rythmée car échappant aux classiques arcs hors série ou filler pour se concentrer réellement sur l'intrigue principale.

Au fur et à mesure que l'histoire évolue, les personnages principaux gagnent en charisme et en développement et s'éloignent de leur stéréotypes pour s'offrir une backstory conséquente et des objectifs concrets. Alors que la conclusion approche, il est intéressant de souligner comme la folie et la démence contamine l'oeuvre, saturant l'espace dans certaines cases au point d'emmener nos pauvres protagonistes dans les limbes de leur esprit. Et c'est bien cette descente aux enfers qui nous fait aimer l'univers, autant que ses combats dynamique dont l'impact des coups se fait ressentir à des lieux à la ronde. Voir certains personnages être consumés par la peur, chose à la fois si concrète et si abstraite, nous fait conserver un attachement profond pour eux tout du long.

Le style de Okhubo se façonne à mesure que l'histoire progresse, et c'est un vrai régal que de voir tout le travail accompli depuis le commencent.

Et même si le manga ne démarre clairement pas avec toutes les cartes en main, il arrive on-ne-sait-comment à les retrouver une par une pour les abattre avec fracas durant son final.

(Critique de la série complète)

Bon, je pense qu'on connaît au moins SE pour ses personnages. Effectivement, tout fan de manga a déjà entendu le nom d'Excalibur et chanter sa chan… Oui non, mettons de côté l'épée la plus puissante du monde pour parler de Maka et Soul. Il est l'arme et elle est la manieuse. Elle est sérieuse, studieuse, loyale. Il est désinvolte, irritant et blagueur. Pourtant, entre eux, la confiance règne, la synchronisation des âmes résonne. SE se base sur un univers en tout point semblable au nôtre, à la différence que des armes peuvent prendre forme humaine et qu'il existe une école de « chasseurs d'âmes » au milieu du désert, dirigée par… le Dieu de la Mort ?? Une lune qui sourit toute la nuit, un soleil avec un gros pif ?? Bienvenue dans le monde de Soul Eater !

Une fois quelques bizarreries passées, on se fait vite à l'univers loufoque (et assez dark, il faut le dire) de SE et on apprécie les quelques pistes et indices laissés dans les 1e tomes à propos de l'envergure majeure de la fin de série. le début sert avant tout d'introduction aux personnages et aux grandes forces obscures de Soul Eater. Car ce sont là deux points-clés du manga : ses personnages variés, que ce soit côté protagonistes ou antagonistes, et son indéniable côté sombre et maléfique… Car le plus grand ennemi, le big méchant loup, de SE, c'est la folie. C'est d'ailleurs très intéressant de voir l'évolution de cette dernière au fil des tomes, l'emprise qu'elle a sur le monde et les personnages… C'est au début assez insidieux, profondément ancré en chaque être, comme un serpent tapi au fond de son nid et prêt à jaillir au moment opportun.

Question personnage, ce que j'apprécie beaucoup, c'est que les protagonistes (je regroupe globalement les élèves de Shibusen et les professeurs, les éventuels alliés…) comme les antagonistes sont rapidement présentés. On assiste donc à leur évolution progressive au fil des tomes, que ce soit en mieux ou en pire, et parfois à leur chute dans la folie. Même si Maka et Soul sont les deux protagonistes principaux, il est compliqué de mettre de côté Kid, BlackStar, Tsubaki et les soeurs Thompson. Ils ont effectivement complètement leur place aux côtés de Maka et Soul et il me paraît difficile d'envisager SE sans eux. Sans trop m'attarder, je dirais simplement que chacun de ses personnages est développé, travaillé, malmené… Car l'auteur n'est vraiment pas tendre avec ses personnages et leur faire vivre des expériences psychologiques violentes. Question antagoniste, ils ont tous ce côté un peu fou et Asura (le big boss qui incarne la folie) paraît assez manichéen dans son extrémité. Je n'ai néanmoins pas trouvé cela gênant, puisque qu'on a l'aspect inverse du côté de Shinigami : l'Ordre.

Les arcs se succèdent sans trop d'accrocs et apportent leur lot de nouveaux personnages (même si on garde la majeure partie des têtes présentées dans les 1e tomes) et d'indices sur Asura (qui reste une entité mystérieuse pendant un bon moment). Je dirais aussi qu'ils prennent en ampleur, ce qui est bien normal, et fait donc paraître les 1e tomes de SE comme gentillets. L'arc final sur la lune est assez fou, au sens propre et figuré du terme, mais n'a pas été mon préféré, car bien tourné shonen nekketsu quand même, avec une bonne dose d'amitié et de dépassement de soi. Il y a heureusement l'aspect de la folie qui reste présent jusqu'au bout et permet de noircir un peu l'intrigue.

Pour le graphisme… J'ai pris en photo 3 pages des tomes 1, 13 et 25 (photos disposées le long de l'article) pour faire une petite comparaison. Je trouve que le 1e tome est moche, pour être franche. le trait est brouillon, peu défini, avec des visages et des corps déformés, des expressions faciales assez figées… bref, on sentait qu'Ohkubo était encore perdu sur ce qu'il voulait faire graphiquement avec SE. Ça s'améliore progressivement sur les 1e tomes, sans qu'Ohkubo ne cesse de faire évoluer son trait. En 25 tomes, le mangaka a eu le temps de développer et maîtriser sa technique pour nous offrir des derniers volumes franchement classes, avec des pages mises en valeur par la folie, des cadrages bizarroïdes mais qui font leur effet, des double-pages entièrement noires si ce n'est un bout de phrase ou une lueur dans les ténèbres… Bref, SE n'est clairement pas homogène en termes de graphisme et c'est bien normal lorsqu'on voit les années qui se sont écoulées entre le T1 et le T25.

Pour conclure, SE c'est de la folie en pages, c'est dingue, hilarant et définitivement badass. Mention spéciale à Excalibur, le personnage le plus pète-burnes de l'univers.
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