Les hommes de bonne volonté, tome 4 : Éros de Paris

Ce quatrième volume des Hommes de Bonne Volonté, Éros de Paris, est celui qui m'a, à ce jour, le moins intéressé.
Un peu comme son jumeau, Les Amours Enfantines, il est beaucoup centré sur les deux étudiants Jerphanion et Jallez, dont les préoccupations et les états d'âmes ne m'avaient déjà pas vraiment captivé dans les volumes précédents.
Ici, on suit les pérégrinations des deux jeunes hommes, l'un, Jallez en proie à la méditation sur son passé et sa rupture d'avec Juliette, l'autre, Jerphanion, fraîchement débarqué de son Auvergne natale, submergé par l'attrait sexuel qu'exercent sur lui ces milliers de femmes de la capitale.
Parallèlement, ce volume dévoile les dessous du syndicalisme et de ses réunions plus ou moins secrètes en vue de faire la révolution communiste.
Le personnage de Haverkamp, entrepreneur en transactions immobilières, employeur du jeune Wazemmes, prend corps.
À la fin de ce livre, Jules Romains explique qu'il a conscience que ces quatre premiers volumes ne sont pas les meilleurs mais qu'ils sont essentiels comme trame de fond au restant de l'oeuvre.
Vite à la suite...

Ce tome, placé sous le signe de l'Eros, fait une large place aux désirs des étudiants Jerphagnon et Jallez. Jerphagnon, qui n'est plus vierge, est en manque total de sexe. Et les affiches Art Nouveau, encore très présentes en cette fin d'année 1908 lui mettent le feu au sang :
"Mais on ne peut pourtant pas faire exprès de ne pas voir les affiches. Encore une femme nue. Sous prétexte de célébrer un apéritif, encore un serpentement, un flamboiement de chair rose. Encore une draperie légère, qui montre le sein armé de sa pointe, caresse la croupe, et va finir dans la pénombre du ventre, comme pour guider la hantise du passant. Garce de ville !".

Il est à noter que de très nombreux passages sexistes ne pourraient plus être publiés en l'état, à moins qu'une IA "sensitivity reader" ne nettoie ce qui à notre époque intolérante devient inacceptable, même comme témoignage du passé. Que resterait-il alors du texte ? Je me le demande.

L'autre axe de ce quatrième volume c'est inconstestablement la vie politique foisonnante, de groupuscules révolutionnaires infiltrés par Quinette aux discours de Jean Jaurès...

Jules Romains fait un point d'étape à l'issue de ce quatrième volume. Il remercie ses lecteurs pour l'avoir suivi dans ce défi. Parus en 1933 ces romans seront davantage espacés dans le temps pour les années suivantes, au rythme d'environ deux par an contre quatre pour la première année.