La question Némirovsky

A la sortie de ma lecture de « Suite Française » et devant les quelques remarques lues concernant la personnalité d'Irène Némirovsky, j'ai voulu en savoir plus sur cette auteure et sur l'ambigüité qu'elle entretenait avec sa judéité.

J'ai cherché un auteur susceptible de bien cerner la personnalité de la romancière, donc je souhaitais que ce fût un auteur juif. J'ai jeté mon dévolu sur celui de Susan Rubin Suleiman.

Cette dernière est professeure émérite de civilisation française et de littérature comparée à l'Université de Harvard. Sur la quatrième de couverture, il est indiqué « biographie intellectuelle ». Entreprendre une telle lecture, demande une parfaite connaissance de l'oeuvre d'Irène Némirovsky ce qui n'est pas mon cas. Il y a une grande partie du livre consacrée à l'étude de ses écrits afin de mieux affiner et de nuancer son rapport à sa judéité. Susan Rubin Suleiman place au centre de sa recherche la question de « la haine de soi » et de « l'antisémitisme » que certains ont pu lire dans les écrits d'Irène Némirovsky. Elle les replace dans une période bien précise, le contexte des années précédent la seconde guerre mondiale. le regard sur l'antisémitisme est différent entre avant l'Holocauste et après l'Holocauste.

Irène Némirovsky est née à Kiev en 1903 dans une famille de la bourgeoisie juive. Son père, Léon Némirovsky, issu d'une famille yiddishophone pauvre des environs d'Odessa, a d'abord fait fortune dans diverses entreprises puis dans la banque avant la Première Guerre mondiale. Sa mère, Anna, est la fille aînée d'une famille bourgeoise juive désargentée où le français est la langue de prédilection et le yiddish méprisé. Son père fait figure de « paria » qui a réussi à échapper au ghetto mais qui reste, aux yeux de la famille d'Anna, « le petit juif ». Irène déteste sa mère totalement dépourvue d'amour maternel et ce couple mal assorti n'a fait que renforcer l'ambigüité d'Irène Némirovsky. Ces mères totalement dénuées d'amour maternel, frivoles, plus préoccupées de plaire, seront souvent évoquées dans les livres d'Irène.

La famille parvient en France en 1919 où Irène termine ses études à la Sorbonne. Elle rencontre son mari, Michel Epstein, dont elle aura deux filles, Denise et Elisabeth.

Irène est déportée en juillet 1942 à Auschwitz pour mourir du typhus un mois plus tard. Michel subit le même sort peu de temps après. Denise et Elisabeth ne reverront jamais leurs parents. Elles vont vivre cachées jusqu'à la Libération.

Le premier chapitre, intitulé « La question juive » est passionnant. Susan Rubin Suleiman tente de définir les critères qui peuvent amener Irène Némirovsky à écrire des romans véhiculant les stéréotypes antisémites. Elle démonte, analyse, un à un tous les griefs et expose clairement toute la dualité liée à l'identité juive et les conflits intérieurs qu'elle peut générer. On ressent bien l'admiration de Susan Rubin Suleiman pour Irène Nemirovsky. Elle ne laisse rien au hasard. de toutes les controverses, elle aspire à démontrer que rien n'est tout blanc ou tout noir.

Brillante écrivaine des années 30, considérée l'égale de Colette, reconnue par delà l'Atlantique, avant la Shoah. Devenue une victime d'Auschwitz ensuite, au sortir de la deuxième guerre mondiale, puis passée aux oubliettes, c'est à la sortie de Suite Française que des interrogations ont commencé à être posées dans la presse juive américaine avant d'être reprises par la presse en général. Les reproches principaux concernant l'oeuvre d'Irène Némirovsky sont principalement les personnages juifs tendancieux dans « David Golder, Les chiens et les Loups et le Maîtres des âmes ». Irène déteste-t-elle les juifs, ou bien elle-même, ou alors, ne se rendait-elle pas compte qu'à travers son analyse psychologique très subtile de ses personnages, elle servait la cause des antisémites. Nous sommes en 1929 et Hitler n'est pas encore au pouvoir. Ce qui fera dire en 1939 à Irène « Comment ai-je pu écrire cela ? ». Oui bien sur, avec le recul, avec la Shoah, les regards ne sont plus les mêmes mais combien de juifs français et étrangers pouvaient imaginer que la République participerait à un génocide.

Autre dilemme : l'idée qui se dégage de la fiction d'Irène Némirovsky c'est qu'une assimilation juive heureuse est impossible puisque la xénophobie ambiante vient, en permanence, rappeler les Juifs à leur statut racial comme une injonction impossible à dépasser. Elle tente d'attirer l'attention du lecteur sur cette complexité.

Ma génération a eu la chance de vivre une période où nous vivions tous ensemble sans aucune différence liée à l'identité, à la religion. Nous n'étions absolument pas préoccupés par cela. Chacun chez soi vivait à sa manière mais au dehors, nous ne revendiquions aucune différence. Les juifs avaient connu l'étoile jaune, il n'était absolument plus question d'afficher de signes distinctifs ostentatoires. Malheureusement aujourd'hui, une recrudescence virulente du communautarisme fait trembler notre République, comme quoi l'Histoire s'oublie vite.

Dans « Les Chiens et les Loups », on peut y trouver le rejet affiché des petites gens qui débarquent de leur shtetl. En France vivent de très anciennes communautés juives françaises comme les alsaciens ou celles du midi de la France. Ils sont français depuis des générations, totalement assimilées comme Dreyfus ou Bernard Lazare. On peut imaginer facilement le regard de ces familles sur ces immigrés de la dernière heure, pauvres, dont le quotidien est encore géré par le religieux, yiddishophones.
Issue elle-même d'une famille russe cultivée, fortunée, où l'on parle français dès l'enfance, assimilée rapidement, l'image que renvoyaient ces nouveaux arrivants n'a pu que provoquer le rejet d'une grande partie de ces français.
(Lire Roger Ikor - Goncourt 1955 - Les fils d'Avrom suivi des Eaux Mêlées).

Il lui est aussi reproché d'avoir continué sa collaboration avec la revue antisémite « Gringoire » jusque tard. Lorsque les lois anti-juives furent promulguées, elle parut sous un faux nom. En 1928, Gringoire fut créé par Horace de Carbuccia et Kessel, d'inspiration de gauche mais anti bolchévique, elle s'intéressera particulièrement aux nouveaux talents tels que Gary, Cocteau, Maurois, Colette et Némirovsky. En 1929, Kessel, homme de terrain, quitte ses fonctions et continue d'y faire paraitre ses articles. Plus tard, c'est sous la plume de Béraud que cette revue se politisera. Elle devient alors antisémite et collaborationniste. Dans les années 30, Gringoire est tiré à 650000 exemplaires plus que tout autre hebdomadaire. Peut-on reprocher à Irène de subvenir aux besoins de sa famille. Michel est sans emploi et il y a les enfants. Les juifs n'ont plus le droit d'exercer et tous leurs biens ont été confisqués ainsi que leurs liquidités.

Il est aussi difficile de lui reprocher de s'être convertie au catholicisme. Nombreux sont les juifs qui ont espéré ainsi échapper aux nazis sans compter ceux, après la guerre, qui ont francisé leur nom. A force de persécutions, de pogroms, peut-on reprocher à un individu son instinct de survie ? Il est bien évident qu'il existe des juifs qui se sont convertis au catholicisme par vocation comme Monseigneur Lustiger, mais malgré ses offices, il n'a jamais renoncé à son identité juive.

J'ai tenté de résumer ce livre de Susan Rubin Suleiman extrêmement dense, suscitant beaucoup de réflexions, mais qui, à force de vouloir démontrer, a fini un peu par m'embrouiller. Néanmoins, je vais suivre les conseils d'une de nos amies, je vais lire Mirador écrit par Elisabeth Gille, sa fille, et je vais continuer la découverte de l'oeuvre d'Irène Némirovsky. (Petit message à l'intention de notre amie Annette55). J'y verrai ainsi plus clair!

Je voulais aussi apporter une rectification. C'est un livre traduit et il est écrit «Heureux comme un Juif en France ». La bonne expression est « Heureux comme Dieu en France » en yiddish « Men ist azoy wie Gott in Frankreich ».

Irène Némirovsky, Juive d'origine russe née en 1903, est décédée à Auschwitz en 1942 après un transit par le camp de Drancy. Ecrivain de talent, elle laisse derrière elle une vingtaine de romans et des dizaines de nouvelles. Ses parents ont émigré en France alors qu'elle avait seize ans ; pourtant, elle a écrit toutes ses oeuvres en français.
De son vivant comme à titre posthume, la personnalité de Némirovsky a interrogé de nombreux biographes. En effet, bien que revendiquant son origine juive, elle ne s'est jamais reconnue dans les Juifs immigrés pauvres qui ont fui les pays de l'est de l'Europe pour s'installer en occident. Ses personnages de roman Juifs sont révélateurs de sa prise de position : la plupart d'entre eux sont antipathiques, stéréotypés et incarnent la vision de race, antisémite, vision qui prend de l'ampleur dans les années 1930, jusqu'aux conséquences que l'on connait.
Susan Rubin Suleiman, dans sa biographie richement étayée de la romancière, a pris comme fil conducteur la question de l'identité juive. Que signifie être Juif en 1930 ? Et aujourd'hui ? Et plus particulièrement pour Irène Némirovsky, ses filles Denise et Elisabeth et ses petits-enfants ?
Abordant cette question d'abord d'une manière générale, elle ramène le débat à la vision de la romancière, à travers ses choix personnels puis à travers ses personnages, pour enfin se consacrer à l'héritage qu'elle a laissé à ses filles Denise Epstein et Elisabeth Gille, âgées respectivement de dix et deux ans à sa disparition.
Un oeil aiguisé sur l'histoire de la Shoah ne peut qu'être atterré par l'inconscience d'Irène et de son mari, qui n'ont tenté de se faire naturaliser français que trop tard, qui n'ont pas quitté la zone occupée en 1940 contrairement aux personnages de Suite française (Denoël, 2004) ou encore qui ont cherché refuge dans le baptême alors que les lois antisémites tenaient compte des ascendances indépendamment de la pratique religieuse ; être Juif, pour le régime totalitaire de Vichy ou être Juif pour Irène Némirovsky sont deux notions différentes.
La question de la judaïté, pour la romancière, est d'ailleurs une question bien complexe que Susan Rubin Suleiman développe avec force détails. Il est impossible de ne pas ressentir une certaine antipathie pour les choix identitaires de Némirovsky, qui, à travers ses personnages comme dans sa propre vie, construit un mur entre « eux », Juifs émigrés pauvres ghettoïsés et « nous », Juifs assimilés, classe à laquelle elle s'estime appartenir, bien entendu. Dans ses actes, elle se différencie des premiers au point de publier des nouvelles dans des revues réputées antisémites. Ainsi, Susan Rubin Suleiman cite-elle la collaboration de Némirovsky avec la revue Gringoire jusqu'en 1942 ; le 5 février 1937, mais il ne s'agit pas d'un cas isolé, parait dans le même numéro la nouvelle de Némirovsky appelée Fraternité et une tribune antisémite d'Henri Béraud dans laquelle ce dernier dresse une liste d'hommes politiques Juifs qui, d'après lui, ont plongé l'Europe dans la catastrophe. Si Joseph Kessel a cessé de collaborer avec Gringoire à partir de ce moment-là, Némirovsky, elle, a poursuivi la collaboration.
La vie et l'oeuvre d'Irène Némirovsky est donc bien une question à part entière. Et à travers elle se pose celle de l'identité, pour chaque personne juive, dans la première moitié du XX° siècle comme aujourd'hui. Susan Rubin Suleiman va d'ailleurs au bout de la question, lorsqu'elle interroge les descendants d'Irène sur leur sentiment identitaire. Si Denise et Elisabeth, à un moment donné de leur vie, ont revendiqué leur origine juive, la réponse est moins évidente pour leurs propres enfants. Je dois avouer à ce stade de ma chronique que cette même question me taraude également depuis de longues années. En quoi suis-je Juive moi-même ? Que faire de mon propre héritage ? Comme pour m'aider dans mon propre cheminement, un des arrières petits-enfants de Némirovsky, Benjamin né en 1979 et enseignant, évoque régulièrement le racisme et la discrimination dans son école primaire de la banlieue nord de Paris. Il « essaie de faire passer le message aux écoliers sans nécessairement mettre à part le racisme contre les Juifs. […] La Shoah, de son point de vue, est une horreur non pas parce que des Juifs ont été tués, mais parce que son objectif était de détruire tout un peuple. »
Pourtant, dans sa conclusion, la biographe constate les progrès de l'antisémitisme actuel et l'inquiétude qu'il génère, au point que « L'émigration des Juifs de France, essentiellement vers Israël, a augmenté de manière spectaculaire entre 2012 et 2014 pour se poursuivre en 2015. » La question identitaire des Juifs reste donc clairement ouverte.
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