Voleurs à la douzaine

Douze histoires pour retrouver Dortmunder et ses acolytes, c'est plutôt une bonne idée. Westlake plonge une nouvelle fois, ce bon bougre dans des situations pas franchement à son avantage mais comme Dortmunder à le cul bordé de nouilles, c'est avec grand amusement qu'on le suit dans ces coups plus foireux qu'ingénieux. Ces farces d' escrocs à la petite semaine sont à la fois malines et drôles. Westlake, s'amusait véritablement à inventer des coups tordus et originaux avec ces personnages récurrents, et bien nous aussi on s'amuse avec le même plaisir. Une façon sympa de découvrir un peu son univers. Un Westlake, ça ne se refuse pas.

C'est un volume particulier que ce Voleurs à la douzaine, qui consiste en fait en un recueil de nouvelles écrites entre 1981 et la fin des années 1990. Une douzaine de nouvelles, donc, et autant de coups foireux partis pour la plupart, ainsi que l'explique Donald Westlake dans la préface, de flashes que l'auteur a eu à un moment ou un autre (Dortmunder face à un cheval, Dortmunder dans un tunnel sentant un courant d'air…) et à partir desquels il a brodé pour aboutir à ces historiettes.
On est donc loin des gros coups auxquels les romans mettant en scène Dortmunder et ses acolytes nous ont habitués, mais plutôt du côté de ses petits braquages qui, en général, marquent le début des grandes aventures, quand l'un ou l'autre des bras cassés de l'équipe a besoin de se refaire.
On verra donc Dortmunder tenter de voler un étalon, contacté par un artiste particulier pour voler ses toiles, tenter d'échapper à la police en se faisant passer pour un serveur ou faisant irruption dans une chambre forte depuis les égouts pour tomber sur un hold-up en cours de réalisation. C'est aussi l'occasion de retrouver ces personnages et situations secondaires qui font le charme de la série, en particulier l'ineffable receleur Arnie Albright et les dissertations surréalistes des habitués du OJ Bar & Grill.

Mais le morceau le plus curieux de ce recueil est sans doute l'avant-dernière nouvelle écrite à un moment où quelque requin d'Hollywood semblait avoir réussi à mettre la main sur le nom de Dortmunder que Westlake risquait de ne plus avoir le droit d'utiliser. Et l'auteur de tenter de continuer le chemin avec son héros en changeant son nom et celui de ses acolytes (Dortmunder devient Rumsey, May devient June, Tiny devient Big Hooper, Kelp est Algy…). Sauf que, ainsi que l'explique Westlake, « le problème, c'est que John Rumsey est petit », et que donc il n'est pas vraiment Dortmunder. On voit donc se dérouler une histoire qui, de fait, est bien une histoire de Dortmunder, mais qui semble se dérouler dans un univers parallèle, plus cartoonesque. Une drôle d'expérience.

Bref voilà un volume vif et enlevé qui nous montre à quel point Westlake possédait un vrai talent de nouvelliste et qui permet à la fois aux non-initiés de découvrir l'univers loufoques de Dortmunder et aux habitués d'y entrer un peu plus profondément. Un régal.

Lien : http://www.encoredunoir.com/..

Paru en juin 2008, quelques mois avant la disparition de l' auteur, cet ouvrage rassemble une douzaine de nouvelles publiées initialement à partir de la fin des années 60 dans divers magazines tels que Playboy ou le New York Times.Toutes ces histoires mettent en scène le flegmatique John Dortmunder, sorte d' Arsène Lupin génial et malchanceux, roi de la délinquance astucieuse , qui, avec ses comparses Andy Kelp et Arnie Albright , forme une joyeuse bande de Pieds Nickelés dont nous suivons les péripéties avec le plus grand plaisir.

Je ne connaissais pas du tout cet auteur et remercie la librairie Dialogues pour cet envoi.
Le livre commence par un prologue qui nous éclaire sur la relation entre l'auteur, ses personnages et les circonstances qui ont conduit à l'écriture de ces nouvelles. Car il s'agit bien d'une succession de nouvelles et non d'un roman.
Le personnage principal, John Dortmunder, est un voleur raté. Tout ce qu'il entreprend foire, mais il arrive toujours à tirer profit de la situation. Pour cela, il est amusant et attachant.
Les nouvelles se lisent donc facilement et avec plaisir. Mais gare à celui qui interrompt sa lecture en cours de récit, car les intrigues sont si légères qu'on ne rentre pas assez dans l'histoire pour s'en souvenir une demie journée plus tard… Au royaume du easy-reading…

Douze nouvelles, un Dortmunder comme toujours empêtré dans des plans rocambolesques, et une écriture ciselée.
Donald Westlake s'en donne à coeur joie, et c'est toujours aussi cocasse.
Bien entendu, de part son concept même, il va sans dire que certaines histoires courtes auront plus de mordant que d'autres
Pour ma part, j'ai adoré :
- Trop d'Escrocs, un pur délice de dialogues hilarants et de situations abracadrantes
- le Mauvais Cheval, où comment kidnapper un étalon peut vous faire galoper de rire
- Un Fêtard, une chasse à l'homme bien chargée en délire
- Quoi encore?, les embrouilles à vitesse grand V, le temps d'une course effrénée.
Les neuf autres ne manquent pas de panache, mais ces quatre-là réussissent à être aussi comiques que prenantes.
Pour quiconque n'est pas un habitué du style Westlake et a envie de passer un bon moment de détente, Voleur à la Douzaine est la parfaite mise en bouche.