Evelyn Waugh, jeune reporter du Times s'embarque en octobre 1940 pour l'Abyssinie pour assister au couronnement du Négus, Hailé Sélassié. Il considère les cérémonies d'un oeil amusé . Tout ce décorum ne l'impressionne pas. Il remarque surtout le retard du pays, son côté médiéval et arriéré et les illusions que les Occidentaux se font sur lui. L'avenir proche lui donnera raison.
Il poursuit son voyage sur Aden, Zanzibar, le Tanganyika, le Kenya et l'Ouganda .
Bloqué au Congo Belge par manque de transports vers l'Ouest, il doit bifurquer par la Rhodésie et l'Afrique du Sud pour pouvoir regagner Londres par mer.
L'intérêt de ce livre réside surtout dans le regard désabusé du voyageur sur une Afrique somme toute bonne enfant à l'époque. Les Blancs y sont partout respectés. Durant tout son périple, Waugh n'est jamais inquiété. Une sorte de "Pax occidentalis " règne sur tout le continent. Mais Waugh est un visionnaire, il prévoit que l'homme blanc n'est pas destiné à rester encore longtemps, que bientôt il lui faudra partir .
Beaucoup d'humour, surtout vers la fin, où il montre qu'à Londres la sauvagerie n'a rien à envier à celle de l'Afrique !
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