Lumière du petit matin, petite chinoise pauvre issue d'une famille profondément ancrée dans les coutumes et les traditions, va tout faire pour échapper à un destin que ses proches lui tracent sans tenir compte de ses propres désirs.
Ce roman jeunesse remarquablement documenté et réaliste est magnifiquement bien écrit, très prenant, poétique, sensible et tendre. Ce récit passionnant m'a tenue en haleine du premier au dernier mot.
L'héroïne est une sacrée petite bonne femme courageuse et déterminée. Elle va vivre des aventures dangereuses après sa fugue mais elle trouvera une protection auprès d'un vieux monsieur lettré et artiste qui va l'initier à la peinture. Elle sortira grandie de ses épreuves et gagnera sa liberté dans cette Chine oppressive, engluée dans ses coutumes ancestrales où les filles n'ont aucun droit. Cela se passe juste avant l'avènement de Mao Zi Dong et de la révolution culturelle.
L'auteur écrit à hauteur d'une petite fille qui analyse comme elle peut tout ce qui lui arrive. On entre dans l'histoire dès les premières pages et ça fonctionne ainsi jusqu'à la fin. Une explosion d'images, de de couleurs, d'odeurs qui mettent les 5 sens en éveil. Ce récit très cinématographique pourrait être transposé au cinéma.
Ce voyage initiatique dans la Chine des années 30 est mené de façon magistrale. Et même si ce roman est destiné à la jeunesse, adulte il se lit avec bonheur. Il a la puissance et l'intensité de l'univers de
Pearl Buck, dont l'oeuvre a si bien donné à voir ce grand pays mythique.