Le zoo des absents

Après les manchots de la Fonte des glaces, les grands prédateurs de ce Zoo des Absents… Où l'on retrouve avec plaisir la veine satirique de Joël Baqué, sans doute la tonalité qui convient le mieux à son écriture. Certes, le récit est hanté comme la plupart des textes de l'auteur par le thème de la solitude, une solitude qui appartient sans doute à l'expérience personnelle de l'écrivain, une solitude génératrice de mélancolie, une condition qui handicape parfois fortement la vie du protagoniste et le pousse alors à préférer, comme le Louis de la Fonte des glaces, la compagnie des bêtes à celle des humains. Mais si ce thème était central dans L'Arbre d'obéissance, avec son héros à la vie particulièrement ascétique au milieu d'un paysage de désert, il passe ici au second plan, l'intrigue s'attachant à explorer les modalités de notre relation aux animaux, dénonçant avec une vraie joie malicieuse les ridicules des excès militants de certains antispécistes, tout en célébrant quelquefois, au détour d'une caresse, la tendresse qui peut occasionnellement nous lier aux bêtes, comme lorsque René, qui « ignorait que les rats ronflassent » (jolie concordance des temps allitérative, le genre de formule qui vous fait adorer le style espiègle de Baqué !), est frappé d'un coup de foudre pour le rat Romulus, découvrant qu'il ronronnerait presque comme un chat…
René est un comptable (ayant fait carrière dans une charcuterie industrielle, un passé qui ne passera pas complètement dans l'histoire…) à la retraite, un homme d'ordre et de principes, plutôt chiffres que lettres, sudokus que mots croisés. Plusieurs fois divorcé, un brin « coincé », il mène à Béziers une vie de grand solitaire, jusqu'à sa rencontre à la caisse d'un supermarché avec Stella, une jeune caissière qui l'embarque dans une discussion autour du veganisme, puis l'invite à assister le soir-même à une conférence sur l'antispécisme. D'abord réticent, René s'y rend, se prend d'amitié pour Lison, une militante antispéciste, professeure de philosophie morale et spécialiste du bien-être animal, qui le fascine, découvre les débats qui opposent simples sympathisants de la cause animale, végans et antispécistes, radicaux du mouvement L214. Dès le lendemain, sa vie s'organise autour de ces questions, si nouvelles pour lui, et brusquement, parce qu'elles sont aussi au centre des discussions avec ses nouvelles amies, Lison et Stella, si essentielles. Son destin de paisible retraité bifurque, empruntant les voies d'une aventure qui le mènera jusqu'en Suisse et à la création d'un improbable zoo…
Dès les premières pages, le lecteur tombe sous le charme de cette comédie, conquis par le regard faussement candide de René, son appréciation ironique des travers de tous ces fous de la cause animale, ses rêves rocambolesques (rien à voir, pour le coup, avec les rêves sans saveur ni logique émaillant le dernier Houellebecq !) tirant la leçon de ses rencontres quotidiennes avec le monde des bêtes. Mais au-delà du plaisir comique qu'il propose, le roman est aussi le lieu d'un questionnement sur notre rapport aux autres êtres vivants, sur les limites de la prédation, et si Joël Baqué se garde de tirer morale de l'aventure, il ouvre de larges horizons à notre réflexion. Une petite fable mêlant le rire à la sagesse, quoi de mieux pour commencer 2022 ?

Se plonger dans un roman de Joël Baqué, c'est partir pour un romanesque qui cache bien son jeu et donc se retrouver à être de plus en plus surpris au fil des pages qui se tournent.
Sans rien révéler de ce qui vous attend, disons que cela démarre comme un roman d'Anita Brookner, avec un personnage lambda, passe-partout, seul et à la vie assez étriquée. René est un retraité paisible, qui se satisfait de trois fois rien et que personne ne remarque vraiment. Il fait ses courses dans la supérette pas loin de chez lui, arrose un pin parasol bonzaï offert par ses collègues lorsqu'il a quitté son emploi de comptable pour les Salaisons Occitanes après y avoir passé 40 ans, aime toujours les chiffres et donc remplir des grilles de Sudoku. Rien de bien fun donc.... sauf que lors d'un banal échange avec la caissière du petit supermarché voisin, sa vie va soudain prendre une direction franchement inespérée. Il y sera question de militants animalistes, antispécistes, d'amitié aussi. Petit à petit, le brave René va être emporté dans un univers ultra singulier pour finir par être le moins anonyme possible.
Cette trame du personnage ordinaire qui le devient nettement moins était déjà présente lors d'un précédent roman de l'auteur ( "La Fonte des Glaces" en 2017) et déjà articulée autour de thèmes portant sur l'écologie et amenant évidemment le lecteur à se questionner. "Le Zoo des Absents" suit le même projet, fera réfléchir sur le mouvement animaliste tout en faisant retrouver au lecteur cette sensation très agréable de partager avec le héros un même étonnement face à ces nouveaux horizons qui s'ouvrent. Si on peut faire un tout petit reproche à Joël Baqué, ce serait de s'être un tout petit trop attardé sur les discours des militants dans la première partie... Mais la suite fait vite oublier cela grâce à une plume qui n'a pas son pareil pour fixer une poétique de l'ordinaire tout en regardant le monde actuel ( et à venir) avec acuité. On passera en douceur de la chronique intimiste apparemment simple au roman d'anticipation dérangeant sans que jamais on ne perde l'intérêt qui va sans cesse grandissant.

Allier originalité, plaisir de lecture et réflexion, c'est rare dans le roman français. Joël Baqué sur ce terrain là, se révèle un maître !

René est un comptable à la retraite. A l'occasion il aime discuter quelques minutes avec la caissière du supermarché où il fait ses courses, Stella. Grâce à elle, il va rencontrer Lison, une jeune universitaire brillante qui est aussi une dynamique militante de la cause animaliste. Il va ainsi être amené à côtoyer toutes les chapelles de ce mouvement, des vegans, des « L-214 », des antispécistes, des RWAS (Reducing Wild-Animal Suffering)… ● Ce roman a le mérite de nous introduire dans le monde de l'animalisme et en particulier de nous faire découvrir les RWAS, dont le projet démentiel est d'éradiquer les prédateurs dans la nature. Lorsque j'ai lu cela et les excès auquel ce mouvement peut conduire (par exemple remplacer le gazon autour d'une maison par du béton ou du faux gazon afin qu'il n'y ait pas d'insectes proies qui se fassent dévorer par leurs prédateurs), je me suis dit, ce n'est pas possible, c'est une invention de l'auteur, ça ne peut pas exister ! Que nenni, cela existe bien, et apparemment c'est financé par quelques gourous milliardaires de la Silicon Valley… ● Cependant, je trouve le roman maladroit sur deux points essentiels au moins : d'une part les différences entre les chapelles ne sont pas suffisamment explicites et il faut recourir à Google pour les comprendre, à moins d'être déjà initié. ● D'autre part, le récit, raconté avec un style très (trop) simple, est plein de naïvetés, au point qu'on a souvent l'impression d'avoir affaire à un roman jeunesse. ● Les personnages sont superficiels, l'histoire assez grotesque, les dialogues artificiels (ce « genre » qui revient dans toutes les répliques de Stella pour bien montrer qu'elle est jeune et caissière…). ● Il y avait là matière à faire un superbe roman, malheureusement ici il est plutôt raté.

Oui j'ai acheté ce livre car il traite d'antispecisme et contrairement à certains lecteurs ici présents, je ne déteste pas cette idéologie ni n'en est dégoûtée. Pour moi ça serait comme être dégoûtée par l'antiracisme voilà voilà c'est dit.
Mais le but de ma critique est de parler du livre et non pas de la réaction de certains à sa lecture ou même simplement à la vue du terme antispecisme.

René est un personnage qui se laisse un peu malgré lui entraîner par une jeune fille vegan du nom de Lison. Ce monsieur est à la retraite et voit en cette nouvelle aventure et relation une nouveauté à même de rompre son monotone quotidien. Seulement voilà, il est tombé sur un courant antispeciste prônant l'élimination des prédateurs de la nature, il assiste à des réunions entre militants, lit des livres sur le sujet et ma foi se laisse harponner sans grande conviction. Je soulignerai ici que la grande majorité des antispecistes n'est pas pour l'élimination des prédateurs, je pense que certains l'ont oublié. Mais voilà il est question de cette minorité dans ces pages et ma foi l'auteur le fait bien et avec de l'humour.

Le roman est court et se lit facilement, il faut savoir prendre de la hauteur avec ce qui est décrit car encore une fois c'est une extrême minorité de personnes antispecistes et l'auteur n'a pas écrit un pamphlet contre ce courant de pensées !

Tout commence par une conversation avec une caissière, et puis ça devient une réunion, et puis des amitiés, des changements assez conséquents pour notre jeune retraité. Ou comment peu à peu, de presque végétarien qu'il est mais pas par principe, on en apprend avec lui sur l'association L.214, sur le véganisme, puis l'antispécisme. Ou comment à force de défendre leur dogmatisme tous ces partisans se divisent dans la pratique politique mais en arriveront au projet du Zoo des Absents : bonne idée ou pas ? Ça part de rien et on apprend beaucoup dans un petit roman qu'on avale. Bien écrit et instructif.
Dans ma bibliothèque idéale ? NON.