Bien peu a été écrit sur la vie et le sort des compagnons des soldats de la Grande guerre, comme l'indique l'auteur, la documentation manque et présente souvent des points de vue biaisés. La vocation de ce livre est de pallier ce manque et de donner à voir cet aspect de la guerre. L'auteur accompagne les principaux acteurs (équidés, chiens, pigeons) de puis leur “mobilisationˮ, leur transport au front, leur “travailˮ, leur vie, leur mort. Il s'attache particulièrement à nous faire sentir ce que ces compagnons d'infortune ont pu éprouver, le stress, la peur, l'angoisse. Et aussi, les liens avec leurs “conducteursˮ, parfois amicaux, voire câlins, parfois distants ou brutaux. Les soldats des différentes armées en présence ont fait montre de comportements très variés, attitudes évoluant au cours du conflit, des batailles… Une affaire de culture ? Les soins ont beaucoup évolué également, des milliers de vétérinaires se sont efforcées de soulager les blessés tandis que l'on renvoyait “à l'arrièreˮ les convalescents, les traumatisés, surtout les chevaux, les plus sensibles au stress. Des unités adoptaient des compagnons comme mascottes, parfois contre la volonté de leur hiérarchie. le livre s'intéresse également aux animaux sauvages, notamment les oiseaux, les animaux abandonnés dans la fuite de la population civile. Enfin ce sera le retour, pour eux aussi, à la vie civile, souvent une autre séquence tragique. Un livre passionnant, émouvant, comme les héros, enfin reconnus dans leurs rôles.
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Livre passionnant sur un sujet rarement évoqué.
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Les pigeons voyageurs sont aussi concernés par la levée animale car leur élevage a connu un énorme essor dans la seconde moitié du XIX siècle, notamment dans les conurbation industrielles de la Belgique, du nord de la France, de l'Allemagne, de la Grande-Bretagne, auprès des ouvriers et des cultivateurs périurbains réunis en associations pour s'adonner à des compétitions de vol, tandis que les armées de ces pays ont créé des services de liaison, en particulier pour relier les places fortes des frontières aux états-majors de l'arrière lors d'une éventuelle guerre de sièges, comme en 1870.
Un vétérinaire note 'leur regard inquiet, leur écrasement sur les jarrets, leur tremblement général, l'expression apeurée de leur physionomie, leurs naseaux dilatés', toutes choses exprimant, un stress important. Seuls les chevaux pouvant être montés ou attelés sont retenus, mais ils ne l'acceptent souvent qu'après plusieurs jours d'approche des hommes et parce qu'ils sont moins craintifs et méfiants, plus curieux que les autres.
En 1914, ces pigeons sont déjà nombreux côté belge où la colombophile est une pratique nationale, côté allemand où l'on entretien la pluralité des moyens de communication pour s'adapter aux situations, côté français où l'on se méfie, Joffre en tête, du télégraphe et du téléphone, mais ils sont rares côté britannique où l'on mise sur le télégraphe.
Nous sommes enclins à trouver tout cela surprenant, anachronique, certainement secondaire, voire anecdotique parce que cette réalité est en décalage avec l'image que nous nous sommes forgée de ce conflit, qui serait la première guerre industrielle avec mitrailleuses, gaz, trains, automobiles, avions et tanks.
À la différence des équidés et des chiens, ces pigeons civils ne subissent pas d'inspection poussée car ils appartiennent à des races créées, par croisement et sélection, pour assurer un vol rapide ou long avec meilleure aptitude au retour au bercail.
A l'occasion du 26ème "Rendez-vous de l'Histoire" à Blois, Eric Baratay vous présente son ouvrage "Les animaux dans l'histoire" aux éditions Tallandier.
Retrouvez le livre : https://www.mollat.com/livres/2826514/les-animaux-dans-l-histoire
Note de musique : © mollat
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