Les rois qui ont fait la France, tome 17 : Henri IV

La longue marche d'Henri
Dans son "Parallèle des trois premiers rois Bourbons", pénétrante étude, trop peu connue, Saint-Simon résume ainsi la longue marche d'Henri IV :
"Il ne fut d'abord que roi titulaire et chef de parti, ensuite roi de droit, fort peu de fait, moins monarque que chef d'un double parti jaloux l'un de l'autre, très difficile à concilier, et dans la continuelle dépendance de l'ambition et de l'intérêt des principaux de ces deux partis, qui trop souvent ne lui étaient soumis qu'en apparence ; plus exposé que jamais au fer, au poison, à toutes sortes d'embûches du dehors et du dedans ; toujours l'épée à la main, sans demeure fixe, dans un besoin continuel de chacun, et dans une indigence qu'il fallait sans cesse surmonter et réparer ; maître et paisible à peu près dans la suite, mais souvent au milieu des fermentations, et occupé à une guerre étrangère sur des frontières fort resserrées, toujours au milieu des trahisons...
(extrait de l'introduction de l'édition parue chez "Marabout" en 1981)

Il est quasi impossible de cerner la personnalité réelle de Marguerite de Valois. Instruite, intelligente, elle l'était certainement, bien que ses Mémoires soient d'une lecture fastidieuse en raison de la lourdeur du style.

Héritier présomptif de la couronne, Henri de Navarre l'était en droit, en vertu de la loi salique, loi théorique, d'ailleurs, sans fondement réel, et qui, naguère, avait été le prétexte de la guerre de Cent Ans. C'était davantage une jurisprudence exprimant alors le vœu unanime de la nation.

Les royaux tenaient encore de nombreuses places autour de la capitale. Ils tentèrent de petites actions qui toutes échouèrent. Ainsi l'année 1590 se soldait, comme la précédente, par un échec ; la Ligue, si près de succomber, tenait toujours Paris.

Après quatre mois de règne en Pologne, Henri III, qui s'ennuyait, qui regrettait la France et surtout sa belle maîtresse Marie de Clèves, s'enfuit subrepticement de son palais de Cracovie. Ses sujets le poursuivirent.