Jeunesse - Le coeur des ténèbres

« Jeunesse » est une nouvelle qui compose la première partie de ce recueil. Elle conte les mésaventures d'un jeune lieutenant embarqué sur un vieux bateau à destination de Bangkok avec une cargaison de charbon. Toutes les avaries possibles et imaginables et les coups du sort improbables sont arrivés à ce navire mal en point. C'est un conte autobiographique de la première navigation comme lieutenant de Joseph Conrad.

Avec beaucoup d'humour il narre les déboires du « Judée » qui n'arriva jamais à Bangkok après plusieurs faux départs et des mois en rade. Histoire excellente !

Avec « Au coeur des ténèbres », l'humour n'est plus de mise et malgré tout le recul qu'a pu y mettre Conrad, la remontée du Congo sur un steamer pour rejoindre une station de commerce d'ivoire belge restera traumatisante pour lui par le fait du peu d'importance donner aux noirs par les européens.

Ses descriptions du comportement des colons, les violences sous entendues m'ont mise mal à l'aise et j'avais peu de connaissance sur l'histoire du Congo Belge. J'ai donc cherché des infos et ce n'est qu'une longue liste d'atrocités et de massacres, pour enrichir Léopold le roi des belges qui se l'était approprié l

J'ai fait une pause dans la lecture afin de digérer toutes ces barbaries puis je me suis perdue dans des descriptions sans fin ou des longueurs interminables auxquelles j'ai fini par ne rien comprendre ! Il parle du comportement des européens comme s'il vomissait ses phrases et je comprends qu'il ne se soit jamais tout à fait remis de cette expérience.

J'aurais peut-être dû attendre d'être moins fatiguée, capable de prendre du recul sur toute cette période de l'histoire des colonies mais une fois entamé ce récit me trottait dans un coin de la tête sans pouvoir m'en libérer !

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Charles Marlow représente une sorte d'avatar, pour un Joseph Conrad en aventurier définitif.
Dans Jeunesse, ce stupéfiant Marlow nous raconte l'incroyable voyage du Judée vers l' extrême-orient, avec une cargaison de charbon... Voyage qui s'étire, s'éternise dans un récit dont la narration donne soif au narrateur.
Tout l' art de Conrad est là, de nous faire vivre cette vie de Marlow et des autres marins. Souvenirs du premier voyage de Marlow vers Bangkok dans lesquels on ne s'ennuie jamais.

Le coeur des ténèbres est d'un autre tonneau. Cette fois, le même marlow (Conrad) va remonter cet ersatz de mer qu'est le grand fleuve africain... Fleuve non moins traître par ses hauts-fonds que l' océan. Fleuve dont les rives sont peuplées de populations fantômes et de mercenaires mandatés par les compagnies européennes. Fleuve qui emmène Marlow et le lecteur fiévreux vers cet homme au nom aussi bref que mystérieux: Kurtz. Voyage initiatique dans les méandres de ce cours d'eau qui s'enfonce vers le dernier, l'ultime comptoir de Kurtz - seigneur de l' ivoire.

Le coeur des ténèbres raconte le voyage en bateau sur le fleuve Congo de Charles Marlow, c'est-à-dire Joseph Conrad lui-même. Celui-ci est chargé de ramener une certain Kurtz, trafiquant d'ivoire, malade au fin fond de la forêt équatoriale. Ce récit a été écrit en 1899 et livre donc le point de vue de Joseph Conrad, sur la colonie belge, alors qu'elle était encore à cette date propriété privée du roi Léopold II. Chacun forgera son opinion sur le texte. J'ai lu cet ouvrage du point de vue de la littérature et parce que Joseph Conrad et né en Ukraine alors sous domination russe. La critique n'a pas pour but de susciter une quelconque polémique sur le passé colonial de la Belgique.

Joseph Conrad, de son vrai nom Zojef Teodor Korzeniowski est un écrivain britannique d'orgine polonaise. Un romancier célèbre pour ces récits d'aventures et surtout des aventures maritimes. Sa plume est amplement caractérisée par sa complexité, ses traits sur l'exploration et des civilisations. "Heart of Darkness",est l'une des oeuvres qui lui ont valu une notoriété et une considération dans monde littéraire, particulièrement dans la littérature anglophone. C'est le livre qui intéresse cette critique. L'aventure d'un jeune marin, Charles Marlow.

Ce livre offre un contenu attrayant qu'on ne peut s'imaginer. A l'instar de la diversité des versions à propos des origines du continent africain, l'auteur nous présente l'homme noir lors de ces premiers contacts avec les occidentaux. D'un côté, Conrad démontre quelles furent les premières impressions de l'homme blanc sur l'africain ; de l'autre côté, il révèle les réactions, les attitudes ou encore le portrait de l'homme noir avant et lors de son premier contact avec l'homme blanc, dans quelques circonstances les deux civilisations se croisèrent.

Ce livre peut paraître au premier abord peu engageant. L'écriture de Conrad trop convenue, trop classique (?) mais la magie opère, cette description de ce voyage empirique, "maudit", presque initiatique est fascinante. Toutes les sensations sont là. C'est bien le coeur de ténèbres. On se surprend à trouver en fait ce livre bien court et la fin tout en amertume vous donne envie de prolonger ce voyage empoisonné.