Une histoire vraie, la biographie romancée de Nelly Martyl, célèbre cantatrice de la Belle Epoque, aujourd'hui tombée dans l'oubli, mais également héroïne de la guerre de 14-18.
L'écrivain et historien
Philippe Nessmann dresse un portrait attachant et captivant de cette femme remarquable. Née à Paris dans un milieu modeste, dès son enfance elle a toujours rêvé de chanter et d'en faire son métier. Soutenue par ses parents, qui hélas décèderont alors qu'elle est encore mineure, aidée matériellement par un ami de la famille, et surtout à force de courage et de volonté, la jeune femme réussira le concours du Conservatoire de Paris, sera admise à l'Opéra Comique et deviendra une cantatrice adulée. le déclenchement de la première guerre mondiale viendra bouleverser sa vie et sa carrière mais encouragera le sentiment patriotique de Nelly Martyl, qui ira chanter au front pour soutenir le moral des soldats, mais avant tout suivra une formation d'infirmière pour aller soigner les blessés sur les champs de bataille au péril de sa vie.
L'auteur a découvert par hasard l'existence de cette femme aujourd'hui méconnue, il s'est pris d'un grand intérêt pour elle et est parti à la recherche de ses traces. Il a fouillé les archives (militaires, état civil, Croix Rouge, Val de Grâce, Gallica), il est allé sur sa tombe au cimetière de Passy, en Bretagne à la rencontre d'un ancien admirateur... Il a ainsi pu reconstituer les grandes lignes de la vie de la "fée de Verdun" et nous les transmettre ici. Certains pans de sa vie manquent, mais l'auteur les a imaginés habilement au vu du contexte historique et des témoignages qu'il avait pu recueillir. Tout cela semble véridique.
Cette biographie parfaitement documentée est un Livre Jeunesse, son écriture est donc simple, claire et très didactique. Elle est enrichie de nombreuses photos et documents d'époque, dont des actes d'état civil, des coupures de journaux. Et pour donner plus de vie et de dynamisme à son roman,
Philippe Nessmann a imaginé que les recherches avaient été faites, non par lui-même, mais par un jeune homme de vingt ans étudiant en histoire, dont la grand-mère, dont il est très proche, avait découvert Nelly Martyl ensanglantée sur le trottoir un soir de 1943. Un souvenir dramatique marquant de son enfance. Saurons-nous le fin mot de l'histoire ?
Ce livre destiné à la Jeunesse peut bien entendu être lu par tout public. Mené comme une enquête (presque policière) le jeune étudiant nous relate avec précision le déroulement de ses recherches, c'est prenant et très instructif, il y mêle enthousiasme et curiosité, et une grande tendresse envers sa grand-mère. J'ai bien aimé aussi les témoignages des soldats combattant dans les tranchées, les lettres qu'ils écrivent à leur famille et aussi les réflexions sur l'absurdité et la mauvaise gestion de cette guerre.
Voici un livre qui doit avoir sa place dans tous les CDI de collèges.
#Challenge illimité des Départements français en lectures (55 - Meuse)