Jean Jaurès

Le 31 juillet 1914, juste avant que ne débute la 1ère guerre mondiale, Jean Jaurès est abattu de deux balles par un jeune étudiant déséquilibré. Au sein des courants nationalistes français et même dans certains groupuscules de gauche, nombreux sont ceux à s'en frotter les mains, voire même à déboucher le champagne pour fêter l'événement. Pourtant dans les quartiers ouvriers et parmi le petit peuple socialiste, ne retentissent que lamentations et un cri de souffrance quasi-unanime : « Ils l'ont tué ! Ils ont tué notre Jean ! » Rien de surprenant à cela car, dans toute l'Histoire de la politique française, peu d'hommes suscitèrent des sentiments aussi contradictoires que Jean Jaurès. Brillant orateur, militant acharné, politicien engagé, Jaurès a déclenché pendant sa trop courte carrière autant d'ovations que de huées, autant d'adoration fervente que de haine féroce. A l'orée du XXIe siècle, l'Histoire lui a finalement rendu justice et on trouve peu de gens pour cracher encore sur cette grande figure humaniste, mais il n'est pas inintéressant pour autant de redécouvrir l'homme dans le contexte de son époque, ses idéaux, les détails de ses luttes et les multiples facettes de sa personnalité.

C'est à cette tâche que s'est attelé plutôt efficacement Jean-Pierre Rioux dans son ouvrage « Jean Jaurès ». Plutôt que de réaliser une biographique chronologique, l'auteur a privilégié une approche thématique, faisant revivre le grand homme à travers une douzaine de portraits complémentaires : Jaurès philosophe, Jaurès orateur, Jaurès historien, Jaurès politicien, Jaurès journaliste… Cette approche ne manque pas d'intérêt puisqu'elle permet de mettre en avant le côté « homme-orchestre » du leader socialiste, mais peut s'avérer assez ardue à suivre pour les personnes n'ayant que des connaissances limitées sur la France du début du XXe siècle et sur la vie du bonhomme. Etant peu accoutumée aux jargons politique et philosophique, j'avoue avoir un peu peiné sur certains chapitres de son ouvrage, mais je ne regrette pas ma lecture pour autant. Si la partie purement factuelle de son ouvrage n'est guère détaillée, Jean-Pierre Rioux se livre en revanche à une synthèse et à une analyse très fines des thèses politiques, historiques et humanistes de Jaurès, thèses généralement méconnues et qui surprennent souvent par leur modernité.

Et parce que Jean-Pierre Rioux est également un admirateur (ce que je ne lui reproche pas, étant moi-même une groupie de Jean Jaurès depuis ma lecture passionnée des « Preuves » de l'affaire Dreyfus), son ouvrage, tout objectif qu'il soit dans ses analyses, est également un hommage émouvant à l'un des plus généreux et brillants hommes politiques que la France ait connus. L'historien se permet même quelques beaux passages au lyrisme vibrant où il laisse libre-court à son enthousiasme et à son affection – des sentiments qu'il est bien difficile de ne pas partager. Rêveur, Jaurès ? Idéaliste, Jaurès ? Indécrottable optimiste ? Peut-être bien… Il n'empêche que l'on ne peut finir cet ouvrage sans songer que, si Jaurès avait survécu au fatidique mois de juillet 1914, le visage de la France en aurait peut-être été changé et pas pour le pire !

Je laisserai le dernier mot à Jacques Brel, car il le vaut bien, le bougre :

« Demandez-vous belle jeunesse
Le temps de l'ombre d'un souvenir
Le temps du souffle d'un soupir
Pourquoi ont-ils tué Jaurès ? »

J'ai lu ce livre il y a déjà pas mal d'années, en 2005, et j'en ai gardé un très mauvais souvenir même si ça me fait mal de dire cela au sujet de Jean Jaurès, en ces temps de commémoration à l'occasion du 150e anniversaire de sa naissance.
Je n'y ai pas trouvé ce que je cherchais et je n'ai pas aimé le parti pis de l'auteur de présenter l'homme en fonction de thèmes : sa famille, sa jeunesse, son engagement … Il est impossible de comprendre la vie et l'oeuvre du grand homme chronologiquement. Il s'agit donc plutôt d'un essai que je ne conseille pas d'autant plus qu'il y a pas mal d'ouvrages qui sont sortis cette année (ce référer à la liste créé par palamede sur Babelio).

Une biographie de Jaurès, cet homme politique atypique assassiné comme on le sait ne peut qu'attirer celui qui aime l'histoire. Mais attention ce livre raconte plus ce qui a influencé l'homme que son action, C'est plus un essai sur les idées jaurésiennes que sur le personnage en lui-même. Mais comme un peu de politique philosophique ne fait pas de mal surtout en ces temps d'ultra démagogie, il vaut le coup de le lire. Cela permet de recentrer l'important : l'homme et non l'argent.

A mi-chemin entre la biographie et l'essai, Jean-Pierre Rioux met en perspective toutes les spécificités d'un Jean Jaurès porté par une foi inébranlable en l'humanité. A la lecture des éléments constituants sa formation politique et intellectuelle, on se surprend à apprécier l'homme qui se révèle sous nos yeux et qui reste aujourd'hui encore, curieusement, grandement méconnu.
Lui qui rêvait d'idéal et de transcendance, de progrès et de justice, se voit à de multiples reprises confronté à une réalité politique et sociale particulièrement âpre et difficile. Au fil des pages, on entend le tribun s'opposer brillamment à ses adversaires politiques (Viviani, Guesde, Clemenceau, etc…), on s'émeut à la lecture de ses discours qui, même encore de nos jours, renferme une authenticité et une vérité bluffante.
Jean-Pierre Rioux nous dévoile donc les hésitations, les pensées, les angoisses et les espoirs, les certitudes mais aussi les doutes de cet homme fascinant. En définitive, ce sont toutes ses facettes qui l'on fait rentrer dans la postérité qui transparaissent de cette oeuvre.
Une biographie nécessaire pour qui veut découvrir un pan de la politique française de la fin du XIXème siècle et du début du XXème, mais surtout, pour qui souhaite mieux comprendre un personnage historique exceptionnel.
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