Chili, désert d'Atacama, dans les années fin 30-40, les campements salpêtriers, et des dizaines d'ouviers victimes de la rapine insatiable de leurs patrons gringos.
Au milieu de cette désolation, un illuminé, le Christ d'Elqui, un zozo qui se prend pour la réincarnation du Christ, flanqué de deux apôtres, deux chômeurs tombés en dévotion dans le port de Taltal, deux va-nu-pieds peinant même à faire le signe de la croix.
Notre prophète plus sujet aux moqueries qu'à l'adulation, ennuyé et s'ennuyant, , apprend une nuit, dans une auberge, la surprenante histoire de la prostituée dévote de la compagnie de salpêtre de Providencia. Non seulement excellente pute dans l'exercice de son métier, mais aussi non loin d'être sainte, elle porte le nom troublant de Magalena Mercado. Notre homme croyant proprement à sa propre affabulation, en est saisi. Dans ce Nord qu'on appelle le territoire du diable, il va partir à la recherche de sa Marie-Madeleine, en espérant qu'il pourra la convaincre à l'accompagner sur son chemin de croix. " Une femme non seulement pratiquante et pleine de foi chrétienne, mais aussi capable de forniquer de tout son coeur et sans manières”, que demander de mieux....
Une faune extravagante, un prophète de pacotille en loques, profondément humain, une pute dévote et généreuse, qui voile sa statue de la Vierge aux heures ouvrables, un fêlé , Don Anonimo, qui balaie le désert le plus long du monde, du matin au soir, un “tueur savant”, égorgeur bolivien, propriétaire des abattoirs, un curé mouchard, agent de la CIA......peuplent un récit pleine de verve, imprégné de réalisme magique, oscillant entre humour et dérision, sexe et dévotion. Cette histoire loufoque, menée tambour battant par une équipe d'enfer , « Maître / Soeur Magalena », recèle pourtant un fond des plus tragiques, dénonçant l'hypocrisie de l'église et les terribles conditions de vie où vécurent les ouvriers des mines de salpêtre. L'auteur,
Hernán Rivera Letelier, lui-même, né et ayant travaillé une grande partie de sa vie dans les gisements de salpêtre du désert d'Atacama, en est un témoin direct.
Ce livre reçut le prestigieux prix Alfaguara 2010.
Inspiré d'un vrai personnage, un grand moment de lecture.
Merci Bison.
“Si tu pleures parce que le soleil est parti, tes larmes vont t'empêcher de voir les étoiles.”