La Rome antique, vérités et légendes

25 chapitres, tous intitulés par une question à laquelle l'auteur tente de répondre dans cet ouvrage pour faire la part des choses entre vérités et légendes.

Des questions qui peuvent paraîtres anecdotiques : les romains sentaient-ils mauvais ? les orgies romaines ont-elles existé ? D'autres plus historiquement enrichissantes : la République romaine était-elle une démocratie ? L'empereur romain était-il tout puissant ? L'Empire romain est-il devenu chrétien avec Constantin ? Et tant d'autres sujets que Dimitri Tilloi-d'Ambrosi développe avec une culture et une documentation des plus sérieuses. Et une écriture agréable, accessible au profane en la matière, sans toutefois sombrer dans la vulgarisation excessive.

Ouvrage passionnant, acquis pour ma part à l'occasion de la visite du musée de la romanité à Nîmes. Un très bon prolongement à cette visite dans un bâtiment aux lignes et matériaux qui n'ont rien d'antique, face aux arènes de Nîmes qui elles le sont bien.

Pour ce nouveau livre, « La Rome antique, vérités et légendes », Dimitri Tilloi-d'Ambrosi pose donc la question des idées reçues à propos de Rome. La civilisation antique romaine fascine tant par sa longévité (plus de mille ans), que par l'étendue de son territoire (de l'Atlantique à l'Euphrate, du Sahara aux limes des Clyde/Rhin/Danube). Pourtant, la littérature, la peinture et les péplums ont entretenu de nombreux clichés à son sujet. Tantôt matrice acclamée de notre civilisation, tantôt symbole exécré de tous les excès, l'histoire de Rome est toujours évidemment beaucoup plus complexe. En s'appuyant sur les auteurs anciens, l'épigraphie, les fouilles archéologiques les plus récentes, Dimitri Tilloi-d'Ambrosi apporte toute la nuance nécessaire à la bonne appréhension d'un monde romain pluriel.

Le livre est construit à partir de 25 chapitres reprenant des questions précises sur la civilisation romaine., questions thématiques indépendantes les uns des autres. Cela permet au lecteur de lire le livre dans l'ordre de ses préférences. Cette démarche fait penser à celle d'Alberto Angela, paléontologue, vulgarisateur scientifique, écrivain et journaliste italien. Comme un guide actuel, les thèmes sont prosaïques, avec une volonté de mots employés contemporains, qui doivent susciter l'intérêt en écho à nos préoccupations intemporelles, tout en évitant l'écueil de l'anachronisme.

La question du chapitre 7 « Des empereurs ont-ils été réellement fous ? » combat les clichés récurrents dans les médias d'un pouvoir impérial total et sans limite, engendrant toutes les dérives. Ces clichés sont déjà présents dans « La vie des douze Césars » du chevalier Suétone au IIe siècle et « L'Histoire Auguste » oeuvre d'un sénateur anonyme du début du Ve siècle. L'auteur nous rappelle que les sénateurs étaient hostiles au pouvoir impérial, qui a plusieurs reprises a été répressif à leur encontre (ex : sous Domitien à la fin du Ie siècle). le « capax imperii » s'oppose à l'« hybris » (la démesure) : l'empereur incapable de se gouverner ne saurait gouverner un empire qui se veut universel. La majorité des historiens estiment par exemple que Néron n'est en rien responsable de l'incendie de Rome en 64.

La question du chapitre 9 « L ‘empire romain est-il tombé sous les coups de Barbares ? » est toujours d'actualité comme le montre Bertrand Lançon ‘La Chute de l'Empire romain : une histoire sans fin », Perrin 2017 qui recense 210 théories avancées. L'historien italien Alessandro Barbero dans « Barbares, immigrés, réfugiés et déportés dans l'Empire romain » (2009) insistait sur les différentes formes de leur intégration (reprenant une idée de Paul Veyne  « d'invités envahissants »). Il rappelle aussi le débat actuel ouvert par l'historien américain Kyle Harper dans « Comment l'Empire romain s'est effondré : le climat, les maladies et la chute de Rome » (2017), faisant écho à nos préoccupations actuelles environnementales.

La question du chapitre 14 : “Les femmes romaines étaient-elles émancipées ?” est un stéréotype né de la comparaison avec la situation de la femme grecque. Évidemment la position des femmes romaines a évolué au fil des siècles et des groupes sociaux. Parler d'émancipation paraît anachronique dans une société marquée par la domination masculine du citoyen romain. Il fait pourtant écho à un certain renouveau du féminisme. L'emploi du néologisme “féminicide” à propos d'une femme morte des mains de son mari à Lyon, le souci de la nommer, de souligner le chagrin de son frère et de son fils, nous renvoient à l'actualité. Aborder la question de la place des femmes, c'est aussi rappeler le contrôle du corps par l'intermédiaire de la médecine, de la loi (l'adultère) ou de la morale (connue par les inscriptions funéraires). Cependant si certaines ont su acquérir une réelle indépendance économique, d'autres connaissent le paradoxe, à l'instar de l'astronome grecque d'Alexandrie, Hypathie, d'une une position d'autorité par leur savoir, contestée violemment par des fanatiques chrétiens au début du Ve siècle.
L'écriture limpide et précise permet une lecture agréable et accessible, didactique. le regret tient au fait que les références ne fassent pas l'objet d'une bibliographie in fine. C'est donc un excellent ouvrage initiatique. Dans sa volonté de vulgarisateur, l'auteur a aussi réalisé plusieurs interview filmés sur ses recherches, diffusés par exemple sur YouTube.
Lien : https://marcaurele.over-blog..

J'ai déjà lu et énormément aimé deux titres de cette collection "Vérités et légendes" des éditions Perrin (ceux sur les Vikings et sur l'Égypte ancienne) : ce sont des ouvrages écrits par des spécialistes, avec un contenu scientifique de qualité et en même temps très accessibles grâce à ce système de courts chapitres basés chacun sur une idée reçue.

Ce nouvel opus consacré à la Rome antique n'échappe pas à la règle : j'ai une nouvelle fois été séduite par ce concept et j'ai aimé réviser mes connaissances sur cette période et cette civilisation mais aussi apprendre de nouvelles choses. Tout ce qui concerne les fouilles archéologiques récentes (notamment celles qui ont eu lieu à Pompéi en 2019) est vraiment passionnant et donne envie de visiter cette célèbre cité antique tragiquement disparue. J'ai également aimé l'analyse que fait l'auteur des sources antiques (païennes ou chrétiennes) en invitant à ne pas trop les prendre pour argent comptant car bien souvent ce sont des écrits avec une visée politique, idéologique ou religieuse derrière et que, par conséquent, les auteurs modifient souvent la vérité pour la faire correspondre au message qu'ils veulent faire passer (c'est très marquant avec les biographies d'empereurs).
Un autre élément un peu spécifique à ce volume (il me semble) mais qui m'a semblé un excellent choix : les références à la pop culture. L'auteur cite en effet de nombreuses fois le film Gladiator de Ridley Scott (un de mes films préférés mais absolument pas conforme à la réalité historique...) pour montrer que certaines images ou idées véhiculées par le film sont complètement fausses ou à nuancer très fortement. Je trouve que c'est une excellente idée d'utiliser les films et séries historiques pour nous transmettre des connaissances sur les périodes évoquées, c'est quelque chose que tout le monde connaît et ça donne un côté ludique à la leçon d'histoire.

Un ouvrage passionnant donc, que je vous recommande volontiers si vous voulez en savoir plus sur cette période historique que l'on croit connaître par coeur et qui est finalement victime de nombreuses idées reçues.

Dans sa transmission et sa réception, l'histoire est souvent victime de déformations et peut ne plus être conforme à l'originale, surtout lorsqu'est abordé le sujet de la très populaire Rome antique. Avec sa collection Vérités et légendes, Perrin souhaite faire face aux lieux communs et rétablir la vérité historique. L'ouvrage se compose ainsi de nombreuses questions qui sont autant de chapitres traitant à la fois de l'alimentation à Rome, de dates clés, de politique, de géographie ou encore de tout ce qui fait le quotidien des Romains : les Romains allaient-ils au restaurant? Étaient-ils végétariens? La République romaine était-elle une démocratie? Les Romains ont-ils pollué leur environnement?
Dimitri Tilloi-d'Ambrosi, agrégé et docteur en histoire romaine, cherche à démontrer que, lorsque nous abordons l'histoire et surtout quand elle est si éloignée, des nuances s'imposent. En réalité, la morale et les moeurs romaines se situent davantage dans un cadre stricte de norme religieuse, sociale et culturelle que dans les images sensuelles omniprésentes dans l'imaginaire collectif. Certes, certains empereurs ont fait preuve d'extravagance et c'est ce que l'on retient le plus mais la plupart des Romains devait se conformer à un modèle civique respectueux envers la communauté et envers les dieux. de même, la grandeur de l'Empire qui, au fur et à mesure, intégra divers peuples et donc différentes cultures oblige à une relativisation et à envisager une pluralité de modes de vie aux quatre coins de l'Empire.
Cet ouvrage permet ainsi d'interroger nos lieux communs et de rétablir une image plus authentique de cette société si fascinante et éloignée.
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