L'île mystérieuse, tome 1 : Les naufragés de l'air

Les naufragés

En 1865, la guerre de Sécession fait rage : cinq américains du Nord se retrouvent bloqués à Richmond (Virginie) ; Cyrus Smith, un ingénieur accompagné de son serviteur Nab ; Gédéon Splilett, journaliste, le marin Pencroff (dont on apprendra le prénom beaucoup plus tard !) et le jeune Harbert Brown, 15 ans, fils du capitaine de Pencroff. Ah, j'allais oublier le chien Top (appartenant à Cyrus Smith) ! Profitant de circonstances exceptionnelles, ils s'emparent d'un ballon et s'enfuient. Après plusieurs jours, ballottés par les vents tempétueux, ils échouent sur une ile au milieu du Pacifique, une île déserte, loin des routes habituelles des bateaux de commerce.
Commence pour ces six personnages (et pour le lecteur) une aventure extraordinaire !
Car pour ces naufragés, il va falloir organiser la survie, se nourrir bien sûr, mais aussi se loger, se chauffer, se vêtir ! Grâce au(x) génie(s) des cinq hommes, le territoire hostile s'apprivoise et devient presque un petit paradis.
Il faut dire que Cyrus Smith sait tout faire : du feu évidemment, de la poterie, des explosifs, du verre, il réussit à extraire du charbon et du fer, maitrise les forces hydrauliques et pour couronner le tout, il installe un système de télégraphe ! Harbert Brown est quant à lui féru de botanique, connaissances qui seront très appréciables dans cette situation.
C'est l'occasion pour Jules Verne, à travers ce récit, de développer tous les thèmes qui lui sont chers : évidemment la survie en milieu hostile, mais aussi l'humanité au sens large et le comportement d'un groupe d'hommes qui ne se connaissent pas (pour la plupart) au départ. Sur ce dernier point, il est remarquable que tous s'entendent très bien, ne se fâchent jamais, même s'ils ont des désaccords ils finissent toujours par trouver un consensus, ils sont extrêmement respectueux les uns des autres. Jules Verne utilise aussi cette narration pour exposer son point de vue sur l'importance de la connaissance et de la science, notamment toutes les applications pratiques de la science, et également sur la nature, la nature nourricière mais aussi la nature toute puissante.
C'est aussi un roman qui permet de retrouver d'autres personnages de l'univers de l'auteur (cf Les Enfants du Capitaine Grant et 20 000 lieues sous les Mers).
Inutile de préciser que j'ai adoré me replonger dans cette superbe aventure aux multiples péripéties qui a jalonné tout le mois de février !
Petite précision, il y a trois parties distinctes dans ce roman, que j'ai lu dans la collection le Livre de Poche, édité en 1984, qui reprend l'édition originale avec les illustrations de Férat, ces dessins apportant vraiment un plus !

Avec l'Île Mystérieuse, écrit au XIX siècle, on mesure ce qui a changé depuis : dans le positif, cette confiance dans la Science, Le Progrès comme on disait alors. Ce roman d'aventures a un gros côté traité de sciences appliquées. Dans le négatif, comment l'Homme n'hésite pas à s'approprier la Nature, à la plier à son besoin, créer un cours d'eau à coups d'explosif, capturer des animaux pour en faire l'élevage..Certes il s'agit bien de survivre et d'organiser une autarcie possiblement durable. Dommage que Verne ait poussé cette attitude jusqu'au ridicule avec cet orang-outang qui se transforme volontairement en auxiliaire de cuisine (le cook étant bien sûr un noir puisqu'on vient des Etats-Unis, quoique nordiste, donc anti-esclavage), manoeuvre de chantier etc..
Pour le reste c'est quand même un sujet en or, qui (me) fait fantasmer, qui stimule l'imagination : vivre sur une île déserte, découvrir, explorer, devoir tout construire.. le potentiel philosophique de la situation, mais aussi psychologique, social.. a été négligé par Jules Verne, au profit du côté sciences appliquées, connaissances utiles, réalisations ingénieuses, ce qui est déjà pas mal et le récit est bien mené (si l'on admet la possibilité du voyage du départ..), il y a du suspens juste ce qu'il faut, les surprises ne sont pas téléphonées (on ne les devine pas toujours), les personnages sont plutôt bien caractérisés, l'île reste mystérieuse longtemps... Je chercherai à lire le tome 2.

L'Île mystérieuse est un roman de Jules Verne, paru en 1875. Il relate les aventures de cinq personnages et un chien qui, fuyant le siège de Richmond pendant la guerre de Sécession, s'échouent sur une île inconnue qu'ils baptisent l'île Lincoln. Grâce à leurs compétences variées et leur astuce, ils s'efforcent de reconstituer une vie confortable sur cette île déserte, mais ils font face à plusieurs périls et à d'étranges phénomènes. Dans une moindre mesure, le roman constitue un prolongement des romans Vingt Mille Lieues sous les mers et Les Enfants du capitaine Grant, certains personnages secondaires étant issus de ces romans.

Historique
L'oeuvre est d'abord publiée en feuilleton dans le Magasin d'éducation et de récréation du 1er janvier 1874 au 15 décembre 1875, puis est reprise en volume dès le 22 novembre 1875 chez Hetzel.