Après «
Entre toutes les mères » publié en 2021, énorme coup de coeur,
Ashley Audrain revient cette année avec «
Des murmures » toujours publié chez JC Lattès. Un sujet commun rapproche ces deux romans : la maternité. Tant et si bien que l'on pourrait presque attribuer à l'auteure une sorte de palme d'or du traitement qu'elle fait de cette thématique. Non seulement elle couvre les différentes aspérités du sujet, mais elle le fait brillamment et avec beaucoup de finesse.
«
Des murmures » présente quatre couples à travers son personnage féminin qui devient le coeur de la représentation familiale. Whitney, mère de trois enfants, éprise de son travail et de son bien-être personnel qu'elle ne souhaite pas oublier dans l'aventure. Blair, mère d'une petite fille qui a pris toute la place dans sa vie et pour laquelle elle laisse tout le reste aller à vau-l'eau. Rebecca, médecin accomplie qui souhaite ardemment avoir des enfants. Mara qui a été mère autrefois et qui « profite » aujourd'hui de ses vieux jours pour observer la vie de son quartier. Tout ce petit monde va virevolter dans les rues de cet hypothétique Wisteria Lane.
La communauté est recentrée autour du jardin des Loverly, là où, le couple Whitney/Jacob accueille régulièrement ses voisins. C'est précisément là que vont avoir lieu « les accidents », accidents qui vont faire tomber les masques. Car, si l'on joue un rôle face à la communauté, les mères de cette histoire jouent également un rôle dans leur propre foyer. Jeux de dupes, jeux de massacre, la chorégraphie conjugale et maternelle permet de nombreuses postures. Si «
Des murmures » s'ouvre sur un mystérieux incident,
Ashley Audrain prend le parti de retourner quelques mois dans le passé pour asseoir et les personnages, et les situations. Certains chapitres placent l'intrigue dans le présent où l'on suit un personnage central face au drame qui la frappe.
« Un jour, elle a entendu quelqu'un appeler ça les murmures — ces moments qui essayent de nous dire que quelque chose ne va pas. » Est-ce dont cela l'instinct maternel ? Cette possibilité qu'ont les mères de savoir de manière si intuitive ce qu'elles doivent faire ou dire, la façon dont elles doivent agir dès qu'elles ont donné la vie ? Pas si sûre… Et
Ashley Audrain le démontre fort bien en plaçant d'abord la femme (et non la mère) au centre de son roman. «
Des murmures » est un roman de femmes. Il explore tous les challenges qu'une femme doit traverser tout au long de sa vie (d'où aussi le choix de femmes d'âges différents). Pour n'en évoquer que quelques-uns développés dans le récit : concilier vie professionnelle et vie personnelle, ne pas oublier ses besoins personnels au détriment de la famille, exister par soi-même en dehors de la maternité, naviguer entre fausses couches et enfant différent.
J'ai eu énormément d'empathie pour chacune de ces femmes, à des degrés différents, mais aussi pour des raisons différentes. La fameuse sororité devrait nous inciter à ne juger aucune d'entre elles, mais simplement à essayer de nous mettre à sa place. Or, nous savons bien qu'entre femmes, le jugement tombe souvent comme un couperet, tant nous avons besoin de nous comparer les unes aux autres et de nous tirer dans les pattes. Mais je digresse… Compassion et empathie, vous disais-je, car, finalement, dans chacun de ses portraits de femmes, il y a un peu de nous.
J'ai compris le besoin de Whitney de fuir son domicile pour aller s'épanouir ailleurs et autrement, car son statut de mère ne comble pas tous ses manques.
J'ai entendu les peurs de Blair qui, après avoir tout sacrifié pour sa fille, se rend compte qu'elle en a oublié son couple.
J'ai ressenti dans ma chair, les douleurs physiques et mentales de Rebecca, quand l'envie d'avoir un enfant dévaste tout et peut faire sauter toutes les barrières de ce que l'on peut décemment encaisser.
J'ai été attendrie par le vécu de Mara, ses luttes perpétuelles au sein de son propre foyer, lorsqu'il faut s'opposer continuellement à son conjoint pour protéger son enfant.
Présent et passé se chevauchent dans «
Des murmures » pour permettre au lecteur d'envisager chaque personnage, et donc chaque situation dans sa globalité. Certaines situations ne reflètent pas qui nous sommes. Notre manière de réagir vient puiser dans d'autres racines que celle du moment présent. C'est une somme de petites et grandes expériences, drames, apprentissages qui nous construisent. La part accordée à la maternité n'est qu'une parcelle de qui l'on est (même si elle peut être conséquente) et ne devrait pas entièrement nous définir en tant que femme. Whitney, Blair, Rebecca, Mara forment à elles toutes un puzzle qui pourrait représenter, de manière métaphorique, une femme dans sa globalité. Dans notre vie, nous avons le droit d'être tantôt l'une, tantôt l'autre ou de puiser un peu de chacune lorsque cela est nécessaire.
«
Des murmures » explore la thématique de la maternité, mais à travers elle dresse le portrait de femmes, de qui elles sont avant, pendant, et après avoir eu ou pas un enfant.
Ashley Audrain parvient à mettre en lumière la force de chaque femme face aux épreuves du quotidien, qu'elle soit mère ou non. Elle le fait avec finesse, avec tendresse, avec sororité. Encore une fois, elle a su proposer un texte riche, nourrissant et intelligent.
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