Miss Mamma Aimée

Aimée Mangrum est veuve.
Son mari Ralph, lui a laissé une fortune, un nom et un domaine....
Une vieille gloire des années d’antan, où le Sud n'était pas encore assujetti au Nord, et pillé par les Yankees...

Mais à l'image de la grandeur des Etats du Sud, la fortune de Miss Mamma Aimée s’étiole.....Sous le soleil de Géorgie, les fonds fondent et le domaine diminue.... Elle vend ses terres à des promoteurs immobiliers pour garder un niveau de vie obsolète....

Miss Mamma est dépitée.. Les promoteurs construisent sur les terres qui lui appartenaient hier encore, des lotissements qui accueilleront demain des gens modestes... et peut être même, qui sait ? des Yankees... Mais faut bien vivre, mes pauvres amis !
Le Sud est à genoux, mais ce pays est à terre !....

Elle entretient les siens.... Des "bons à rien" qui vivent à ses crochets : un fils attardé, un beau frère (frère du feu Ralph) son épouse (une frigide de 1ere catégorie) et une fille amoureuse d'un musicien raté qui à toujours son mot à dire sur n'importe quoi et sur n'importe quel sujet et de la façon la plus idiote qui soit.....

Bref du beau monde.... et du beau linge....qu'on lave toujours en famille !

Et comme ce n'était pas suffisant, l'autre fille de Miss Mamma fait la pute à la ville à Savannah...à la ville comme aux champs d'ailleurs... elle reviendra, incandescente et indécente pour quelques jours dans le gîte maternel...

Et Miss Mamma a découvert "La Foi" dans un pasteur désœuvré qu'elle couvrira des ses bons auspices en lui offrant pour hospice sa demeure pour qu'il puisse préparé en parfait repos, ses sermons et être à l'écoute de Dieu....

Sauf que Miss Mamma Aimée a des intentions bien moins avouables concernant le jeune pasteur qui soit dit en passant a autant reçu l'appel du sacerdoce évangélique qu'un fossoyeur angélique ...

Marthe,une "mulâtre", au service de Miss Mamma depuis des années, sans que ses gages soient augmentés, soit dit en passant, suivra d'un œil tantôt amusé et tantôt agacé le délitement de cette famille et Canton, avocat (ayant le même rôle qu'un notaire, en France) verra, le déclin de cet "empire" américain....

Plus dure sera la chute....

Un livre inconnu mais pourtant un grand livre... et un bon livre sur la grandeur et la décadence d'une vieille famille, désargentée, vivant sur des principes révolues, dans un siècle qui leur est étranger....
Et pourtant Caldwell a dépeint, en toute vérité, les tourments d'un Sud qui ne sait jamais remis de la Guerre de Sécession....

N'être "plus rien" après avoir "tant été" : c'est terrible....

Les plaies du Sud suintent encore....mais le sang des noirs sur les jolies fleurs blanches du coton coule, encore, goutte à goutte sur la terre du Sud...la marquant à jamais d'une marque indélébile...

Le Sud pleure sa grandeur, mais Caldwell n'est pas dupe.... Les larmes peuvent être l'expression de l'âme mais il connaît la valeur d'une âme et sa beauté, quelque soit la couleur de la peau...

Caldwell est un écrivain du Sud, mais aussi un grand humaniste....

Symbole d'une Géorgie du passé condamnée à mourir, une mère autoritaire, bornée, raciste, castratrice et prête à toutes les compromissions pour conserver un semblant d'unité dans le clan, héberge dans sa vieille maison coloniale tout une famille dégénérée de pique-assiette: le fils ainé dangereux malade mental, une fille prostituée, une autre fille mariée à un guitariste à la manque qui met en chanson toute la chronique pitoyable de la demeure, un beau-frère mariée à une femme sèche et frigide qu'il n'a jamais touché de sa vie, et enfin, dernier en date, un pasteur à mi-temps illettré et stupide. Dans cette tribut, chacun se fait servir par la domestique mulâtre, personne ne travaille (sauf le pasteur qui trouve que pompiste est une activité plus lucrative), tout le monde se nourrit sur la bête et la mère en est réduite à vendre lot après lot les terrains que lui ont légués ses ancêtres. Comme une allégorie de ce Sud qui s'effrite, un bulldozer creuse et terrasse un terrain anciennement propriété de la famille et attenant à la demeure, pour la construction d'un lotissement moderne. Devant la ruine programmée, un à un, les rats quittent le navire. Ce portrait complaisant pour tous les vices et turpitudes imaginables d'une famille à bout de souffle ne saurait masquer l'absence totale d'intrigue de cette “chronique d'une mort annoncée”.

MISS MAMMA AIMÉE d' ERSKINE CALDWELL
Miss Mamma, c'est Aimée Mangrum, veuve de Ralph, héritière d'une grande maison sur 4000 hectares. Elle vit entourée de Graham, son fils débile qui devrait être en prison mais vu que la fille qu'il a violentée était noire…il n'a pas été inquiété, de Russell son beau fils et de son épouse qui dorment ensemble avec une tringle à rideaux au milieu du lit ( il n'a pas pu la toucher en 9 ans de mariage🤣🤣!!), de Woody qui vit avec une fille d'Aimée, il compose sur sa guitare et de Martha une mulâtre, en fait la seule personne qui travaille et est mal payée. N'ayant aucun revenu, Aimée vend régulièrement ses terres et au moment où elle rencontre le prêcheur Raley Purdy, pauvre mais beau, il ne lui reste plus que 400 hectares. Aimée convoque alors son avocat, Caton. Persuadé qu'elle va enfin l'écouter il se précipite chez elle mais découvre rapidement qu'elle veut financer le prêcheur, le faire vivre chez elle( un de plus) et ne rien changer à sa façon de vivre. le retour de la fille d'Aimée qui vivait comme call girl dans la grande ville, va précipiter les événements et déclencher des réactions en chaîne.
Plutôt méconnu, c'est un des grands Caldwell, on n'est pas chez les pauvres blancs bien au contraire, on est chez les riches, mais les riches paumés, racistes, méchants et feignants. Malgré cela, on sent l'amour que Caldwell porte à ses héros, il ne leur en veut pas de leurs faiblesses, c'est peut-être aussi la raison pour laquelle il les fait souvent mourir à la fin. Un régal de lecture.

On entre assez facilement dans ce livre, dans sa traduction en Français. le style est bien agréable à lire.
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