Love Medicine

Louise Erdrich est une des voix les plus emblématiques de la littérature amérindienne contemporaine, primée de nombreuses fois au cours de sa carrière littéraire, et pourtant, je n'ai découvert ses romans que tout récemment.
Ce qui frappe dans son oeuvre, c'est toute la force, l'engagement et la singularité de son écriture tournée vers les questions amérindiennes relatives à la justice, la discrimination, la spoliation de leurs terres, le racisme ambiant, l'alcoolisme, la violence qui devient ordinaire.

Lorsque je lis Louise Erdrich, j'ai à chaque fois cette impression étrange que ses personnages ne sont pas fictifs, que l'autrice pense à des individus bien réels tellement leurs personnalités sont magnifiquement développées, tellement leurs descriptions paraissent justes. Ils prennent vie sous ses doigts de fée et sa plume se transforme très vite en outils de modelage, de sculpture, de gravure, devenant tout à tour grattoir, burin, ciseau, couteau, pour dessiner, modeler, sculpter, ciseler, fouiller, creuser, excaver, exciser, …

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« Love Medicine », le premier roman de Louise Erdrich, a remporté le National Book Critics Circle Award. Publié en 1984, il se déroule dans la réserve des Chippewas du Dakota du Nord et ses environs, comme tous les romans que j'ai déjà lus.

L'autrice nous plonge dans une atmosphère sombre et triste. Malgré quelques petits éclats de lumière et de subtils entrelacs où perce une douce magie dans le dernier tiers du roman, une impression de tristesse perdure tout du long.

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C'est par une journée de deuil que s'ouvre ce roman. Nous sommes en 1981.
Albertine Johnson rentre chez elle pour assister aux funérailles de sa tante June Morrissey. Toute la famille est présente et on entre de plein fouet dans un monde à la fois soudé et tiraillé par de profondes dissensions.

« Ça m'a brusquement frappé de voir à quel point le chagrin était solide et fiable, et la mort. Jusqu'à la fin des temps, la mort serait notre rocher. »

Les obsèques rassemblant du monde, les personnages sont rapidement nombreux, mais l'autrice ne nous perd jamais grâce à une magnifique caractérisation de chacun.
Très vite, on comprend que ce qui les lie ou les relie : ce sont les drames et les violences sous toutes leurs formes. Violences physiques, psychologiques, émotionnelles, sexuelles, socio-économiques, elles sont le fil conducteur qui les enchaîne, les unit, les contraint, les divise, les oppose, et au final, les gangrène.

Avec une aisance incroyable, Louise Erdrich assemble des morceaux de vie, elle nous parle de la vie avec ses joies et ses peines, ses espoirs et ses déceptions, ses moments de calme et de tourments, ses épreuves et ses drames.
La magie, les traditions et les croyances amérindiennes, les esprits et le windigo, s'invitent avec finesse dans son récit qui explore les thèmes de la famille, de l'identité, de l'amour, de la spiritualité et de leur héritage culturel, des problèmes liés à leur assimilation forcée, à la politique d'attribution des terres, à leur expropriation, ...

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J'ai particulièrement aimé l'approche de Louise Erdrich qui, brin par brin, resserre les liens entre les personnages.
Pour moi, Louise Erdrich est une fabuleuse tricoteuse d'histoires.
Comme tous ses romans lus précédemment, l'autrice croise, entrelace les destins de quelques familles sur plusieurs générations, créant une immense toile généalogique d'une grande densité.

Si « Love Medicine » débute en 1981 sur le récit de la petite-fille, les chapitres suivants nous propulsent dans le passé, au temps des grands-parents et arrière-grands-parents pour explorer les origines des conflits, des ressentiments entre les familles Kashpaws, Lamartines, Nanapush et Morrissey.
La mort de June est dès lors le drame à partir duquel l'autrice va tisser les destins croisés de ces familles. J'ai trouvé très intéressant de comprendre, comment les attachements, les sentiments, les passions, les rancoeurs et les haines s'étaient formés pour se cristalliser et éclater au moment du décès de June.

L'autrice fait des bonds temporels à chaque nouveau chapitre mais surtout, elle a décidé de multiplier les narrateurs. Ce choix est intéressant car il permet de croiser les regards et d'affiner la perception que l'on a de tous les personnages.
Mais pour ma part, j'apprécie lorsqu'un personnage se particularise et se démarque de l'ensemble des personnages. Ici, la multiplicité des protagonistes, tour à tour narrateurs ou personnages secondaires, ne m'a pas permis de m'attacher à l'un d'entre eux.

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Ce roman est étonnant, je trouve.
Le style de Louise Erdrich est comme je les aime, à la fois doux et poétique, âpre et brute, brusque et tranchant, cassant et écorché. Malgré l'absence d'une intrigue clairement définie, malgré la multitude des narrateurs et l'absence de personnage principal, Louise Erdrich dessine néanmoins de superbes portraits qu'elle croque sur le vif. Elle leur donne à chacun un timbre de voix clair, unique et captivant.

Parmi tous les personnages, ma préférence va sans aucun doute pour les personnages féminins, la grand-mère, June et Lulu notamment.
J'aime la manière dont l'autrice nous les présente : charmeuses, envoûtantes, parfois sorcières.
Impassibles et belles dans leurs souffrances muettes.
Avisées, calmes, verbeuses ou colériques, l'âme vengeresse.

« Ses vêtements étaient pleins d'épingles de nourrice et de déchirures cachées. »

Par contre, les personnages masculins m'ont beaucoup moins séduites : volages, alcooliques, violents, ils sont bien souvent centrés sur leur petite personne et sont peu attachants.

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Et le lecteur dans tout ça ?
L'utilisation de la première personne du singulier renforce la sensation que chaque narrateur s'adresse directement à nous. L'écriture visuelle, expressive, franche, acérée, mettant en avant les sentiments et les émotions, nous balaie comme une lame de fond et nous emporte au coeur de ces récits où l'on aime et l'on rit, où l'on pleure silencieusement, où l'on se détruit et l'on crève à petit feu de douleur, de jalousie, de haine, de solitude, de misère, de rage.

A travers leurs pensées intimes, ils ne peuvent cacher aux lecteurs leurs désirs et leurs désillusions, leur peur et leur honte, leur tristesse et leur colère. J'ai donc ressenti combien ils étaient marqués, perdus, égarés dans le flot de la vie qui les emportait, ne leur faisant aucun cadeau.
J'ai donc souffert avec eux, éprouvant leurs peines, leurs blessures, leurs rancunes, leurs chagrins, leurs souffrances, leur volonté d'abandonner ou au contraire, leurs refus d'abdiquer.

« Personne n'a jamais compris mes manières sauvages et secrètes. Les gens disaient que Lulu Lamartine était comme un chat, qu'elle n'aimait personne et ne ronronnait que pour obtenir ce qu'elle voulait. Mais ce n'est pas vrai. J'étais amoureuse du monde entier et de tout ce qui vivait entre ses bras mouillés de pluie. Parfois je regardais dans ma cour et les feuilles vertes luisaient. Je voyais la pellicule huileuse sur l'aile d'un quiscale. J'entendais le vent filer à toute vitesse, rouler, comme le son lointain des cascades. Alors j'ouvrais grand la bouche, grand les oreilles, mon coeur, et je laissais tout entrer au-dedans. »

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Pour conclure, Louise Erdrich retrace avec justesse et authenticité des histoires familiales confrontées au tumulte de l'Histoire. Sans complaisance ni apitoiement, elle dresse un portrait sombre et subtil des Amérindiens qui peinent encore à faire reconnaître leurs droits et cherchent une place dans la société américaine d'aujourd'hui.

J'aime Louise Erdrich pour son écriture riche teintée d'un réalisme magique et poétique, pour son choix osé d'entrecroiser les différents points de vue de chacun révélant la profondeur psychologique des protagonistes, pour la beauté des personnages qui semblent habités, pour sa sensibilité et les émotions que j'ai ressenties.
Malgré toutes les qualités indéniables de ce roman, j'ai été néanmoins désorientée par une intrigue peu marquée et plutôt lente. J'ai eu également du mal à m'attacher aux personnages du fait de leur grand nombre et de la présence de plusieurs narrateurs.
Ce n'est bien sûr qu'un avis très personnel et je vous engage à vous faire votre propre avis, d'autant que beaucoup de lecteurs n'en ont pas été gênés et que ce livre reste un bon roman.

Une belle voix à découvrir si vous ne connaissez pas encore Louise Erdrich.

Un de mes livres préférés - que j'ai lu plusieurs fois avec le même plaisir.

Une super saga qui montrent 3 types de familles indiennes qui réagissent différemment à la culture américaine et à l'histoire de leurs ancêtres face aux Blancs.

Le tout avec une belle écriture aux vertus quasi chamanique qui m'a transportée très loin...

Encore un livre fort et bouleversant de Louise Erdrich. Tout comme "Dernier Rapport sur les Miracles à Little No horse", ce roman suit deux familles amérindiennes dans une réserve, des années 30 aux années 80. On y retrouve d'ailleurs certains personnages et la silhouette lointaine du Père Damien.
Les Nanapush et les Lazarre, malgré leurs différends, sont inextricablement liés par les unions et les enfants, naturels ou non, qui en sont nés. Lulu Nanapush et June Kashpaw sont deux femmes fortes, qui ont dû se battre pour survivre, qui aiment et ne se cachent pas. Femmes, mères, comme Marie Lazarre, elles portent le poids de cette réserve ravagée par l'alcool, la violence et la folie de leurs hommes. Tout au long de ces quarante années, ce sont des voix différentes qu'on entend et qui apportent chacune une pierre à cette unité. Des fragments de vie, de pensées, de souvenirs qui relient tous les personnages en une seule entité.
Il y a aussi de l'humour dans ce roman, de la magie, de la spiritualité mais ce qui en reste c'est la tragédie d'un peuple qu'on a voulu arracher à sa culture.
Louise Erdrich, qui a du sang ojibwé en elle, consacre tous ses romans à la cause amérindienne en écrivant sur la réalité des réserves indiennes de nos jours et ce livre est son premier, écrit en 1984 mais publié bien plus tard en France. J'ai lu beaucoup de critiques la comparant à Faulkner pour le style. Ses romans se lisent quand même beaucoup plus facilement et sont – pour ceux que j'ai lus – magnifiques…

Ne vous laissez pas désarçonner par l'arbre généalogique complexe au début du roman. Chaque personnage arrive à son heure, chacun raconte sa propre histoire et éclaire l'ensemble.
Vous pouvez le lire comme un recueil de nouvelles : la vie dans la réserve indienne à travers les drames des hommes (dont beaucoup sont alcooliques, violents) et la résilience des femmes, qui aiment ces hommes et assurent la cohésion familiale.
Et peu à peu se révèlent les liens cachés entre les personnages, qui incarnent la tragédie du sort des Amérindiens : "Pour commencer, ils vous donnaient des terres qui ne valaient rien et puis ils vous les retiraient de sous les pieds. Ils vous prenaient vos gosses et leur fourraient la langue anglaise dans la bouche."
C'est le premier roman de Louise Erdrich, et son style est déjà parfaitement maîtrisé. Les allers-retours dans le temps évoquent l'écriture de la grande Toni Morrison, qui elle-même jugeait Love Medicine "d'une telle beauté qu'on en oublierait presque qu'il nous brise le coeur". Comme Toni Morrison a été la voix de la population afro-américaine, Louise Erdrich est celle du peuple amérindien.
Traduction fluide d'Isabelle Reinharez.
LC thématique de janvier 2022 : ''États-Unis et Canada”
Challenge ABC
Challenge USA : un livre, un État ( North Dakota)

Troisième livre de Louise Erdrich que je dévore, toujours dans l'univers de cette réserve indienne que j'ai commencé à fréquenter avec dernier rapport sur les miracles à Little No Horse.
Au départ de ce livre, le décès de June Morrissey, véritable trait d'union entre les deux familles influentes de la réserve, les Kashpaw et les Nanapush. c'est alors l'occasion de donner la parole aux différents membres de cette tribu complexe. Lulu et ses enfants, tous ou presque de père différent. Marie qui, en plus d'élever ses propres enfants, recueille ceux qui ne peuvent être élevés par leur mère. June qui, bien que mariée à Gordie Kashpaw, donne son fils à élever à sa belle-mère quand celui-ci se révèle être le fils de Gerry Nanapush... Tout cela contribue à générer des relations humaines complexes.
Si Lulu est le point de départ et le prétexte de l'histoire puisque son décès va susciter des réactions en chaîne dans la vie des uns et des autres; ce livre est d'abord l'histoire de l'affrontement entre deux volontés farouches, deux façons de vivre et de mener sa famille: celles de Marie Lazarre Kashpaw et celle de Lulu Nanapush Lamartine. Chaque protagoniste va prendre la parole à son tour pour nous éclairer sur un pan de l'histoire passée ou présente, avec sa sensibilité, son point de vue selon qu'il soit issu de l'un ou l'autre des clan, nous renseigner sur son histoire personnelle mais chaque fois apporter une brique à l'édifice que son les personnalités de ces deux femmes.
C'est également un regard de l'intérieur sur la façon dont les amérindiens vivent et interprètent la façon dont l'histoire a tourné pour leur peuple. Nector Kashpaw qui tentera sa chance à Hollywood et qui reviendra avec la certitude qu'un indien ne peut que jouer la mort ou l'agonie, Marie et Lulu qui tenteront dans leur vieux jours d'inciter les jeunes à revenir à la tradition, Lyman Lamartine qui essaiera de se faire sa place dans le monde des blancs avant de se servir des lois qu'ils ont rédiger pour faire vivre sa réserve, ceux qui s'engageront dans l'armée et en reviendront brisés... Des années 30 aux années 80, l'évolution des mentalités indiennes au regard de l'évolution de la société américaine, celle d'individus ni tout à fait au dehors ni vraiment dedans.
Chaque chapitre représente le point de vue, la sensibilité d'un des personnage qui déroule son histoire à travers des épisodes marquants, avec sa façon de parler et de penser rapportée par l'écriture à voix multiples de Louise Erdrich, J'ai eu l'impression d'une réunion de famille où chacun raconte sa version des fait ou l'histoire qui l'a le plus marqué dans sa vie. J'ai pris mon temps pour lire ce livre, autant pour le savourer que pour bien assimiler les détails de chaque vie. Afin de bien comprendre chaque relation, il est nécessaire de se référer plusieurs fois au schéma représentant l'imbrication des familles du début du livre, que j'ai d'ailleurs fini par reproduire pour ne plus tourner les pages sans arrêt.
C'est une invitation à lire ces livres que je vous envoie tant je suis incapable de rendre la richesse de son univers, de son écriture magique qui nous happe et génère des images d'une justesse sidérante, de ces personnages fascinants, de ces femmes libres et fortes qui gèrent ce monde en dépit des faiblesses des hommes...