Le jour où on a retrouvé le soldat Botillon

Le soldat Botillon raconte : sa vie au front, ce qu'il a laissé à l'arrière, ses espoirs, ses souffrances, ses sentiments face au carnage auquel il participe... le récit du soldat alterne avec celui de son arrière petit-fils, encore enfant, lui aussi en "guerre" contre ses jeunes voisins.

Dans ce roman ce sont les aspects dramatiques et la réflexion sur l'absurdité de la guerre qui dominent, même si l'on y trouve aussi quelques touches d'humour caractéristiques de l'auteur. Ces registes sont a priori difficiles à faire cohabiter. L'auteur y parvient parfaitement, avec un grand sens de la formule. le parallèle entre la première guerre mondiale telle que racontée par le soldat Botillon, et les jeux d'enfants de son arrière petit-fils souligne l'horreur du conflit du début du XXème siècle, et met en évidence la tendance naturelle de l'être humain à vouloir se confronter à autrui.

Compte tenu de fait que cet ouvrage sort en partie du registre "habituel" de l'auteur (même si c'est à travers les yeux d'un enfant qu'une partie de l'histoire est racontée), il fut une bonne surprise pour moi.
Ouvrage qu'on peut faire lire aux adolescents en complément à leurs cours sur la 1ère guerre mondiale.

le jour où on a retrouvé le soldat Botillon /GIRAUD, Hervé
Ed. Thierry Magnier - Septembre 2013 – 144 pages
ISBN : 978-2-36474-329-8 - Prix : 9,00 €

Résumé : Noël Botillon est un jeune soldat de la Première Guerre mondiale ; parti au front en août 1914, alors que sa fiancée attend un enfant, il raconte les atrocités de cette guerre qu'il ne comprend pas, décrit la vie dans les tranchées et les combats meurtriers. Un siècle plus tard, les Botillon se réunissent en famille autour de l'arrière-grand-mère, la fille de Noël. L'un des plus jeunes, qui avec sa jumelle joue à la guerre contre les voisins d'en face, écoute les souvenirs de son aïeule et va découvrir un secret que personne n'aurait pu imaginer.
Mots clés: PREMIERE GUERRE MONDIALE / VIE DANS LES TRANCHEES / GUEULES CASSEES /
Commentaires : On peut reprocher à l'auteur de décrire les horreurs et l'absurdité de cette guerre avec un point de vue pacifiste et partisan ; en particulier les allusions à l'attitude méprisante et désinvolte des officiers et de l'Etat Major en général sont très caricaturales. L'intérêt de ce roman bien écrit réside néanmoins dans l'analyse des conséquences psychologiques de la guerre sur toute une génération et le parallèle avec les arrières petits enfants qui, n'ayant connu que la paix, se font volontiers cyniques dans leurs jeux violents et irresponsables
Pistes de discussion :
• Peut-on parler de l'absurdité de cette guerre ?
• Aviez-vous entendu parler des gueules cassées ?
• Comment accepteriez-vous de vivre défiguré ?
• Comprenez-vous que Noël Botillon soit resté ignoré de sa fille ?
• Sa vie après la guerre vous semble-telle vraisemblable ?
• Que pensez-vous de l'attitude des jumeaux ?
• Avez-vous parlé avec vos grands-parents ou arrière-grands-parents, de la guerre ?

Dans le jour où on a retrouvé le soldat Botillon, à sa façon, Hervé Giraud parle de la première guerre mondiale et de ses horreurs : c'est terriblement beau et émouvant.

Après avoir lu un bon nombre de romans sur la première guerre mondiale, je ne pensais pas me prendre une telle claque avec un récit sur le sujet. Mais en même temps, avec Hervé Giraud, j'aurais dû me douter qu'il saurait aborder ce thème différemment : c'est décalé, original et très réaliste.

J'ai beaucoup aimé la construction de ce roman. le fait que le récit se joue sur deux époques donne beaucoup de rythme tout en nous permettant d'aller au bout de cette histoire.
Il y a la guerre, réelle, inimaginable et mortelle. Et puis, il y a celle qui se déroule avec ces enfants, descendants du soldat, Noël Botillon, qui jouent eux à la faire. L'opposition des deux "guerres" rend la première, la vraie, encore plus saisissante. Les moments d'aujourd'hui permettent de souffler mais en même temps, ils accentuent l'horreur. Mais ils sont de toute façon nécessaire pour tenir tout du long... Les passages qui racontent le quotidien de Noël Botillon sont difficilement soutenables et cela ne fait qu'empirer au fur et à mesure qu'on avance dans le récit. Hervé Giraud ne cherche pas à nous épargner les détails.

On est au coeur de l'horreur. le sang, la boue, les morts... On sait tout ça mais c'est impossible de l'imaginer vraiment. Hervé Giraud, par la force de ses descriptions, nous amène près, très près de cet enfer que tant d'hommes ont vécu et dans lequel des centaines de milliers d'entre eux ont péri.

Noël Botillon, soldat comme les autres, chair à canon, n'a pas eu le choix. Il est là, il suit les ordres. La mort, dans tous les cas (désertion ou combat au front), l'attend au bout du chemin. Noël décrit les combats, l'attente et pense à ce qu'il a laissé derrière lui : sa femme et son enfant qui va naître. Il garde sur son uniforme une médaille gravée qui lui rappelle cette vie d'avant qui lui semble si loin. Et puis, il y a l'explosion, un drame de plus parmi les milliers de milliers d'autres.
Et à partir de là, on s'enfonce dans un autre enfer...

Entre deux horreurs, on se retrouve au coeur d'une fête, celle de l'anniversaire de Grand-Mamie qui fête ses 100 ans. Elle est âgée mais elle se souvient. Dans une vieille boîte, des souvenirs de sa vie à elle, trépidante et bien remplie. Mais aussi une photo d'un groupe de soldats, parmi lesquels pose son père. Grand-Mamie cherche à intéresser ses petits-enfants à tout ça, en vain.
C'est intéressant la façon dont l'auteur aborde, à travers ce jeu des époques, le rapport de la nouvelle génération à l'ancienne. Il y a une certaine insouciance, une désinvolture et de la moquerie dans le regard des petits enfants.
Nous qui lisons en parallèle le récit de Noël Botillon, nous sommes à la fois amusés et choqués de les voir aussi insouciants.

Mais au final, le passé rattrape le présent. Noël Botillon n'a pas dit son dernier mot.
Le coup de théâtre final nous prend à la gorge et nous submerge d'émotion.
Merci Hervé Giraud pour ce texte qui nous rappelle les horreurs de notre Histoire et nous remet les idées en place. Il nous permet aussi de nous souvenir et d'honorer la mémoire de ces hommes, qui comme Noël Botillon, ont sacrifié leur vie pour leur pays...




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Noël Botillon est un jeune homme engagé dans les combats de la Première Guerre mondiale. Sur le front, il apprend que sa fiancée attend un enfant et, tandis que l'espoir de la revoir se manifeste par un bouton doré non réglementaire sur son uniforme, il se lance à l'assaut des allemands avec son bataillon. de nos jours, des jumeaux se rendent à une fête de famille, où ils retrouvent leur grand-mère, leurs oncles, tantes et cousins. le garçon est pris à part par la grand-mère, qui sort une boîte dans laquelle se trouvent photos, lettres et souvenirs de l'arrière grand-père disparu à la guerre...
Deux histoires, l'une commence en 1914, l'autre de nos jours. Deux récits qui se mêlent pour parler de la Première Guerre mondiale et de la mémoire de ce conflit. Malgré les nombreux romans qui paraissent actuellement sur le sujet, celui d'Hervé Giraud est très réussi : sobre et efficace. L'originalité du récit réside dans le fait de mêler les deux époques et où, petit à petit, le "mystère" de la disparition du soldat Botillon va se résoudre. A lire !

1914. le soldat Botillon part affronter la Grande Guerre, laissant derrière lui sa fiancée et l'enfant qu'elle attend. Il livre la vie dans les tranchées, la boue, le froid, la faim, les poux... Raconte la souffrance des hommes qui attendent le combat, l'espoir qui les quitte peu à peu face à cette guerre absurde qui s'enlise.
Cent ans plus tard, la fille du soldat Botillon fête son anniversaire, entourée de sa famille. Les arrière-petits-enfants jouent à "la guerre" et affrontent leurs voisins, une haine ancestrale chevillée au corps.
Jusqu'à ce que le titre du livre prenne tout son sens...

Noël Botillon, une "gueule cassée" parmi tant d'autres, décrit la guerre telle que nous nous l'imaginons. le ton est réaliste et franc, tout en vérité et horreur, nous permettant de prendre (un peu) conscience de ce qu'ont dû vivre ces jeunes gens arrachés à leur famille et qui ont tout perdu.
A mille lieues de cette effarante réalité, les préoccupations des enfants de 2014 paraissent bien futiles. Ils en deviennent agaçants, tellement superficiels, futiles et inintéressants dans leurs jeux absurdes.

Ce roman m'a touchée. Je me suis attachée au soldat Botillon, à ce qu'il endure, espérant à chaque page que les maladies ou les bombes l'épargnent - tout en sachant que cent ans plus tard, quand ses arrière-arrière-petits-enfants se livrent à des réflexions puériles, il ne peut plus être en vie. J'ai espéré qu'il puisse rencontrer un jour sa fille, cette enfant qu'il n'a pas vue naître. La fin du livre m'a émue.
Un roman à conseiller à tous les élèves (dès la 4e), afin de découvrir ce qui se cache derrière ce qu'ils apprennent en Histoire et qu'ils prennent conscience de la chance qu'ils ont de vivre dans un pays en paix et un monde si confortable que leur seul souci est de connaître qui les suit sur les réseaux sociaux...