Vingt jours avec Julian et petit lapin, selon papa / Hawthorne en famille

C'est en lisant un livre de Paul Auster constitué de préfaces ou d'articles de presse ou encore d'entretiens réalisés par celui-ci que j'ai découvert ce livre de Nathaniel Hawthorne.


Loin de ses écrits les plus connus, l'auteur de "La lettre écarlate", y relate la période de trois semaines qu'il a passée en compagnie de son fils ; son épouse et ses autres enfants étaient partis séjourner dans la famille maternelle.
Ecrit comme un journal, dans lequel les moments de la journée immuables apparaissent aux côtés de visites ou de balades ou de rencontres faites en compagnie du garçonnet.

Comme le fait remarque Paul Auster dans la préface, on ressent parfois l'impatience du père face au monde de l'enfance parfois si impénétrable et tout en originalité. Mais transparaît, tout autant, dans ces pages, l'amour filial, l'observation des réflexions enfantines, de l'imagination inventive qui est le fondement des premières années de la vie.

Quelques pages sont également consacrées aux rencontres entre Nathaniel Hawthorne et Herman Melville. Celui-ci admirant grandement celui-là. Ou encore aux choix et décisions qui ont amené la famille dans la région et les sentiments que celle-ci fait naître dans les pensées du "Papa de Julian".

C'est une lecture courte mais charmante, pleine de poésie, de fraîcheur, de drôlerie parfois, une belle évocation de l'enfance.
Julian est un petit garçon plein de ressources pour expliquer les découvertes quotidiennes et il est, en cela, extrêmement attachant.

Un très beau moment passé, une très belle découverte, bifurcation d'une autre lecture, comme je les aime.

Écrit à l'attention de son épouse, ce court texte au charme suranné, à mi-chemin entre la chronique et le journal intime, est un bijou de tendresse, d'humour et de réflexions sur le quotidien d'un homme qui s'occupe seul de son petit garçon.
De manière objective, Nathaniel Hawthorne, relate les événements, les faits, et les observations qui se passent tout au long de ces journées somme toute assez monotones.
Pour avoir visité le Berkshire et marché dans les traces de Hawthorne, Melville et Édith Wharton, je peux témoigner que les descriptions qu'il fait des paysages du Berkshire sont magnifiques. Et ce, malgré la détestation qu'il éprouve pour ce coin de pays. « Quel climat horrible, horrible, horrible s'il en est! Il est impossible de savoir pendant dix minutes d'affilées si on se gèle ou si on a trop chaud, mais on se sent toujours l'un ou l'autre et le résultat constant est que notre système en pâtit. »
Il est aussi plaisant de l'entendre raconter ses rencontres avec Herman Melville et ses voisins. En ce qui concerne Julian, sans nécessairement toujours exprimer ses propres émotions, la manière qu'il emploie pour le raconter dénote une profonde curiosité, un amour - tinté de quelques moments d'irritation – un respect, une douceur et une grande patience pour « le petit homme » ou « le vieux garçon » comme il se plaît à le désigner.
Au milieu de cette chronique, Nathaniel Hawthorne va exprimer aussi des pensées plus intimes et des émotions qui rapprochent ce récit du journal intime.
Sa réflexion sur l'attitude de Mme Tappan face au moyen de se débarrasser du lapin est savoureuse de justesse : « Il y a, dans cette proposition, quelque chose de caractéristique qui témoigne d'une sensibilité au regard de laquelle la souffrance et le malheur d'autrui sont désagréables, comme le serait une mauvaise odeur, mais qui se sent parfaitement à l'aise dès que l'objet en question ne fait plus partie de sa sphère. Je suppose que cette personne n'aurait pour rien au monde tué Bunny, bien qu'elle l'eût exposé à la certitude de mourir lentement de faim, sans éprouver ni scrupules ni remords. »
À un autre moment, Julian ayant fait pipi au lit, Nathaniel Hawthorne écrit, avec pudeur : « il s'était produit un déluge dans son lit et nulle part ailleurs ». le choix des mots est hilarant.
Aussi, lorsqu'avec Julian, Melville et ses amis, il visite le village Shaker de Hancock, il se laisse aller à son mépris pour cette secte et va même jusqu'à écrire : « Cela montre combien toutes leurs prétentions à la pureté et à la propreté sont totalement superficielles et que les shakers sont et ne peuvent qu'être des gens sales. Et puis ce manque total et systématique de la moindre intimité (…) est à la fois détestable et répugnant rien que d'y penser. »
En résumé, ce fût une lecture très agréable, instructive et qui me donne envie de lire (relire) Hawthorne, ses livres, mais aussi et surtout ses Carnets Américains..
Et, en refermant le livre, on ne peut que souscrire à ce que Paul Auster dit en conclusion de sa préface : « Un siècle et demi plus tard, nous essayons toujours de découvrir nos enfants, mais aujourd'hui nous le faisons en prenant des photographies et en les pourchassant avec une caméra vidéo. Mais les mots sont préférables, à mon avis, ne fût-ce que parce qu'ils ne se fanent pas avec le temps. Il faut plus d'efforts pour écrire une phrase véridique que pour régler un objectif ou appuyer sur un bouton, c'est certain, mais les mots vont plus profond que les images (…) À sa façon modeste et pince-sans-rire, Hawthorne parvient à accomplir ce que tout parent rêve de faire : maintenir son enfant en vie à jamais»

Quelle agréable petite lecture dominicale...

Je ne connaissais pas ce texte de Paul Auster (Hawthorne en famille) et en ce qui concerne Nathaniel Hawthorne, j'avais commencé, il y a quelques années, la lecture de la lettre écarlate mais je ne l'ai jamais terminée. Je vais probablement m'y remettre.

Nous avons donc un texte d'une soixantaine de pages (d'un petit format) sur la période de la vie d'Hawthorne au cours de laquelle il a écrit ces "Vingt jours avec Julian et petit lapin, selon papa" (du 28 juillet au 16 août 1851). Paul Auster y évoque de sa belle écriture cette époque (avec, cela étant dit, une brève mise en contexte).

Le seul bémol est que ce texte comporte beaucoup d'extraits et qu'une fois que l'on passe au texte d'Hawthorne on a une impression de redite. Je conseille donc de lire le texte d'Auster après avoir lu celui d'Hawthorne.

Son épouse et ses deux filles sont absentes et il se retrouve seul avec son fils de 5 ans, Julian. Il va consigner (c'est comme un journal intime) ce qu'ils vont partager ensemble. Il ne faut pas s'attendre à moult aventures ou une quelconque forme de suspense... non, c'est juste le quotidien d'une autre époque.

Quelques jours seul avec son enfant sans téléphone, sans internet, sans télévision, etc. La petite routine tranquille... cela me rappelle un peu mon enfance (j'ai grandit dans un petit village). J'avais 5 ans il y a 37 ans...

Hawthorne m'a donné l'impression d'avoir été un bon père, attentif et aimant. Quand je regarde sa photo et que je l'imagine grimpant aux arbres... cela me fait sourire.

Ces textes m'ont donné vraiment envie de découvrir les Carnets américains qui selon Paul Auster contiennent plein de trésors et de révélations...

Belle découverte.

Vingt jours avec Julian est le journal que Hawthorne a tenu pendant l'été 1851, après le succès immédiat de la lettre écarlate, alors qu'il vivait dans une région rurale du Massachusetts. Sa femme et ses deux filles parties chez les grands-parents à Boston, Hawthorne est resté à la maison avec son fils de cinq ans Julian. Leurs journées sont jalonnées par les promenades, celle du matin à la ferme voisine pour aller chercher le lait, celle au lac pour lancer des cailloux dans l'eau, celle au village pour ramasser le courrier à la poste. Quelques visiteurs aussi, dont Herman Melville son voisin devenu un ami, sans oublier Bunny, le lapin du titre.

Le livre est court et je l'ai dévoré en une soirée. Une véritable bouffée d'air frais ! Hawthorne a un petit côté bougon en affirmant ne pas aimer la région (il se plaint souvent du mauvais temps). N'empêche que ses évocations de la nature sont merveilleuses. Et, comme le titre l'indique, les réflexions quotidiennes de l'auteur tournent surtout autour de son petit garçon, boute-en-train et pipelette, avec lequel il entretient une magnifique relation, très loin de l'éducation parentale très stricte qu'on pourrait supposer pour l'époque.

La préface de Paul Auster apporte plusieurs éléments de contexte très intéressants, mais je conseille de la lire, comme je l'ai fait, après le texte de Hawthorne.