Le "second" Huysmans, le mystique, l'ex-naturaliste brouillé avec Zola et avec son scientisme laïcard, s'intéresse aux occultistes, aux satanistes, aux esprits et à la religion catholique, à laquelle il finit par revenir. Ce petit essai biographique consacré à Gilles de Rais, prototype de Barbe-Bleue, témoigne de cet intérêt, et restitue un XV°s revu et corrigé par un auteur de la fin du XIX°s, fasciné par le mal comme par la puissance chrétienne du pardon. A ce titre, la scène finale du procès, des aveux et du châtiment du héros est un passage magnifique. Imaginerait on aujourd'hui les "familles des victimes" d'un horrible pédophile priant pour le salut de son âme pendant qu'il marche vers son exécution ?
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(Au procès de Gilles de Rais).
Puis, ce farouche et hautain baron, le premier de sa race, peut-être, s'humilia. Il se tourna vers le peuple et dit, en pleurant : "Vous, les parents de ceux que j'ai si cruellement mis à mort, donnez, ah! donnez-moi le secours de vos pieuses prières !"
Alors, en sa blanche splendeur, l'âme du Moyen-Age rayonna dans cette salle.
Jean de Malestroit quitta son siège et releva l'accusé qui frappait de son front désespéré les dalles ; le juge disparut en lui, le prêtre seul resta ; il embrassa le coupable qui se repentait et pleurait sa faute.
Il y eut dans l'audience un frémissement lorsque Jean de Malestroit dit à Gilles, debout, la tête appuyée sur sa poitrine : "Prie, pour que la juste et épouvantable colère du Très-Haut se taise ; pleure, pour que tes larmes épurent le charnier en folie de ton être !"
Et la salle entière s'agenouilla et pria pour l'assassin.
p. 40
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