Premier tome du premier roman de Philip Roth : délicieux et presque émouvant sentiment de pèlerinage aux sources d'un auteur admiré et récemment disparu...
L'auteur a plusieurs fois pesté contre ce premier roman qu'il semble avoir renié. Il est pourtant loin de mériter tant d'opprobre ! car même s'il n'a pas l'acuité sidérante d'oeuvres plus matures et que le lecteur peut mettre un moment à se demander dans quoi il s'est plongé, même si la construction est déroutante et que tous les dialogues ne font pas mouche, c'est quand même bien déjà la patte si particulière de Philip Roth et son écriture implacable que l'on trouve ici, avec déjà une étonnante profondeur de vue pour un primo-romancier trentenaire.
L'histoire est difficilement "pitchable", d'ailleurs un pitch serait hors de propos. On suit Gabe Wallach, jeune professeur d'anglais dans une université, dans une série de longues chroniques construites en aller-retours temporels dans lesquelles Roth explore ses interactions, pour la plupart frustrantes, avec quelques personnages qui sont également présentés de manière très fouillée, en particulier son ténébreux collègue Paul Hersz et sa fragile épouse Libby, son père et la filiation difficile à assumer qui va avec, et la valeureuse Martha, mère célibataire à qui on ne la fait pas.
Les liens que Gabe tisse avec cet entourage ne font que s'ébaucher dans ce premier tome. Après un début de lecture un peu laborieux j'ai hâte de me procurer la suite pour comprendre où l'auteur veut amener ses personnages et poursuivre cette sensation si particulière avec Roth de toucher à l'universel en observant la manière avec lesquels ils se débattent avec la vie.
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Après le déjeuner, ma fièvre monta, et le docteur Slimmer vint me faire une autre piqure de pénicilline.
Nous essayâmes de lui soutirer un diagnostique, mais il ne fit qu'empocher encore douze dollars, chuchoter quelques mots où il était question d'un virus X, puis il partit dans se Thunderbird.
- Si seulement il disait qu'il ne savait pas. Juste une fois.
C'est une époque de regrets: tout le monde a un cœur qui saigne.
Et le fait est que rares sont ceux d'entre nous qui peuvent résister quand on les sollicite. Après tout, on peut toujours libérer les esclaves et pendre les tyrans par les pieds, mais pour le reste, pour les autres horreurs, qu'est-ce qu'on fait après avoir acheté les cadeaux de Noël ? On a l'impression d'avoir une dette, je le sais, quand on entend les plaintes d'autrui, mais la question que je pose, c'est: à quoi bon le cœur qui saigne? Qu'est ce qu'on fait de toute cette pitié? ......je ne sais pas si cela nous rend meilleurs ou plus sages. Il se passe des luttes terribles dans le cœur, et que le cœur lui- même se refuse à admettre, quand on prend la pitié pour l'amour.
..il est rongé à l'idée qu'il a beaucoup de chance, qu'il devrait être reconnaissant et la boucler. Cela irait mieux s'il s'imaginait sans espoir. Il a un revenu, une parfaite santé, il croit non seulement qu'on peut poursuivre le bonheur, mais qu'on peut l'attraper par la queue et le traîner dans la luzerne.
- Libby, dit-il, qu'est-ce qu'il y a ? »
- Oh, je voudrais un enfant, ou quelque chose, gémit-elle. Je voudrais un chien ou la télévision ; Paulie, je ne sais rien faire.
- Mais si. (…)
Elle parut un instant entre le rire et les larmes. « Je crois que j'ai envie d'un bébé, je ne veux pas être toute seule à la maison. Je croisq ue je devrais peut-être avoir un enfant... » Elle éclata de nouveau en sanglots.
[…] Souvent en
citant des amis ou des relations, il a l'impression de s'être
mal conduit ; ce qui a pu ou non se passer vraiment ne
change pas grand-chose à son opinion sur lui. Il a le malaise
de nombreux jeunes gens riches, mais ordinaires : il ne sait
pas exactement quoi faire de lui. Bien qu'il ait sa part de
dépression, de cauchemars et de mélancolie, il n'apprécie
rien de tout cela à fond parce qu'il est rongé à l'idée qu'il a
beaucoup de chance, qu'il devrait être reconnaissant et la
boucler. Cela irait mieux s'il s'imaginait sans espoir. Il a un
revenu, une parfaite santé, il croit non seulement
qu'on peut poursuivre le bonheur, mais qu'on peut l'attra-
per par la queue et le traîner dans la luzerne.
p. 122
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