Le Cinquième procédé

Lire Léo Malet c'est avant tout s'immerger dans une écriture qui fait la part belle à un argot stylisé, qui met à l'honneur la langue française par l'emploi de temps, de mots, de figures, de syntaxes qu'on pourrait trop rapidement qualifier de désuets alors qu'ils sont avant tout fleuris, riches, et naturellement entraînants.

Quant à l'histoire du Cinquième procédé, elle nous plonge à la fin de l'année 1942 dans l'ambiance d'une France occupée et scindée en deux.

Comme souvent avec Burma l'intrigue est complexe et les coïncidences dépassent les limites du bon goût. On surmonte néanmoins cette petite amertume et on se laisse porter par l'atmosphère et la volonté du détective de faire la lumière sur cette histoire qui tend progressivement à l'affaire d'espionnage.

Et si ce n'est pas le meilleur des cinq premiers volets de la série, ce titre offre néanmoins un bon moment de lecture.

Nous sommes en 1942. La France est coupée en deux. Nestor Burma rentre de Marseille où il a récupéré des lettres d'amour chez une danseuse de cabaret pour un client victime de chantage. Arrivé gare de Lyon il découvre qu'un homme a été assassiné dans le train qui le ramenait à Paris. Un homme qui n'est autre que son propre sosie à ses moustaches près. le mort est un Croate, mais la police préfère laisser croire qu'il s'agit de Nestor lui-même. le voilà réduit à l'état de fantôme.

Curieux de savoir s'il était - ou non - visé, il va tirer les fils - et les cadavres - d'une mystérieuse affaire qui va le renvoyer à Marseille. Où il découvre que son client n'est pas marié, que les lettres sont cryptées, et qu'il est plongé dans une très sombre histoire aux accents d'espionnage.
Une fois encore, de rebondissement en règlements de comptes, de bistrots en bicoques louches, l'affaire s'enferre dans dans une France de plus en plus cernée... Heureusement notre détective poète et anarchiste sait aussi se montrer philosophe !

Après avoir quitter il y a peu Marseille avec un Fabio Montale en mauvaise posture (Soléa d'Izzo) m'y voici de nouveau avec un autre pro du crime le fameux Nestor Burma détective privé. Marseille et sa région, fabuleusement interlopes et terrains de jeu propice pour les privés en manque de liquidités surtout pendant la seconde guerre mondiale
Dans la région des malfrats, les espions même, des journaleux, des bourrins y'en a. Ils se croisent, se cherchent et quand ils se trouvent baffes et torgnoles sont échangées
Des jolies pépés y'en a et pas que des tendres auxquelles il est préférable de ne pas chercher des noises
De l'alcool malgré les restrictions y'en a aussi il coule à flot pour celui qui sait boire
ce qui parfois aide à la réflexion mais qui le plus souvent la noie
Des macchabées y'en a et pas qu'un peu surtout après le passage de Nestor
Une bonne narration qui nous fait profiter de la philosophie Burma « Quel qu'il fût (oh l'imparfait du subjonctif ),il ne portait pas précisément un morceau de brie en guise de cervelle (réflexion résolument franchouillarde on a beau avoir perdu la guerre on n'en reste pas moins français) », ses états d'âmes (oh moi j'aime l'aventure) et surtout ses raisonnements «  c'est justement un point que j'aimerai éclaircir » qui pêchent parfois par un excès confiance Mais l'intérêt intellectuel de l'enquête est plus fort que la peur des baffes et de la mort surtout dans cette affaire et c'est tant mieux car les efforts dans ce métier ne payent pas toujours loin de là d'ailleurs, même si les grosses coupures changent fréquemment de mains
Un bon rappel de cette époque des années 40/45 et de son ambiance encore que la guerre semble bien éloignée des préoccupations des belligérants et n'est pas essentielle à l'intrigue.
Et en ces temps de pandémie il n'est pas inutile de préciser qu'à cette époque, en 1942, déjà on était conscient que le serrage de mains pouvait conduire à la maladie: la preuve « ...Après que nous eûmes (subjonctif encore) , tous quatre, échangé no microbes palmaires (le terme est joli) »
la prophylaxie antivirale n'était d'actualité mais bon on y pensait et notre époque n'aurait peut-être pas déplu à Burma Surtout si on pense qu'il a été incarné par Guy Marchand un drôle de dandy Pour le coté hygiène et élégance ça colle mais coté pipe et tabac pas trop et pour les cuites sévères, prétendues pour soigner les maux de tête alors là pas du tout
Voilà un privé « dur à cuir » sympa comme on les aime

Grand prix de la littérature policière en 1948, « le cinquième procédé » est le cinquième roman qui met en scène le détective privé Nestor Burma. Léo Malet tisse une enquête aux péripéties multiples dans un cadre historique précis : la France en novembre 1942. L'invasion de la zone sud par l'armée allemande, le 11 novembre 1942, contrarie l'enquête de Nestor Burma. Embauché pour récupérer des lettres compromettantes, le voilà entraîné dans des aventures qui mêlent agents secrets, polices allemande et française, voyous et aventurière… Les lettres s'avèrent détenir des secrets industriels de la plus haute importance. La première moitié du livre plonge le lecteur dans un parcours rocambolesque où Nestor Burma va de découverte en bagarre, de rencontres fortuites à des disparitions inattendues. La deuxième se doit de résoudre le brouillard qui entoure tous les protagonistes. L'affaire est complexe voire quelque peu alambiquée.
Le style est fleuri, les expressions sont désuètes, argotiques. Elles renforcent avec beaucoup d'humour, l'autodérision de Nestor Burma.
Le roman est plaisant, le lecteur retrouve un personnage proche d'un « anti-héros ». Ecrit dans l'immédiat après –guerre, la France est décrite dans un décor aujourd'hui disparu. le vocabulaire, les expressions rappellent une époque révolue.

BURMA EN ZONE NONO
Cinquième roman de la série des Burma. Mi-polar mi-roman d'espionnage, sous l'occupation allemande, entre Paris et Marseille. Une mission ordinaire - la récupération de documents – dégénère dans un quiproquo fâcheux qui mêle Burma à un affrontement d'agents secrets s'intéressant à la détection de gisements de pétrole (*).

Ce roman concentre les qualités et défauts ressentis à la lecture de Nestor Burma contre CQFD : les références culturelles (la “Môme Terpsichore”, le “Privé modèle Villiod”), les formules ciselées, les bons mots d'antan, agrémentent la lecture, mais se noient dans une intrigue tarabiscotée. La narration homodiégétique ajoute à la contrariété : Nestor Burma incarne son créateur, à l'opposé de Simenon qui s'immerge dans ses personnages. En trompe l'oeil, la gouaille prêtée à Burma reste empreinte du vague à l'âme de Léo Malet.

(*) L'histoire préfigure étrangement la rocambolesque affaire des avions renifleurs !