Les lance-flammes

Dans la Buenos Aires des années 30, Roberto Arlt met en scène, avec son habituelle plume colérique et boxeuse, une galerie hallucinée de personnages qui se dépêchent de vivre, de tricher, de manipuler, de résister, de voler, de tuer, de rêver : de survivre. Tous dominés, marginalisés et battus d'avance par une métropole sans pitié pour ce défilé de canailles déjantées.
Roberto Arlt est implacable avec ses personnages, mais il ne les déteste pas, il hait la déshumanisation. Dans une langue volontairement populaire, urbaine et incorrecte, déglinguée comme ses protagonistes, il fait saigner les déracinés solitaires dans une exclusion absolue, au sein d'une capitale qui semble concentrer toute l'histoire de l'Argentine et devient un personnage à part entière. Cette ville dominée par une classe possédante ne laisse aucune place aux émigrés et aux recalés sociaux : leur horizon absent les laisse aussi imprécis que sans perspective. Un terrible constat d'abjection que Arlt torture avec brio, où l'exclusion individuelle comme collective donne naissance à une nouvelle race d'hommes, ceux qui ont franchit la limite de la dépossession de soi.

L'oeuvre de Roberto Arlt ressemble à un immense cloaque, à une cour des miracles, avec ses prostituées et ses mendiants, mais aussi ses fous et ses assassins. Il pousse le désoeuvrement jusqu'au paroxysme, avec une sorte d'urgence et un langage qui était parfois celui des rues, celles de Buenos Aires, enténébrées ou pleines de lumières artificielles, s'ouvrant à une modernité perçue comme un danger et une aliénation. On comprend donc qu'une telle oeuvre, si mélancolique et si viscérale, ait provoqué autant de fascination et d'indignation. Arlt semble se complaire, non sans subversion, à plonger dans les recoins les plus sombres, les plus délirants, les plus tourmentés des consciences humaines, et ses romans, à l'instar du cinéma naissant, foisonnent d'images, terribles, glaçantes, baroques.

Achevée la lecture du grand oeuvre de Roberto Arlt qu'est l'ensemble constitué des Septs fous et des Lance-flammes on se rend compte que plutôt qu'un diptyque les deux romans constituent un continuum absolument indissociable : il serait vain et illusoire de saisir toute la qualité littéraire de l'univers qui nous est présenté en n'ayant lu que les Sept fous; on en vient presque à regretter que l'auteur n'ai pas pris le parti d'une livraison unique sous un même titre et en deux tomes, l'auteur n'ayant que sa plume pour vivre contrairement à un Jorge Luis Borges, des considérations économiques on peut être présidé à ce choix. de même, on peut s'étonner que seul les Sept fous a bénéficié d'une nouvelle traduction, l'édition française du présent roman est l'objet du travail antérieur d'un autre traducteur. Cet indispensable et certes long propos liminaire posé, les Lance-flammes, roman d'une facture plus consensuelle, composé en grande partie de soliloque des personnages rencontrés dans le premier volume du diptyque, infléchi radicalement et agréablement l'impression baroque et grandguignolesque que nous avait laissé le premier volet de ce chef-d'oeuvre. Ainsi Augusto Remo Erdosain n'est pas l'être falot, fétu de paille balloté sur les flots des courants contraires de la vie, c'est la représentation ultime de l'angoisse, une figure proprement dostoïevskienne, L'Héautontimorouménos des Fleurs du mal, le bourreau de lui-même, une incarnation assez inoubliable du délabrement nerveux de l'être. Par le biais d'une péroraison magistrale de l'Astrologue est fait un réquisitoire en règle contre le mécanisme bien huilé de l'impérialisme américain lui permettant d'inféoder ses voisins continentaux. Les travaux de recherche d'Erdosain sur les armes chimiques sont les supports à des visions hallucinées et apocalyptiques des champs de bataille de la Première Guerre Mondiale.

Votre serviteur abordait la lecture de ce second volume du dytique avec crainte et lassitude, la peur est mauvaise conseillère, les Lance-flammes permet de reconsidérer dans son ensemble les deux romans à leur juste valeur, c'est ce qu'il a lu de plus marquant dans les lettres argentines, sans méconnaitre par ailleurs, le prestige de Jorge Luis Borges.

À la fin des Sept fous, on avait laissé Erdosain en proie au doute, face à l'assassinat prévu de Barsut, le cousin de sa femme . Désarroi lié au meurtre, mais également au fait qu'il ne sait plus trop s'il doit faire confiance ou non à l'Astrologue et à son projet d'un groupe cherchant à implanter la révolution en Argentine. Les lance-flammes replonge donc le lecteur dans les bas-fonds de Buenos Aires, pour démêler le fin de mot de cette histoire hors norme.

Les lance-flammes est donc la suite immédiate du roman précédent, et pour bien saisir ce dont parle le roman, il est indispensable d'avoir lu Les sept fous. Car on y retrouve les personnages hauts en couleurs du premier opus. Et le premier d'entre eux, c'est Erdosain : il vient de se séparer de sa femme, est sous la menace d'une poursuite en justice pour vol dans son entreprise, et se raccroche à la moindre branche qui se présente à lui. Même la plus pourrie qui soit. En l'occurrence, c'est l'Astrologue qui lui propose une porte de sortie, en lui présentant son projet de société révolutionnaire, fondée sur le modèle de développement du Klu Klux Klan et financée par les maisons closes.

Alors que le premier volume se consacrait surtout à Erdosain et sa quête, le récit est ici plus fragmenté, passant beaucoup plus facilement d'un personnage à l'autre. La femme d'Erdosain explique ainsi, dans un long récit, les raisons pour lesquelles elle a décidé de partir. Son mari n'a pas agi sur un coup de tête, mais sa déchéance morale et sociale a des racines bien plus lointaines.
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L'inquiétude métaphysique, ses discours utopiques, ses destructions, vérité, pureté, humiliation. L'Astrologue, le Ruffian mélancolique, Barsut et Erdosain, autant de personnages en pleine déréliction, contaminent le lecteur par leur panique face à la souffrance de vivre leur refus de la vie donnée dans l'isolement urbain. Les lance-flammes un immense roman sur les marges de Buenos-Aires, sur les si révélatrices franges de l'humanité.
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