Les enquêtes de l'inspecteur Higgins, tome 7 : L'énigme du pendu

Très bon tome, rompant la routine des enquêtes habituelles. C'est un de mes préférés (avec "Le secret des Mac Gordon") car il y a moins de personnages que dans les autres romans de la série.
Moins de personnages, veut dire que l'on a la possibilité de plus s'attacher à chacun d'eux et l'on risque moins de s'embrouiller au cours de la lecture, comme j'avoue humblement, ça m'arrive souvent.
Ici, ce n'est pas Scott Marlow qui vient demander l'aide de Higgins, mais Higgins qui demande au superintendant de prolonger sa visite chez lui, pour l'aider à résoudre une affaire se passant dans un village voisin.


Marlow est venu prier Higgins d'assister à une remise de médailles que le grand patron du Yard, tient absolument à épingler sur le revers de veste de l'ex-inspecteur-chef.
Pendant que le superintendant attablé dans la cuisine de la gouvernante, goûte à de bons petits plats, Higgins s'est échappé pour aller faire sa promenade du soir. Quelle n'est pas sa surprise, de trouver dans le bois derrière son domaine, un pendu à la branche d'un grand arbre. Par expérience, l'ex-inspecteur-chef, comprend que ce n'est pas un suicide mais un crime.
Ce bois, sépare le village de The Slaughterers où vit Higgins, de Druxham, un hameau oublié de la civilisation.
C'est dans ce coin de campagne d'un autre âge que les deux amis vont mener l'enquête, surtout qu'un second crime suit rapidement le premier.
Début d'automne pluvieux qui donne une certaine ambiance inquiétante à ce tome qui il faut le reconnaitre, appartient à une série plutôt légère ne manquant pas habituellement, d'un certain humour.
Avec Christian Jacq, pas d'affaires sordides, le but étant de distraire le lecteur pas de l'angoisser.


L'intrigue, va réunir : le curé du village, son sonneur de cloches, l'institutrice, un vieux couple de châtelains, un forgeron, un employé de ferme et une très belle veuve peut-être pas très éplorée...
Les suspects sont peu nombreux mais ils ne sont pas des cadeaux. le pauvre Higgins n'est pas encore sorti de l'auberge !

Depuis qu'il est en retraite, l'ex inspecteur-chef Higgins apprécie la vie au grand air, la culture de ses roses, les balades à pied dans la campagne et la forêt environnantes.

Mais découvrir à la nuit naissante un pendu accroché à un vénérable chêne surnommé le Juge éternel, n'est guère réjouissant. D'autant que les indices abondent et lorsqu'on sait qu'abondance de biens nuit…

Dans la poche droite du mort, une bible reliée cuir sur laquelle sont gravées des initiales, une lame du jeu de tarot représentant le Pendu, les bottes du mort astiquées et reluisant de façon presqu'indécente, un bouquet de bruyère séchée dépassant de sa pochette. Enfin, au pied du chêne, une chaise aux trois pieds torsadés et dont le dossier est constitué de deux énormes cornes pointues le long desquelles grimpent des diables à la queue fourchue.

Sacrée mise en scène pour un suicide, à moins qu'il s'agisse d'un meurtre rituel, le plus difficile à élucider.

Scott Marlow, superintendant à Scotland Yard, qui venait tout bonnement et ingénument d'inviter Higgins à Londres pour une remise de décorations se verra ipso facto embauché. Donnant-donnant.

Scott Marlow aide Higgins dans son enquête et le couvre auprès des autorités locales, et Higgins, malgré sa répugnance, accepte de se déplacer à Londres et faire acte de présence à la cérémonie des médailles.



Dans cette enquête qui fleure bon le terroir, l'humidité et le pudding à la graisse de boeuf, le fantastique frôle le quotidien. Higgins et Marlow sont amenés à interroger des personnages inquiétants, obtus, bornés, ou en complète opposition avec la vie quelque peu rétrograde du village.

Thomas Lingham, le forgeron irritable, Agatha Herald, l'institutrice-infirmière, Roger Wood, le pasteur de la commune, Mitchell Grant, le sonneur de cloches, Geffrey le Mauvais, c'est son nom, ouvrier agricole, sans oublier les châtelains du village, désargentés mais infatués, et la belle Bettina Laxter, veuve du pendu. Une belle brochette de coupables présumés.

D'après une étrange légende, les maîtres du domaine d'Evillodge, un domaine voué à l'humidité, succombent tous avant l'heure comme frappés par une malédiction tenace. Alors, cette malédiction aurait-elle agi une fois de plus envers le nouveau propriétaire, Jason Laxter, un réformateur et un étranger mal vu, mal accepté par les villageois ?

L'énigme du pendu marie avec bonheur humour, enquête criminelle et soupçon de fantastique. Sans oublier l'ambiance et l'atmosphère qui confèrent une aura trouble dans une intrigue tout aussi troublante.


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Voilà une nouvelle aventure d'Higgins ex enquêteur au Yard qui a pris sa retraite prématurément et que l'on vient rechercher régulièrement dès que l'affaire s'avère compliquée et corsée.
Mais alors que nous raconte cette 7e enquête :
Un étranger venu imposer le progrès au village est retrouvé pendu aux branches du très vieil arbre appelé le Juge éternel. Dans la poche du défunt, une Bible et la carte du pendu d'un jeu de tarot. L'enquête s'annonce difficile pour l'ex-inspecteur-chef Higgins en raison de la loi du silence qui règne au village.

Encore une sympathique enquête de l'ex inspecteur Higgins. Fidèle à lui-même, une nouvelle fois notre détective va menée à bien cette sombre affaire grâce à son bon sens, sa sagacité et aussi avec son sens de l'observation aiguisé.
Notre héros n'est pas sans nous rappeler Hercule Poirot voire Sherlock Holmes, les grands détectives à l'anglaise pourtant souvent il me fait penser à Maigret peut-être parce que comme lui, il observe, il écoute. Il prend le temps de la réflexion avant d'agir
Et puis on aime cette ambiance un brin surannée qui donne aussi tout son charme à cette série policière dans la grande tradition classique. Et on aime aussi retrouver notre inspecteur de Scotland Yard, un type hors du commun qui n'aime que Trafalgar, son superbe siamois aux yeux bleus souvent endormi sur le canapé.


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Là je retrouve mon Ex-Inspecteur-Chef Higgins au meilleur de sa forme, ce qui n'est pas le cas du Superintendant Marlow. Confronté à un village anglais au plus profond du terroir, une terre pauvre et détrempée, un châtelain et sa femme désargentés qui vivent dans un passé révolu, et une galerie de portraits plus véridiques les uns que les autres, Higgins aura toutes les peines du monde à leur faire dire la vérité, chacun ayant “son cadavre dans le placard”. Un très bon voire excellent Christian Jacq. À ne pas manquer !

Notre cher inspecteur Higgins reprend du service bien malgré lui et va être entraîné dans une histoire mystérieuse, peut être même plus mystérieuse que les précédentes.
Le décor et l'ambiance sont plantés dès les premières pages. J'ai trouvé que cette enquête avait quelque chose de plus que les autres : un village typique Anglais (tel qu'on se les imagine), pluvieux, brumeux. Des personnages plus ou moins rustres qui ont des croyances d'un autre âge, sans oublier pouvoir et jalousie au programme. Bien sûr le suspens dure jusqu'au bout où chacun finit par se dévoiler.
Bref, une bonne énigme pour passer un bon moment.