De l'Angelus de l'aube à l'Angelus du soir, 1888-1897

Il y a une petite musique douce, entêtante, dans les poèmes de ce recueil...

Il y a des ânes , " marchant le long des houx", " de grands boeufs roux", tous ces animaux des champs et de la maison que le poète aimait tant...

Il y a un coeur d'homme qui rêve de jeunes filles nues, alanguies dans les vergers, " dans le verger où sont les arbres de lumière, où " La pulpe des fruits lourds pleure ses larmes d'or"...

Il y a des vers nostalgiques et tendres, ondoyants et harmonieux:

" Tout à coup un paon bleu se penchait sur un banc.
une raquette lançait un dernier volant
qui mourait dans la nuit qui dormait aux feuillages
pendant qu'on entendait un roulement d'orage."

Il y a des vieux villages, des maisons du passé abandonnées, des armoires pleines de secrets...

Il y a une poésie peut-être un peu surannée, mais tant de charme , de grâce ailée! Moi, elle m'a touchée...

Recueil de poésies écrites de 1888 à 1897. L'auteur y évoque la nature, surtout, la campagne qu'il connaît bien dans les Pyrénées plus exactement le pays basque, l'amour, la foi, mais aussi beaucoup la pauvreté et la mort... J'ai découvert cette oeuvre avec un certain malaise. Oeuvre qui ne me semble pas totalement aboutie, qui manque de maturité dans le style, et que j'ai trouvé fort mélancolique et déprimante. Je ne retrouve pas la qualité d'écriture présente dans la prière mariale de l'auteur "Je Vous salue, Marie", mise en musique par Georges Brassens, et je le regrette.
Je vais essayer de découvrir d'autres poèmes de Francis Jammes, car je ne veux pas rester sur une demie déconvenue.

Curieuse époque que cette Belle Epoque ! En à peine vingt ans - la passage d'un siècle à l'autre ! - le monde a fait un formidable pas en avant, avec les inventions simultanées de la voiture, de l'avion, de la radio, de la presse de grande diffusion… avec les bouleversement sociaux, artistiques et littéraires… avec l'avènement d'un modernisme qui explose dans tous les sens… Oui vraiment, une curieuse époque que cette Belle Epoque !

Mais reconnaissons-le, ces manifestations d'un progrès exponentiel étaient réservées aux grandes villes et à la capitale, justement appelée la Ville-Lumière.

Pourtant, on vivait aussi en province. Loin de Paris, il y avait des artistes et des poètes qui, moins sensibles peut-être à une gloire que du fond de leur campagne ils jugeaient vaine et un peu ridicule, construisaient une oeuvre dont la simplicité - la naïveté, diront certains - était la qualité première. C'était le facteur Cheval qui, caillou après caillou, construisait un palais idéal, c'était le Douanier Rousseau qui peignait des scènes dont l'aspect enfantin lui valait des moqueries sans nom, c'étaient des poètes authentiques comme Paul Fort ou Francis Jammes.

Pour les lecteurs du XXIème siècle, Francis Jammes (1868-1838) est forcément un poète du temps passé. Les thèmes qu'il brasse sont éculés, la foi qu'il exprime est désuète, son style même est anachronique…
Et pourtant, si l'on y regarde bien, rien de plus actuel que Francis Jammes !
A l'heure où la nature est partout en danger, il nous rappelle quelle richesse elle représente, et quelle force elle pourrait symboliser dans la lutte pour notre survie. Témoignage d'un passé révolu, certes, qui ne parle sans doute qu'aux plus anciens d'entre nous, elle est la preuve vivante d'un trésor à préserver.
La foi chrétienne est bien battue en brèche de nos jours, la désaffection des fidèles s'expliquant par l'effritement des croyances en face de la modernité et des nouveaux dieux. Mais si l'on prend en compte que la foi de Francis Jammes est "primaire" comme celle de Saint François d'Assise, et au-delà celle des tous premiers chrétiens, on peut penser que l'espérance d'un renouveau est toujours d'actualité.
Enfin, peut-on vraiment reprocher à Francis Jammes d'user d'une prosodie non conventionnelle ? Apollinaire, qui n'est pas n'importe quel poète, avait déjà dynamité les fondements de la poésie classique de Villon à Verlaine. Et pour autant, il n'avait pas tué la poésie, mais lui avait bel et bien donné un autre souffle, une nouvelle vie. Loin d'assassiner la langue française, il l'avait renouvelée. Quand aujourd'hui nous constatons avec effroi que cette dernière, si belle, si riche, si précise, si expressive, n'est plus que l'ombre d'elle-même, nous serions mal venus de critiquer un poète qui a toujours défendu trois choses essentielles qui lui tenaient à coeur : sa terre natale, sa foi… et ce trésor : la langue française.
Alors oui, Francis Jammes a toujours sa place dans le panthéon des poètes français. Remarquable par sa profonde empathie avec le monde - paysan essentiellement - qui l'entoure, il nous séduit aussi par une foi constante - contemplative plus que militante - et un style original, vierge de toute ornementation poétique, qui parle directement au coeur du lecteur. Par sa sincérité et son authenticité, il rejoint d'autres poètes, comme Paul Fort, ou encore sa petite cousine du Lot-et-Garonne, Sabine Sicaud, et annonce René-Guy Cadou.
Le recueil de l'angélus de l'aube à l'angélus du soir (1898) est très représentatif de l'oeuvre de Francis Jammes. On le complètera avec bonheur avec le Deuil des primevères (1901) et Clairières dans le ciel (d'où est extrait La prière, de Georges Brassens) (1906)
Ces trois recueils sont aisément disponibles dans Poésie-Gallimard (respectivement n° 23, 68 et 142)

Il y a de grandes peintures à l'huile éclatantes et il y a de petites images naïves sans prétention. Si l'on excepte la dernière partie, qui est une sorte de pièce versifiée en trois actes sur la naissance, la vie et la mort d'un poète, un peu grandiloquente (et pour le coup, complètement pompier), « de l'Angélus de l'aube à l'Angélus du soir » se range dans la catégorie des peintures simples et naïves.
Des poèmes champêtres, plus campagnards que bucoliques, qui ont pour sujet des paysans, des animaux ou des ballades dans les bois. Des poèmes d'amour et de pitié. Et de piété aussi, mais une piété là aussi naïve, héritée de l'enfance, davantage forgée et impressionnée par les pompes ecclésiales que par l'étude des saintes écritures.
Ce serait comme une sorte de canevas qui reproduirait l'Angélus de Millet, quelque chose d'humble, un modeste travail pour ne pas dire un travail modeste. Doux et émouvant, mais dont les fils sont un peu gros. Un goût prononcé pour les allitérations faciles.

De nos jours, Francis Jammes (1868-1938) ne bénéficie pas d'une réputation extraordinaire. Pourtant, le préfacier de ce recueil plaide vigoureusement en sa faveur. En fait, ce poète était très attaché à son terroir: le Béarn et le Pays Basque. Il avait le sens du concret; son âme parait maintenant simple, sans orgueil, un peu sentimentale. Il se situait volontairement éloigné des "grands génies" de la poésie. Pour moi, c'est un poète mineur: dans ce volume, je n'ai lu aucun chef d'oeuvre. Aucune grande envolée, aucune fulgurance d'écriture. Ses vers paraissent parfois un peu mièvres et/ou naïfs... Du moins, F. Jammes est-il parfaitement compréhensible dès la première lecture - ce qui n'est pas le cas de tous les poètes. J'ai mis en citation deux extraits qui me semblent représentatifs de sa manière d'écrire.