Le lotus et le robot

“Le lotus et le robot » constitue une véritable pause dans l'oeuvre d'Arthur Koestler, mais peut-on réellement parler de l' oeuvre d'un cinquantenaire pris par le doute après une vie militante particulièrement bien remplie et dont il a lui même annoncé la fin dans « L'ombre du dinosaure » ?

On peut le croire dans la mesure où ce voyage en Orient est annoncé par l'auteur lui même comme un « voyage aux sources ». Il se rend en Inde, puis au Japon, non pas à la manière de l'étudiant en quête d'élargissement de son champ d'investigation, mais comme le pèlerin à la recherche du salut et de nourritures spirituelles.

De l'Inde :
Arthur Koestler s'appuie sur quatre portraits de quatre quasi-Saints vivants pour analyser l'hindouisme, notamment avec Vinoba Bhave ; et la pratique du yoga en même temps qu'il pointe du doigt le poids les traditions et l'absence de liberté individuelle à ses yeux consubstantielle à toute société moderne.
Du Japon :
Dans cette seconde partie, l'auteur nous transporte aux antipodes culturels de l'Inde et entame par un chapitre « le lotus et le robot » qui donne son titre à l'essai, en même temps qu'il place l'analyse au milieu d'un cadre de vie tiraillé entre esthétisme absolu et technologisme total .
Face à cette contradiction - pour le moins - Arthur Koestler garde une attitude ambivalente, lui qui annonce le Japon comme sa probable terre d ‘élection s'il avait dû émigrer hors d'Europe, mais n'en est pas moins très critique avec le bouddhisme Zen qu'il qualifie d'amusant « foutage de gueule » et de « somme de solennelles absurdités »… Rien de moins.

Si l'on en croit ses dires, Arthur Koestler avait assimilé ce voyage en Orient à un mea culpa personnel, après des années de militantisme ; un retour aux sources. Il revient de ce périple convaincu qu'il est « vraiment fier d'être Européen ».

J'ignorais tout d'Arthur Koestler avant de lire cet essai. Hongrois, passionné de la France, naturalisé Britannique, juif ayant échappé de peu aux nazis, la vie de ce grand intellectuel du XXème siècle pourrait être un roman à elle seule. Découvert dans le cadre de mes lectures pour Vivre, le lotus et le robot m'a transportée bien au-delà de ce que j'imaginais. Cet essai à la croisée du récit de voyage, de l'analyse ethnologique et de la quête spirituelle se propose de comparer deux pays, l'Inde et le Japon, et d'y trouver une réponse aux angoisses de l'Occident : c'est avec cet objectif en vue que Koestler part interroger mystiques, yogis et moines zen en tout genre pendant près de six mois.

Le bilan de son voyage est plutôt mitigé. Il vilipende sans concession, mais avec humour, les pratiques excessives du Yoga et du Zen. En Inde, il faut tordre ses muscles dans les positions les plus invraisemblables, mutiler sa langue pour boucher ses narines de l'intérieur, avant d'apprendre, délice ultime « à cligner de l'anus afin de parvenir à l'Union avec Brahma ». Au Japon, on médite pendant des heures sur des aphorismes aussi absurdes que « Qu'est-ce que le Zen ? Trois livres de lin », et l'on atteint l'illumination à force d'affirmer que « ce qui est, est. » En Inde le père est sacré : il a le droit, comme le fit Gandhi, d'interdire à ses enfants d'aller à l'école et de se marier. Au Japon, si la vie sexuelle s'avère plutôt décomplexée, chacun vit dans la peur permanente d'offenser son prochain.

Autant de manières de vivre et de croire qui sont aux antipodes des nôtres, et ne produisent pas plus de miracles chez leurs pratiquants que chez nous. Koestler revient de son voyage « assez fier d'être Européen », car en dépit de ses défauts, l'Europe a su évoluer là où l'Asie est restée statique. le lotus et le robot a été écrit en 1960 : le Japon et l'Inde ont certainement changé depuis cette époque, mais il est intéressant de s'arrêter sur ce que furent ces pays, dont les traits dépeints par Koestler n'ont sans doute pas tous disparu en 60 ans. On pourrait reprocher à cet essai de rester trop en surface. Koestler n'a pas vécu longtemps dans les contrées orientales : pour reprendre les mots de René Duchac, sa critique, quoique légitime, s'applique peut-être davantage à des brochures touristiques qu'à l'âme véritable de l'Inde et du Japon… Disons qu'à défaut d'être exhaustif, le lotus et le robot reste vrai. Dépaysement garanti !

Pauline Deysson - La Bibliothèque
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