MASON & DIXON de
THOMAS PYNCHON
Hiver 1786, le Révérend Cherrycoke est en ville pour rendre hommage à Mason, visite sa tombe et vient raconter à ses deux neveux sa jeunesse et ses aventures avec Mason & Dixon.
C'est Dixon qui signalera à Mason qu'il est son assistant désormais prêt à partir en expédition et ce dernier, entre deux pintes de bière lui donne des conseils pour l'étude du passage de Vénus. Ils doivent prendre leur bateau à Portsmouth et en attendant, Mason fait visiter Londres à Dixon et lui montre les pendaisons du vendredi! Ils embarquent sur le Seahorse le 09/01/1761 et les marins les informent qu'aux Indes les indigènes mangent les chiens entre deux feuilles de palmier! Bataille en mer avec des français, 30 morts vraisemblablement en raison d'une mauvaise interprétation des signaux envoyés. Mason est un dépressif, veuf, triste, porté sur la bouteille, Dixon est un Quaker rigoriste porté sur les femmes. le révérend qui raconte l'histoire pense que cette bataille navale improbable est un avertissement de l'au-delà! Ils finiront par débarquer au Cap où ils seront logés chez les Vroom, une famille hollandaise dans laquelle les femmes ont des appétits sexuels dévorants. Leur cible principale est Mason, totalement inhibé, qui refuse chaque proposition en arguant son étude des mouvements de Vénus. Dixon, lui, enchaine femmes blanches et esclaves noires tout en s'acquittant de ses observations nocturnes. Les mois s'enchaînent et ils vont revenir en Angleterre via St Helene, pour se voir offrir par l'académie royale un travail de géomètres consistant à tracer une frontière entre le Maryland et la Pennsylvanie. Ils partiront au cours de l'année 1763 pour Philadelphie d'où ils définiront leur point de départ, le mur Nord, alors que certains auraient préféré le mur Sud et d'autres questionnent même l'idée de faire cette ligne, le Sauveur risquant d'arriver entre temps! On est en effet en plein renouveau religieux et la ville fourmille de presbytériens, d'évangélistes, Quakers et autres ordres. Ce sera un travail de plus de trois ans.
Presenté ainsi, on pourrait penser à un récit d'aventures banal dont le résultat sera la fameuse ligne Mason Dixon, symbole de la séparation entre le nord et les états esclavagistes, mais on est chez
PYNCHON et le récit s'égare dans de multiples directions. On cherche les onze jours d'écart entre le calendrier Julien ( abandonné en 1752) et le calendrier grégorien, on passe dans le salon des gens pour faire des relevés de géomètre, on assiste à la fabrication de la première pizza britannique, un magicien apprend à ses élèves à voler, on croise Messmer en pleine démonstration, Benjamin Franklin met son grain de sel,
George Washington s'exprime avec un accent Yiddish et on entr'aperçoit
Thomas Jefferson.
Mason et Dixon rejouent la conquête de l'Ouest aussi dissemblables que Don Quichotte et Sancho Pansa, tandis que le révérend chante »que l'instrument soit de cuivre ou de chair, astiquer la lunette(astronomique) est affaire de catin »et fait le thème astral de Mason qui ne sait quand il est né. On fume, on boit beaucoup,
PYNCHON s'est bien amusé, usant du calembour douteux, de l'invraisemblable et d'un humour décapant. Un des livres les plus »faciles » à lire chez cet auteur.