Nightfall

The original short story "Nightfall" by Isaac Asimov is one of the great science fiction short stories of all time, and it is a fabulous work of imagination. The plot is simple and compelling. A planet similar to Earth has an orbit around multiple suns, such that the planet's inhabitants (essentially human beings) never experience nightfall, as at least one of the planet's suns is always in the sky. Thus the planet's inhabitants are unaware of the existence of stars, other planets, or the rest of the cosmos at all because the constant glare of the suns make most astronomy impossible. This despite the fact that Lagash is, in fact, in the center of a giant cluster in its galaxy.
The lack of night has affected the psychologies of the people such that the dark, rarely experienced, is something they avoid instinctively.
Where the book does a very good job in my opinion is in the twin challenges of presenting the likely response of a society faced with an unprecedented but potentially deadly event on their doorstep and of the probable aftermath of such a life altering catastrophe.

J'ai de la difficulté à être objective par rapport à ce livre ; c'est impossible pour moi de l'analyser, ou d'y penser trop sérieusement, ou d'y chercher autre chose que le très très grand plaisir que j'ai eu à le lire tranquillement, histoire d'extra-terrestres pseudo-socialistes après histoire de guerres intergalactiques, à plat ventre sur mon lit.

Je suis tombée amoureuse de 'Nightfall & Other Stories' dans une librairie de livres usagés, parce que je n'avais jamais lu Isaac Asimov & parce que j'aimais trop la couverture du livre pour ne pas l'acheter. (On ne la voit pas ici, mais elle est comme assez glorieusement vintage.) C'est un recueil d'histoires publiées entre 1950 & 1965, à peu près, & chacune est accompagnée d'un petit texte d'introduction de l'auteur lui-même, & vraiment ça fait au moins la moitié de leur charme, parce que Isaac (appelons-le par son petit nom) en profite pour a) nous raconter sa vie, b) nous raconter la genèse des histoires, & c) régler ses comptes avec certains éditeurs de certaines publications. & faut dire que Isaac, même quand ses histoires sont parfois un peu redondantes (...combien de récits de machines trop intelligentes pour l'humanité ou d'extra-terrestres collectivistes peut-on insérer dans un seul recueil?), semble être un monsieur très charmant.

Nightfall (lamentablement traduit par le Retour des Ténèbres, donnez moi un flingue) part plutôt bien pour un roman de SF. L'idée est simple et prend place sur une planète quelconque, semblable à la nôtre sauf sur un point : elle a dans son entourage six soleils, avec pour conséquence que la nuit n'y tombe jamais. L'intrigue commence alors que des découvertes scientifiques s'accumulent à propos de cataclysmes survenus à intervalles réguliers à des époques reculées et que, parallèlement, une puissante secte annonce la venue imminente du prochain de la série. Elle en précise même la date mais surtout la nature : la tombée de la nuit, pour quelques heures, accompagnée d'un phénomène terrifiant appelé « étoiles ».

Mais j'arrête là, l'idée n'étant pas de savoir si cela va arriver, mais de comment cela va arriver, et des conséquences qu'un tel phénomène pourrait provoquer sur une espèce pour laquelle l'obscurité est un cauchemar. En fait, cela m'a un peu fait penser au ravages de Barjavel, en moins marquant cependant. Pourtant, Nightfall est cosigné par deux pointures : Robert Silverberg et Isaac Asimov themselves, casting 5 étoiles pour un roman SF. Mais non. D'Asimov, pour ne citer que lui, je n'ai retrouvé ni l'inventivité débordante et le sens du suspense que l'on peut trouver par exemple dans le cycle de Fondation. L'idée est là, le talent aussi, mais en mode mineur. J'ai lu tellement mieux de l'un et l'autre, alors que leurs bibliographies me restent largement inconnues, que voilà : bof.
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