Une journée d'automne

Voici un petit roman qui a su toucher mon coeur. Ce roman est tellement dense qu'on en regretterait presque qu'il ne compte que 148 pages. C'est comme un condensé, un préambule à une excellente saga américaine.
Auprès de son mari Alec, Margaret attend l'arrivée de sa jeune soeur Elspeth quittant son Ecosse pour vivre avec eux dans l'Iowa. Elspeth est jeune, spontanée, pétillante. Elle s'émerveille très vite des joies de la vie à la ferme. Elle parle aux animaux, guette les écureuils et les rouges-gorges, toujours le sourire plein les yeux.
Alors que sa soeur Margaret est plus austère à l'image du salon décrit brillamment par l'auteur comme une pierre tombale. Margaret est parfaite dans son côté stoïque, catholique, droite et inflexible. Il fallait donc s'y attendre que son mari Alec s'intéresse de plus près à cette jeune soeur qui préfère sauter à saute-moutons que les compter, qui préfère rire aux éclats que chuchoter des politesses.
Dans une journée d'automne, Wallace Stegner dessine en peu de pages un univers nature-writing qui me plaît avec une nature en toile de fond épousant les visages humains. Il dresse aussi un portrait passionnant de la honte, la culpabilité, les non-dits faisant monter les ombres de la terre pour ensevelir des âmes de plus en plus torturées et prisonnières d'une journée d'automne. Un très beau roman qui m'a charmée tant par la plume, le fond et ce mélange nature et nature humaine.

L'après-midi où Margaret Stuart attend, à la gare de Spring Mill, sa soeur, Elspeth, venue tout droit d'Écosse après le décès de leur père, son mari, Alec, ne l'avait pas vue aussi joyeuse depuis des années. La jeune femme est ravie, en effet, d'accueillir chez elle sa cadette et de vivre, de nouveau, avec elle. Elspeth est aussitôt charmée par les grandes plaines de l'Iowa, les animaux de la ferme, la somptueuse propriété et admirative de l'élégance presque guindée de son aînée. Un vent de fraîcheur, de jeunesse souffle sur le domaine et une tendre complicité unit rapidement Elspeth et Alec. Ce dernier n'est d'ailleurs pas insensible au charme et à la joie de vivre de la jeune femme...
Wallace Stegner nous plonge au coeur d'un triangle amoureux au sein d'une famille fort respectable et respectée, et plutôt aisée, du début du vingtième siècle. Malgré l'amour qui unit Margaret et Alec, ce dernier ne résiste pas à la jeunesse et l'insouciance de sa belle-soeur. Dès lors, leurs relations s'en trouvent inexorablement changées. Entre secrets, mutisme, rancoeur, jalousie, culpabilité, trahison et pardon impossible, tous les trois s'emmurent dans le silence. Un silence qui transforme cette journée d'automne en un interminable hiver gris, pesant et maussade. Wallace Stegner dépeint, avec finesse et une certaine mélancolie, les relations entre les membres de cette famille, soumise aux traditions et aux bonnes moeurs. Un roman qui respire la fin d'une saison au soleil couchant. Un tableau un brin désenchanté de deux soeurs séparées par un même homme qui les aura bafouées.

Alec et Margaret sont à la tête d'une prospère exploitation agricole dans l'Iowa des années trente. Lorsqu'elle quitte l'Irlande pour s'installer chez eux, la jeune soeur de Margaret apporte avec elle sa fraîcheur et sa spontanéité, mais déclenche bientôt la tempête en glissant dans une relation adultère avec son beau-frère. Soucieuse de sauver avant tout et à tout prix les apparences, Margaret va enfermer le trio dans un huis-clos destructeur qui, jusqu'à la fin de leurs jours, fera de leur vie un enfer.

Wallace Stegner a laissé son imagination courir en pensant aux deux vieilles tantes lugubres de son épouse : quel drame peuvent bien cacher deux soeurs âgées et décharnées, vivant seules avec le fils de l'une ou de l'autre - nul ne sait -, qu'elles ont élevé ensemble ? L'histoire narrée ici déroule une trame implacable et cruelle, où un instant de faute adultère fait à jamais basculer trois existences dans un cauchemar dont seule la mort aura le dernier mot. L'atmosphère passe directement de la gaieté insouciante de la jeunesse à la désolation de vies irrémédiablement ravagées. Rongés par le poison du ressentiment, de la honte et de la culpabilité, les personnages se confinent dans un non-dit sclérosant qui les lyophilise peu à peu corps et âme.

En peu de pages, l'auteur parvient à suggérer les effroyables abîmes cachés derrière des existences ordinaires, la cruauté de comportements pourtant à la base exempts de méchanceté, l'ineffable tristesse de destins résignés au malheur par pur souci des apparences. La maîtrise de la narration, le rendu psychologique des personnages, l'impact et la profondeur du récit alliés à un style épuré et sans défaut, révèlent dès ce premier roman le maître de la littérature américaine qu'allait par la suite devenir Wallace Stegner.

Une journée d'automne est un petit bijou de lecture que l'on achève impressionné par la maestria de l'écrivain, et durablement hanté par le réalisme cruel de son histoire. Coup de coeur.

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L'automne arrive...
L'automne est là.
Par ma fenêtre, je peux voir les branches de mon châtaignier, ployer sous le poids de ses fruits.
Des bogues, nombreuses, ont déjà rejoint le sol pour former une jolie nappe d'un ton jaunâtre.
Les températures ont chuté... Les jours ont raccourci...
Quoi de mieux, par ce temps, que de se réfugier sous un plaid, avec un bon bouquin et une tasse de thé.
Une histoire, de saison, par exemple, mais se déroulant, au début du 20ième siècle, au fin fond de l'Iowa.
Une Amérique profonde. Sa campagne. Ses grands espaces.
Avec Une journée d'automne de Wallace Stegner. Une légende littéraire américaine !
Son premier roman, écrit en 1937. Un récit inédit en France.
A la mort de leur père, Elspeth vient rejoindre sa soeur Margaret et son époux, Alec, dans leur somptueuse ferme. La plus belle de la région.
Tout de suite, une certaine complicité naît entre cette jeune soeur et le mari de l'aînée.
Sa fraîcheur et sa joie de vivre ont vite fait de faire succomber ce dernier...
Une journée d'automne, où tout va basculer.
Une journée d'automne et la naissance d'un triangle amoureux.
Une journée d'automne, qui ne sera dès lors, qu'un long hiver sur toute une vie...
Avec toutes les convenances de l'époque, ses non-dits.
Il faut sauver les apparences, son statut...
Masquer, camoufler, mentir, faire semblant, se résigner...
Une narration, tout en suggestion, tout en poésie, tout en délicatesse, comme soufflée, avec raffinement, pour ne pas mettre de mots sur ce qui ne doit pas être dit.
Pendant que dehors, les saisons passent et révèlent tous leurs trésors, derrière les portes, les silences font leurs oeuvres aussi....
Je remercie Babelio et Les éditions Gallmeister, pour cet agréable moment de lecture.

Une journée d'automne. Il aura suffi d'une seule journée pour que la vie d'Alec, de son épouse et de sa belle-soeur change à tout jamais. L'auteur choisit de nous décrire les journées sans fin qui se suivent et se ressemblent malgré les saisons. Par un accord tacite, les trois protagonistes décident de dépérir lentement dans la ferme transformée en tombeau pour expier leur faute. Wallace Stegner a su trouver les mots pour nous parler de la culpabilité, du ressentiment, de la fuite du bonheur.