L'infortune

Mon grand-père, né en 1870, médecin, mobilisé durant toute la grande guerre, inhumé dans l'Indre, aurait pu être le jumeau de l'infortuné Augustin Pierre s'il avait eu la fortune d'acquérir le chateau de Bussy et l'opportunité de connaitre Marie Antoinette Grigorieff !

Son souvenir m'a accompagné au fil des pages de ce merveilleux roman qui évoque le percement du Canal de Suez et Lesseps, la vie parisienne entre l'hôpital de la Salpêtrière et la Place Saint Sulpice, la destinée des médecins, infirmiers, patients au début du XX siècle et la vocation des bouquinistes.

L'auteur nous emmène ensuite en Sologne et dans le Berry, au coeur d'une civilisation superstitieuse (que George Sand a immortalisée), vivant ses dernière heures avant la déflagration mondiale qui assassina la France rurale.

Nous basculons alors dans l'horreur de la bataille de Rossignol, de la retraite serbe vers Salonique et vivons les affres de la médecine de guerre au milieu des malades, des blessés et des agonisants …

Décor qui permet à François Sureau de mettre en scène les acteurs du drame et de partager leurs discussions et réflexions dans une époque baignée dans la mythologie du « progrès ». Au fil des pages François Sureau s'incarne en Augustin Pierre et jette un regard lucide, mais impitoyable, sur les hypocrisies du temps et des personnages et ce avec une plume quasi proustienne et un amour de la liberté et de la responsabilité qui en est la contrepartie.

Analyse intemporelle, éternelle, et donc d'une saisissante actualité qui permet à l'avocat de plaider pour les causes qui l'animent depuis des décennies et qu'il rappelait dans son discours d'entrée à l'académie française où il succéda à l'historien Max Gallo.

L'académicien est l'un des rares intellectuels, avec Bernard-Henri Lévy et Jean-Luc Jeener, a dénoncer la dictature sanitaire et à rappeler Chateaubriand, « sans la liberté il n'y a rien au monde, elle seule donne du prix à la vie ».

Une raison de plus pour lire ou relire L'infortune.

PS : ma lecture de l'or du temps
Lien : https://www.babelio.com/livr..

Sureau François – "L'infortune" – Gallimard, 1990, Grand prix du roman décerné par l'Académie française. (ISBN 978-2070385621)

Après "L'obéissance" (cf recension), c'est donc le deuxième roman de cet auteur (né en 1957) que je lis.
Le récit tourne autour d'un personnage central, Augustin Pieyre, chirurgien de réputation à l'hôpital de la Pitié Salpétrière, et se déroule dans les années 1890-1917, avec de fréquentes allusions à la guerre de 1870, par le biais de deux personnages, le père du héros, Charles Pieyre, libraire, et son ami Nathanaël de Bussy, nobliaud du Berry, ayant participé de près à l'expédition de Ferdinand de Lesseps en Egypte pour y construire le canal de Suez.
C'est par le biais de ce dernier qu'Augustin Pieyre vient à l'idée d'acheter le petit château des Bussy, où il fait la rencontre de la jeune Marie Antoinette Grigorieff, épouse d'un vieux général russe retraité vivant à proximité. Il partage dès lors sa vie entre l'hôpital parisien et la campagne berrichonne.
Sa liaison amoureuse avec Marie-Antoinette l'amène à prendre la décision de s'engager volontairement après la déclaration de guerre de 1914 : il est envoyé sur le front oriental, dans les Balkans, dans cette peu glorieuse expédition qui se termine lamentablement à Salonique.

La trame narrative est assez lâche, et s'attarde volontiers sur des personnages "secondaires" (un tel roman comprend-il vraiment des personnages secondaires ?) pendant l'un ou l'autre chapitre. le père du héros est d'emblée caractérisé par sa détestation des grands hommes (p. 34), il fournit à son ami Nathanaël un roman "plein de grands évènements, où le héros n'apprends rien" car "c'est vrai qu'il n'y a pas d'apprentissage" (p. 148).
Le portrait et le prêche du Père Philibert (pp. 188-192) à l'occasion de l'enterrement de celui qui fut le chef de service redouté et renommé, Alcocer, constitue l'un des passages les plus subtils du roman.
L'auteur dresse un tableau du milieu médical parisien de la fin du 19ème et du début du 20ème siècle, mais son objet principal réside dans l'approfondissement progressif de la personnalité du personnage central et de ses comparses immédiats, son père et l'ami de ce dernier. Sa façon de fouiller la description intérieure des personnages est quasi proustienne, tissant imperceptiblement les remarques essentielles dans les descriptions d'actes quotidiens.

L'écriture est remarquable, sans toutefois atteindre les sommets proustiens (pourquoi ?), faite de lenteur, de circonvolutions, de pesanteur.

A noter : l'un des personnages secondaires est un Alsacien qui s'appelle, bien entendu, Klein, dont le voyage à Niederbronn – alors terre de l'Empire allemand – fait l'objet du chapitre 12 d'une grande justesse de ton, ce qui est plutôt inhabituel de la part d'un auteur français.

Un auteur étonnant, à fréquenter...

Je lis cet étrange livre qui se dit roman et qui plutôt est une suite des portraits finement peints et commentés , représentant un certain milieu , la middle-class de la France à l'époque de la Grande guerre.
Les personnages se ressemblent beaucoup entre eux et, je suppose, avec l'auteur. Certains possèdent encore des châteaux , un peu délabrés, mais tous ils travaillent . Ils choisissent comme métiers médecin ou libraire, apprécient leur travail et le font très consciencieusement , avec dévouement même. Mais il est vain d'y chercher de la passion : on n'a pas de compassion pour ses patients , le fait que certains meurent ne perturbe pas outre mesure la vie d'un médecin. Par ailleurs, il a une attitude philosophique face à la vie en général, ce théâtre , où le hasard le plus pur gouverne le  tout : les parents, le pays, les amours, la carrière, la mort même. Dans toute l'ambition, il voit  le signe de carence : on ne fait pas « ça » chez les gens bien.
Les gens des portraits ont en commun le goût des lettres et des conversations portées   sur la littérature. Ils s'amusent de la satyriasis sénile de Hugo qui portait un étui phallique en baleines de corset. Seule l'aphasie de Baudelaire leur inspirait le respect.
Ils dédaignent les grands hommes, leurs airs de supériorité. Ils n'admettaient  pas que certains s'arrogent le droit d'ordonner aux autres.
Ils n'aiment pas voyager : on pourrait se trouver en mauvaise compagnie, en voyageant.
Ce sont des Parisiens qui connaissent leur ville par coeur, en y marchant à pied, tous les jours et toutes les saisons. Ils étaient heureux en France, au centre du Monde, à Paris, au coeur de la France, à là Pitié- Salpêtrerie, au centre de Paris.
Certes, leur pays ne faisait plus trembler , comme avant, la Rome et l'Iéna. Parfois « son   peuple éprouvait l'inquiétude : les Anglais avaient la mer, les Russes la terre, les Allemands , l'histoire. Et lui, que lui restait-il ? »
Pour moi, la réponse est convaincante :
de l'esprit, de la science, les meilleurs écrivains, quelques positivistes pour le guider. C'était la France qu'il en coûtait de ne pas aimer .

François Sureau, élu à L Académie Française en 2020, signe ce beau livre que je viens de terminer. Comme toujours, sa plume est très élégante et érudite.

J'ai beaucoup aimé l' histoire d'Augustin Pieyre, chirurgien à la Pitié Salpêtrière et futur propriétaire d'un petit château dans le Berry.. Je dirais même que c'est un personnage inspirant par son introspection, sa recherche de ce quelque chose qui le ferait "réêtre".

Portrait réaliste d'une époque charnière habitée d'êtres comme entre deux portes, deux destins. On croit y être puis on y est, tellement les pages prennent vie. Roman étonnant, d'une froide beauté et précis comme s'il avait été écrit avec le scalpel même d'Augustin Pieyre. À la page 156 ( édition blanche Gallimard ) une scène de folie... d'anthologie.