Shi, tome 4 : Victoria

Shi, Une série au carrefour des genres

Dénoncés par Pickles et capturés par l'infâme commissionnaire Kurb, Jay, Kita et leur Sensei sont pris au piège et ne doivent leur survie et leur liberté qu'à l'intervention des démons qu'ils arborent comme tatouages et qu'ils contrôlent.
Recherchés, leurs têtes mises à prix, ils s'allient au Dead Ends, le gang des enfants des rues mené par Husband et Sainte Marie-des-Caniveaux qui les avaient déjà aidés. Ensemble, ils veulent se venger de cet Empire britannique qui les écrase sans vergogne. Première étape de ce programme : contrecarrer les plans de la reine pour reconquérir les provinces d'Amérique du Nord. Alors que Victoria a ordonné la construction d'une flotte de cuirassés, les conjurés préparent un attentat pour le jour de l'inauguration...

SHI ou le chiffre « 4 » : une brillante composition

« Shi » peut être un mot qui désigne en japonais le nombre 4 et c'est en 4 tomes qu'est construit le premier cycle de cette époustouflante saga.
On remarquera également que chacun des tomes présente l'un des démons mythologiques qui vont intervenir dans l'histoire : celui de Kita, « ichi » (un) symbolisant l'origine, le démon du sexe, de la folie, de la vie » apparaissait au premier tome ; nous découvrions le « Ni »(deux) du Sensei, celui de « la sagesse » et de la réflexion », au deuxième tome tandis que Jay rejoignait cette confrérie au troisième tome avec son tatouage de « San » (trois) « démon de la maladie et de la régénération ». Ces trois démons occupent ensemble une place de choix dans le tome final : ils émergent de la Tamise, sauvent les héroïnes des griffes de Kurb, hantent les chantiers navals et participent à la destruction de la flotte. Ils se font de plus en plus présents au fur et à mesure qu'augmentent la colère et le désir de vengeance des protagonistes… Nous apprenions également au tome 3 qu'il existait un quatrième démon « Shi », « le démon de la mort. Celui de la paix aussi, le plus cruel de tous », et nous l'apercevons brièvement, tricéphale, à la fin du cycle. Ainsi, la présentation des différents démons accompagne la montée de la tension dramatique et de la colère des protagonistes.

Celle-ci est également soulignée par une symétrie dans la composition qu'on peut considérer comme bipartite : comme le tome précédent, « Victoria » se déroule entièrement dans le Londres des années 1850 et non plus sur deux temporalités. Si les deux premiers tomes révélaient « pourquoi » l'organisation féministe et terroriste « Shi » avait été créée et avait perduré à l'époque actuelle, les deux tomes suivants s'intéressent au « comment » dans une savante gradation : dans le troisième tome, Jay et Kita se vengeaient méthodiquement de leurs persécuteurs (le directeur de l'expo qui a fait enterrer comme un chien le bébé de Kita, le révérend sadique honni de Jay …) et permettaient d'exposer les turpitudes de cette classe sociale ; ici elles vont s'attaquer à L'Empire lui-même et à celle qui l'incarne : Victoria.

SHI comme le poème du deuil :

Ce dernier tome où apparaît pour la première fois le démon de la mort est placé sous le signe du deuil et de la perte puisqu'il commence et s'achève par la mort de personnages de l'histoire. Or, le mot « Shi » peut également désigner les « ruines » et la « cicatrice » en japonais et, comme le déclare Kita dans ce dernier opus, « le deuil d'un être cher est une cicatrice à notre mémoire ».

Grâce à la narration en voix off (ou épistolaire comme on va finalement le découvrir) dans laquelle Kita revêt le rôle de récitant, ce tome -- et a posteriori le cycle complet -- peut se lire comme un « tombeau » à son amour défunt : un poème qui raconte comment on a rencontré puis perdu l'être aimé.

« Shi » c'est aussi l'histoire de magnifiques amours perdues. Ce tome 4 crépusculaire évoque magnifiquement l''amour maternel d'abord : celui de Kita pour son bébé, celui de Jay pour Pickles mais aussi celui de Camilla pour Jay et celui de la fille de Jay pour cette mère qu'elle n'aura pas connue. Il est aussi le tome de l'amour fou : celui de Trevor pour sa belle-soeur, de de Camilla et Octavius, d'Husband et Pickles et bien sûr de Kita et Jay. Comme un contrepoint musical, les pages lumineuses aux tons mordorés de la vie idyllique de la reine Victoria font ressortir le tragique qui frappe toutes les autres histoires tant sur le plan amoureux que sur le plan familial.

SHI comme homonyme de SHE : une série féministe

« Shi » se prononce de la même façon que le pronom personnel « she » qui veut dire « elle » en anglais et cela nous rappelle que c'est avant tout une histoire de femmes. C'est dans ce dernier tome que le sous-titre de la série prend tout son sens en effet : « deux femmes contre un empire ».

Le personnage qui donne son nom à cet épilogue, « Victoria », adopte ici aussi un rôle de de contrepoint : c'est la femme la plus puissante du monde au mitan du XIX eme siècle et c'est celle qui paradoxalement renforce les inégalités sociales, corsète les femmes de son époque (au propre et au figuré) dans un puritanisme de bon aloi et permet la multiplication d'enfants des rues, orphelins livrés à eux-mêmes.
Or, Jay et Kita s'attaquent à cette figure et le titre « victoria » peut aussi se comprendre de façon ironique : la reine porte le prénom « victoire » mais accuse une défaite grâce au complot fomenté par ses victimes : les enfants des rues, les minorités méprisées (Sensei) et les femmes. Les faibles, par leur union, deviennent les forts : ils s'opposent à un régime patriarcal qui institutionnalise les violences machistes mais aussi à l'ultra libéralisme naissant. La fin du 4eme tome me paraissait un peu abrupte mais les nombreuses ellipses qu'elle contient permettent de relancer l'intérêt du lecteur en omettant de préciser ce que ce sont dit Jay Kita et la reine Victoria durant leur entrevue nocturne, en présentant une nouvelle « héritière » du mouvement Shi, et en annonçant par anticipation le destin tragique de l'une des héroïnes. Nous n'avons donc qu'une envie : que le cycle II apporte les réponses laissées en suspens et éclaircisse les relations entre ce quatuor de femmes fortes.

A la croisée des mondes :

C'est cette dernière dimension sociologique, historique et même politique qui me plaisait a priori le plus dans la série : Londres devenait un personnage à part entière et Homs en dessinait les moindres recoins, avec un immense talent, d'une façon très cinématographique dans de grands plans d'ensemble présentant la prospérité industrielle grâce aux chantiers navals et aux gares tandis qu'il croquait le gang des deads ends de façon pittoresque dans un trait semi réaliste qui n'était pas sans rappeler Loisel dans « Peter Pan » et évoquer une ambiance à la Dickens dans des camaïeux de bruns et des scènes de foules de tavernes ou de marchés.

J'aimais beaucoup également le côté très dynamique de son découpage et de ses cadrages : le dessinateur a commencé par travailler pour les comics (dans la série « Red Sonja ») et ça se voit vraiment dans les scènes d'action ! Les cases éclatées avec incrustations en double pages serties de noir, le traitement très graphique des onomatopées, les couleurs franches et tranchées bleutées ou rouges reprennent le code de ce type de bande dessinée où la violence éclate dans un trait haché.

Dans ces pages noires, Homs mettait en scène les démons : ce côté fantastique me gênait davantage de prime abord. Je le trouvais un peu gratuit et artificiel. Il me semblait que les démons intervenaient de façon fort commode comme des « deus ex machina » un peu faciles à chaque fois que les héroïnes étaient dans une mauvaise passe (l'incendie du tome 2, les violences de Kurb au tome 4) et qu'ils prenaient trop d'importance dans cet album final . Cela, jusqu'à je que je comprenne qu'il s'agissait en quelque sorte d'une métaphore pour exprimer la colère des personnages et que j'apprécie à leur juste valeur la virtuosité de ces pleines pages où les tatouages prennent vie.

Le dessinateur a déclaré dans une interview que Zidrou lui avait bâti une série sur mesure avec ses thèmes de prédilection : l'époque victorienne, les femmes et le Japon. Il s'est visiblement régalé et nous, nous ne pouvons être qu'époustouflés par le scénario extrêmement construit et maîtrisé du scénariste et les différents styles graphiques qui se succèdent et s'entremêlent dans une lisibilité parfaite grâce à un choix pertinent de couleurs, découpage et cadrages spécifiques. Nous passons ainsi d'univers réalistes (la city d'hier et d'aujourd'hui), au western ( les flash-backs des glorieux ériés) ou à un monde légendaire et mythologique… Une somme dans tous les sens du terme !

Cela faisait presque un an que j'avais laissé Jay (Jennifer) et Kita, ce qui était une erreur, car la série est bien faite et mystérieuse. Et puis, cela m'aurait permis de recoller avec l'histoire. Plus tard, j'essaierai de les relire d'une seule traite.

Après la trahison de qui vous savez, Jay et Kita, nos deux héroïnes sont pourchassées, recherchées. Mais elles ont une arme secrète.

Ce quatrième tome continue dans la lignée des précédents, mêlant habilement l'historique et le fantastique, sans oublier les contextes sociaux, puisque nous sommes dans les bas-fonds, avec une bande de gamins des rues (les Dead End's), dont certains sont hauts en couleurs.

Mais pas que… de l'autre côté, nous avons la reine Victoria, la bonne société (qui est pourrie jusqu'à la moelle), les richesses et les chantiers navals qui construisent un super navire pour aller reconquérir les terres dans les Amériques.

Après s'être vengées de leurs persécuteurs, nos deux femmes vont s'attaquer à l'Empire, qui van contrattaquer, bien entendu. Qui gagnera le bras de fer ?

Je ne vous dirai rien... Juste que l'Empire est gouverné par une femme et que celle-ci ne fait rien pour ses consoeurs, que du contraire, que le puritanisme fait loi et que dans les bas quartiers, la misère grouille, tout comme les enfants.

Un tome 4 qui bouge, qui pulse, qui ne manque absolument pas d'action, de retournements de situation, d'explosions, d'incendies et qui clôt un cycle (avant d'en commencer un autre).

Les dessins sont toujours aussi bien faits, les décors sont grandioses et j'apprécie les visages des différents personnages.

Dans ce tome violent, il y a aussi de l'amour : celui de Jay et de Kita pour leur enfant, vivant ou décédé, celui de Jay pour la petite Pickles, l'amour qui a entre Jay & Kita, et l'amour d'une fille pour cette mère qu'elle n'a pas connue... Sans oublier les amours plus triviaux d'un homme pour sa belle-soeur.

SHI n'est pas qu'une série fantastique où des démons asiatiques prennent vie, c'est aussi avant tout une série qui parle de féminisme, du combat des femmes pour obtenir des droits, de la justice. C'est aussi une série qui met en avant des femmes prêtes à tout pour se venger, pour faire justice, quitte à tuer.

Une série qui n'a rien de binaire, qui n'est pas toute blanche ou toute noire et qui met les lecteurs face à des situations qui ne le laisseront pas indifférent.

Une série mi-historique, mi-fantastique, qui met en scène la ville de Londres, ses classes sociales, ses injustices, le tout à l'époque victorienne. Il faut avoir le coeur bien accroché.

Ce tome 4 marque aussi la fin d'un premier cycle. La quête de Jay et de Kita est terminée et nous découvrons enfin le narrateur de ces récits.

Vivement la suite, je ne vais pas attendre pour la lire.

Un quatrième tome plus sombre que les précédents pourtant déjà bien chargés.
Jen et Victoria échappent de justesse, une fois de plus, à la police. Décidées à venger la mort d'un enfant, elles vont déchaîner les nouveaux pouvoirs dont elles ont hérités.

Lecture un peut mitigée pour ce tome. J'ai senti une accélération dans le rythme du récit, comme si l'auteur était pressé de terminer sa série. Je ne sais pas combien de tomes sont prévus mais celui-ci, dans ses révélations et dans son ton, annonce la fin.

J'ai apprécié une fois de plus les illustrations toujours de qualité. L'époque victorienne est magnifiée : les tenues, les lieux et… la mentalité.
La prédominance du droit masculin sur le féminin est le thème central de ces 4 tomes. Kita et Jen sont deux femmes que ce monde a brisé et qui sont déterminées à lui faire payer. On peut être d'accord ou pas avec leurs méthodes mais le ressenti global sur cette série et qu'elles n'ont pas vraiment eu le choix. Détruire ou être balayées.
La décadence de l'empire britannique est bien rendue entre les nostalgiques du passé colonial qui tentent de reconquérir les terres perdues et la croissance de la misère dans les rues de Londres. le tout sous la figure implacable de la reine Victoria.

Une série que j'ai eue plaisir à découvrir et que je recommande aux lecteurs intéressés par l'époque victorienne.

Rien à dire, je suis toujours autant fan de l'univers créé par Zidrou et Homs. C'est diablement efficace ! Durant plus de cinquante pages, on ne respire pas, on enchaine les situations plus périlleuses les unes que les autres ou bien on joue avec la mort. Aucun temps mort pour cette intrigue, à toutes les pages, on découvre la noirceur des personnages ou à l'inverse les liens d'amitié solides et sans failles qui ont pu se créer pour pallier la dureté de la vie. Et puis, reconnaissons-le, lire chez ces héroïnes un tel désir de réduire à néant l'Empire britannique, cela flatte bien l'esprit français… !

Côté dessins, c'est encore un carton plein, des couleurs sombres, un fond verdâtre, tout est fait pour nous mettre dans l'ambiance morose de cette intrigue. Ce que j'aime le plus c'est sans nul doute les détails des tatouages dans le dos des deux filles et du vieillard, c'est ultra-réaliste.

Ce tome 4 m'a agréablement surpris, il est très affuté, avec un humour un peu gras et des punch-line qui m'ont décroché un petit sourire en coin !

Une histoire prenante, une intrigue sans faille, un dessin qui nous fait retenir notre souffle tout au long de l'album, tout est vraiment réuni pour que cette série vous plaise !

Seul bémol ? Les albums sont bien trop courts à mon goût et attendre le prochain tome est un supplice !!!
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Désormais la tête de Jen et Kita est mise à prix. Pour elle, depuis la mort de Pickles, leur haine pour l'empire britannique ne cesse d'augmenter.

Fin de cycle pour Shi, fin dune période pour Jen et Kita. Elles vont cesser de subir et de gibier vont devenir chasseur. Leur rancoeur et leur haine de leur société est si grande que ça va les transformer. Et avec les gamins des rues de l'east end, elles vont mener la guerre aux entreprises de sa royale majesté.
Un sacré portrait de ce Londres à l'époque Victorienne où la différence entre les classes est source de toutes les injustices.
Les personnages sont bien travaillés et leur émotions transparaissent à travers le trait décidément savoureux de Homs.