La guérison par l'esprit

Excellent essai introduit par une douzaine de pages retraçant à grands traits l'évolution de la médecine qui, après s'être de plus en plus spécialisée sur les organes, s'est progressivement engagée dans l'exploration du mental des patients. le XIXe siècle a vu le microscope, le cardiographe, les rayons Roentgen et autres outils compléter le diagnostic du médecin (et parfois s'y substituer) tandis que la pharmacie remplaçait les dosages de l'apothicaire par la production industrielle. Il en résulta que "le médecin de famille, le seul qui voyait encore l'homme dans le malade [...] prenait peu à peu figure de fossile". Les spécialistes perçaient sous les généralistes. Concomitamment, plusieurs personnes curieuses des pouvoirs de l'esprit constatèrent qu'une "impulsion morale, religieuse ou intellectuelle est souvent plus efficace que la drogue ou l'appareil médical". C'est à trois de ces découvreurs que Stefan Zweig consacre son essai.

Il commence par Mesmer (1734-1815) et l'hypnose ; poursuit avec Mary Baker-Eddy (1821-1910) et sa secte (Christian Science) et achève son exposé par Sigmund Freud (1856-1939). Les deux premières présentations sont intéressantes à découvrir. La curiosité et la raison appliquées à l'observation des comportements permettent à Mesmer d'ouvrir la voie à une science nouvelle tout en l'exposant à l'adversité du corps médical établi : "dans cet audacieux combat d'avant-poste pour une psychothérapie nouvelle, Mesmer est complètement seul". le cas de Mary Baker-Eddy (dont je n'avais jamais entendu parler) est intéressant : "comment est-il possible qu'une doctrine de guérison aussi peu logique, aussi confuse, soit devenue au cours d'une décennie le credo de centaine de milliers de gens ?" Zweig s'attarde sur la naissance de cette secte comme pour mieux préparer le chapitre qu'il consacre à son contemporain et compatriote.

Si vous voulez, en une centaine de pages, comprendre l'apport de Freud à la connaissance de l'usage que l'on peut faire de nos ressorts inconscients, lisez ce chapitre ! Vous y découvrirez cette métaphore limpide : "De même que le chasseur retrouve dans la moindre empreinte la marche et l'espèce du gibier, de même que l'archéologue, sur la foi d'un débris de vase, établit le caractère d'une génération dans toute une ville ensevelie, de même la psychanalyse [...] exerce son art de détective en s'attachant aux faits apparemment insignifiants dans lesquels la vie inconsciente se trahit à travers le conscient".

le style, parfois enthousiaste, mais toujours clair et précis rend cette lecture à la fois facile et agréable.

On a le sentiment que Zweig nous ouvre la porte d'un espace encore partiellement inexploré où l'esprit le dispute à la matière.

Dans ce livre, Zweig nous offre son éclairage sur trois "médecins de l'âme" : Mesmer, l'inventeur de l'hypnose, Mary Eddy-Baker, fondatrice de la Christian Science (une secte), et Sigmund Freud qu'on ne présente plus.
A la vérité, ces trois portraits sont indépendants, et peuvent très bien être lus séparément. Si la partie consacrée à Mesmer est intéressante à titre documentaire (j'y ai appris beaucoup de choses), Zweig se livre à une critique féroce de Mary Eddy-Baker, mais finalement aujourd'hui sans intérêt réel.
C'est en parlant de Freud que l'auteur devient passionnant. Il aime Freud, il n'y a aucune possibilité d'en douter. Mais surtout, il a incroyablement bien compris sa démarche, et il nous la rend limpide au delà de tout ce que j'ai pu lire le concernant. C'en est au point que si je devais conseiller à quelqu'un un écrit lui expliquant ce en quoi consiste la démarche psychanalytique, c'est cet ouvrage que je lui conseillerais.

Après la lecture de cet essai biographique de Mesmer, Baker-Eddy et Freud, je cerne encore mieux qui était Zweig. Aujourd'hui, je comprends mieux à quel point cet homme était fasciné par l'esprit humain et la complexité de son agissement sur le corps. En effet, toutes ces nouvelles traitent de ce sujet, et La guérison par l'esprit est une porte d'entrée vers la compréhension de Zweig lui-même. Je me serait bien passée de la biographie de Baker-Eddy, bien que la plume de l'auteur m'enchante particulièrement, et qu'on y voit transparaître le peu de considération qu'il a pour cette femme, mais la partie sur Freud est vraiment un incontournable. En bref, une lecture intéressante pour comprendre ces trois personnages aussi bien que l'auteur lui-même.

Dans ce petit essai, Stefane Zweig fait ouvertement l'apologie du travail de son compatriote autrichien Sigmund Freud. En commençant par repositionner le travail de Freud dans son contexte historique, Zweig nous permet de mieux comprendre le sens de ses travaux. Après quoi, il nous retrace la vie professionnelle de Freud non sans déclarer ouvertement son parti pris en faveur de cet homme qu'il classe aisément au rang de génie.

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Biographies intéressantes sous le regard de Stephan Zweig