Bêtes, hommes et dieux

C'est ainsi que voyagent les Mongols: au lieu de passer par le poste de relais, ils vont de troupeau en troupeau, y capturent à l'aide de l'ourga de nouveaux chevaux, dont les propriétaires font en même temps office de guides. Tous les Mongols ainsi réquisitionnés par droit d'ourga n'ont qu'une hâte: s'acquitter au plus vite de leur tâche; aussi galopent-ils à toute vitesse vers le troupeau suivant, afin de se décharger de leur mission sur le voisin. Un voyageur ayant le droit d'ourga peut attraper lui-même les chevaux; s'il ne trouve pas de gardiens, il peut contraindre ceux qui l'accompagnent déjà à continuer, en laissant leurs propres bêtes dans le troupeau où il fait sa nouvelle acquisition. Mais la chose ne se produit que très rarement car, par peur de litiges qui pourraient survenir, les Mongols n'aiment guère abandonner leurs animaux dans un troupeau appartenant à un autre gardien.

Le houtouktou de Narabanchi me raconta ceci quand je lui fis une visite à son monastère au commencement de 1921 :

— Quand le Roi du Monde apparut devant les lamas, favorisés de Dieu, dans notre monastère, il y a trente ans, il fit une prophétie relative aux siècles qui devaient suivre. La voici :

« De plus en plus les hommes oublieront leurs âmes et s’occuperont de leurs corps. La plus grande corruption régnera sur la terre. Les hommes deviendront semblables à des animaux féroces, assoiffés du sang de leurs frères. Le Croissant s’effacera et ses adeptes tomberont dans la mendicité et dans la guerre perpétuelle. Ses conquérants seront frappés par le soleil mais ne monteront pas deux fois ; il leur arrivera le plus grand des malheurs, qui s’achèvera en insultes aux yeux des autres peuples. Les couronnes des rois, grands et petits, tomberont : un, deux, trois quatre, cinq, six, sept, huit… Il y aura une guerre terrible entre tous les peuples. Les océans rougiront… la terre et le fond des mers seront couverts d’ossements… des royaumes seront morcelés, des peuples entiers mourront… la faim, la maladie, des crimes inconnus des lois, que jamais encore le monde n’avait vus.

Alors viendront les ennemis de Dieu et de l’Esprit divin qui se trouvent dans l’homme. Ceux qui prennent la main d’un autre périront aussi. Les oubliés, les persécutés, se lèveront et retiendront l’attention du monde entier. Il y aura des brouillards et des tempêtes. Des montagnes dénudées se couvriront de forêts. La terre tremblera… Des millions d’hommes échangeront les chaînes de l’esclavage et les humiliations, pour la faim, la maladie et la mort. Les anciennes routes seront couvertes de foules allant d’un endroit à un autre. Les plus grandes, les plus belles cités périront par le feu… une, deux, trois… Le père se dressera contre le fils, le frère contre le frère, la mère contre la fille. Le vice, le crime, la destruction du corps et de l’âme suivront… Les familles seront dispersées… La fidélité et l’amour disparaîtront… De dix mille hommes, un seul survivra… il sera nu, fou, sans force et ne saura pas se bâtir une maison ni trouver sa nourriture…

Il hurlera comme le loup furieux, dévorera des cadavres, mordra sa propre chair et défiera Dieu au combat… Toute la terre se videra. Dieu s’en détournera. Sur elle se répandra seulement la nuit et la mort. Alors j’enverrai un peuple, maintenant inconnu, qui, d’une main forte, arrachera les mauvaises herbes de la folie et du vice, et conduira ceux qui restent fidèles à l’esprit de l’homme dans la bataille contre le mal. Ils fonderont une nouvelle vie sur la terre purifiée par la mort des nations. Dans la centième année, trois grands royaumes seulement apparaîtront qui vivront heureux pendant soixante et onze ans. Ensuite il y aura dix-huit ans de guerre et de destruction. Alors les peuples d’Agharti sortiront de leurs cavernes souterraines et apparaîtront sur la surface de la terre. »

Ensuite, j'étais seul. Tout autour seulement la forêt de cèdres à feuilles persistantes couvertes de neige, les buissons dénudés et la rivière gelée. Aussi loin que je pouvais voir à travers les branches et les troncs des arbres, rien que le grand océan de cèdre et de neige. Taïga sibérienne ! Combien de temps vais-je être obligé de vivre ici ? Les bolcheviks vont-ils me trouver ici ? Mes amis sauront-ils où je suis ? Qu'arrive-t-il à ma famille? Ces questions brûlaient constamment dans mon cerveau.

J'ai vite compris pourquoi Ivan m'avait emmené si loin. Nous avions touché de nombreux endroits isolés au cours de notre voyage où Ivan aurait pu me laisser en toute sécurité. Mais il a toujours dit qu'il m'emmènerait dans un endroit où il serait plus facile de vivre. Et c'était vrai. Le bosquet de cèdres et les montagnes couvertes de forêts de cèdres donnaient un charme particulier à mon refuge solitaire. Le cèdre est un bel arbre puissant aux branches largement ramifiées, une tente à feuilles persistantes qui abrite toutes sortes d'êtres vivants. Il y avait toujours une vie animée parmi les cèdres. Là, les écureuils sautaient de branche en branche et faisaient un bruit constant. ici s'écrièrent des casse-noix stridents. Une volée de bouvreuils à poitrine cramoisie traversait les arbres comme une flamme. Une petite armée de chardonnerets fait irruption, remplissant l'amphithéâtre d'arbres de leur gazouillis. Un lapin a sauté d'un tronc d'arbre à l'autre. Derrière lui voletait l'ombre à peine visible d'une belette rampant sur la neige. Marchant prudemment sur la neige dure et gelée, un noble cerf s'approcha. Et enfin, du haut de la montagne, je devais aussi recevoir la visite du roi de la forêt sibérienne, l'ours brun.

Tout cela m'a distrait. Cela a banni mes pensées noires et m'a encouragé à persévérer. Un passe-temps bon mais difficile pour moi était aussi de grimper au sommet de ma montagne, qui s'élevait au milieu de la forêt et d'où je distinguais une traînée rouge à l'horizon. C'était la falaise rouge de l'autre côté du Yenisei. Là était le pays, là étaient les villes, les ennemis et les amis. Il y avait aussi le point que je pouvais déterminer comme étant le lieu de résidence de ma famille. C'est pourquoi Ivan m'a amené ici.

Ainsi, jour après jour, je passais dans la solitude et commençais à manquer cruellement à mon compagnon, l'homme qui, bien que l'assassin de Gavronsky, m'avait traité comme un père qui a toujours sellé mon cheval, coupé le bois pour moi et fait tout pour que je fasse la vie facile pour moi.

Il m'est parfois venu à l'esprit que si je devais rencontrer ma mort à cet endroit, je rassemblerais mes dernières forces pour me traîner jusqu'au sommet de la montagne pour y mourir.

Mais cette vie dans la nature sauvage m'a aussi beaucoup fait réfléchir et m'a apporté encore plus d'activité physique. C'était une lutte constante, dure et sérieuse pour l'existence. Le travail le plus dur consistait à préparer les gros blocs de bois pour la naida. Les troncs des arbres tombés étaient toujours couverts de neige et gelés jusqu'au sol. J'ai donc été obligé de les déterrer puis de les déplacer de leur place à l'aide d'une longue perche. Pour me faciliter ce travail, j'ai choisi la montagne pour mes livraisons de bois. Même s'il était difficile de grimper, je pouvais facilement faire rouler les bûches de là-haut. Je fis bientôt une brillante découverte : près de ma hutte je trouvai une grande multitude de mélèzes, ces beaux et tristes géants de la forêt,abattu par une violente tempête. Les troncs étaient recouverts de neige mais collés aux souches. Lorsque j'ai piraté ces souches avec ma hache, la lame s'est enfoncée profondément dans le sol et il était difficile de la retirer à nouveau. En examinant la raison, j'ai constaté que les souches étaient fortement entrecoupées de résine. Les éclats de ce bois n'avaient qu'à être frappés par une étincelle pour démarrer. Même plus tard, j'en avais toujours une réserve avec moi pour faire un feu rapide pour me réchauffer les mains au retour d'une chasse ou pour faire du thé.
Je passais la plupart de mon temps à chasser. J'ai réalisé que je devais remplir chaque jour de travail car c'était le seul moyen de me distraire de mes pensées tristes. Après mon thé du matin, j'avais l'habitude d'aller dans la forêt pour chasser le tétras lyre et le tétras noisette. Avoir un poulet ou deux Quand je me suis suicidé, j'ai préparé mon déjeuner, qui n'a jamais consisté en un menu étendu. Il y avait une soupe au poulet constante avec une poignée de pain rassis, suivie d'interminables tasses de thé. Une fois, alors que je chassais des oiseaux, j'ai entendu un bruit dans le sous-bois dense. En le regardant attentivement, j'ai vu les extrémités des bois d'un cerf. J'ai rampé sur le sol jusqu'à l'endroit en question. Mais l'animal attentif m'entendit approcher. Avec un grand bruit, il s'élança dans la brousse. Après avoir parcouru environ trois cents pas, je pus clairement le voir s'arrêter sur le flanc de la montagne. C'était un animal merveilleux. Avec une fourrure gris foncé, une colonne vertébrale presque noire et la taille d'une petite vache. J'ai posé mon fusil sur une branche et j'ai tiré. L'animal a fait un pas de géant fit quelques pas et tomba. Je me suis précipité là-bas aussi vite que j'ai pu, mais le cerf a de nouveau sauté et a gravi la montagne. Un deuxième coup de feu l'a tué. J'avais donc gagné un tapis chaud et une grosse réserve de viande. Les bois que j'ai attachés aux branches de mon mur ont fait un joli porte-chapeau.

Je n'oublierai jamais une photo très intéressante mais sauvage dont j'ai été témoin un jour à quelques kilomètres de ma cabane. Il y avait une petite tourbière couverte d'herbe et de canneberges. Ici, la gélinotte des bois et la perdrix cherchaient des baies. Je me suis approché silencieusement de l'endroit derrière les buissons et j'ai vu un grand troupeau de tétras noisette gratter dans la neige et cueillir des baies. Alors que j'examinais cette scène, l'un des poulets a soudainement sauté. Le reste de la foule effrayée s'est immédiatement envolé. À mon grand étonnement, le premier oiseau a grimpé dans Des spirales vers le haut et sont soudainement tombées mortes. Alors que je m'approchais de l'endroit en question, une belette avide a sauté du corps du poulet tué et s'est cachée sous le tronc d'un arbre tombé. Le cou de l'oiseau était terriblement mutilé. Il était maintenant clair pour moi que la belette avait attaqué le poulet, lui mordant le cou, puis avait été transportée dans les airs par l'oiseau tout en suçant le sang de sa gorge. De cette façon, la chute soudaine de l'oiseau avait été provoquée. C'est à l'habileté aéronautique de la belette que je dus le fait d'avoir sauvé une cartouche.

J'ai donc vécu dans une lutte constante avec la nature. Des pensées de plus en plus dures et amères m'empoisonnaient.

Les jours et les semaines passèrent. J'ai senti le contact de vents plus chauds. La neige a commencé à fondre dans les endroits ouverts. De temps en temps, de petits ruisseaux apparaissaient. Bientôt j'ai vu une mouche ici et là, une araignée, réveillée après le rude hiver. Le printemps s'est annoncé. Je me suis rendu compte qu'au printemps, il serait impossible de quitter la forêt. Car alors tous les fleuves débordent. Les landes deviennent infranchissables. Tous les chemins tracés par les animaux deviennent des lits d'eau courante.

Le printemps est arrivé très vite. Bientôt ma montagne fut déneigée et seulement couverte de pierres, de troncs de bouleaux et de trembles et de hautes fourmilières. La rivière a rompu sa couverture de glace par endroits. Il a bouilli et écumé.

De la rive, j'assistais à un spectacle à la fois terrible et majestueux. Descendant du sud, le fleuve charriait vers le nord une énorme masse de glace qu'il transportait sous l'épais couvercle de gel qui le recouvrait encore par endroits. Or la terrible poussée provoquée par le déplacement de cette masse avait rompu le barrage hivernal au nord : l'Ienissei, fleuve-père, fleuve-père, fleuve parmi les plus longs d'Asie, profond et magnifique, encaissé tout le long de son cours moyen dans des gorges escarpées, effectuait sa dernière ruée vers l'océan Arctique. La masse énorme avait traîné avec elle de gigantesques champs de glace, les pulvérisant sur les rapides et sur les roches isolées, les faisant tournoyer en tourbillons courroucés, soulevant par portions entières les noires routes de l'hiver, emportant les tentes construites pour les caravanes qui descendaient à cette saison le fleuve gelé, de Minoussinsk à Krasnoïarsk. De pemps en temps le flot était arrêté dans son cours; avec un sourd mugissement, les champs de glace écrasés s'empilaient parfois jusqu'à une hauteur de dix mètres et formaient un barrage. Le fleuve, par derrière, montait si rapidement qu'il inondait les terrains bas, jetant sur le sol d'énormes monceaux de glace. Soudain, avec une puissance démultipliée, les eaux s'élançaient à l'assaut du barrage et l'entraînaient vers l'aval dans un épouvantable fracas de verre brisé. Aux tournants des rivières, contre les rochers, c'était un terrifiant chaos. D'énormes blocs de glace s'enchevêtraient, se bousculaient; quelques-uns, projetés en l'air, venaient s'abîmer tumultueusement contre ceux qui se trouvaient déjà là, ou, précipités contre les falaises et les berges, en arrachaient des rocs, de la terre et des arbres au plus haut des flancs escarpés. Tout le long des basses rives, ce géant de la nature pouvait élever, avec une brutalité qui donnait à l'homme la sensation de devenir aussi petit qu'un pygmée, un grand mur de glace, de cinq à six mètres de haut. Les paysans appellent ces imposantes murailles à travers lesquelles ils doivent se tailler un chemin des zaberega. Ailleurs, j'ai encore vu le Titan accomplir cet exploit incroyable : un bloc de plusieurs pieds d'épaisseur et de plusieurs mètres de large fut projeté en l'air et retomba hors du lit de glace, écrasant de jeunes arbres à plus de quinze mètres de la rive.

Je dois à cette circonstance que j'ai pu faire connaissance avec le peuple mongol calme, bon et honnête. Je pouvais lire dans son âme, voir sa souffrance et ses espoirs. J'ai été témoin de l'horrible état d'oppression et de peur qui sommeille face au Mystère dans ce pays où le Mystère remplit toute vie. J'ai regardé les rivières briser leurs chaînes de glace avec un claquement de tonnerre sourd pendant le froid hivernal rigoureux, j'ai vu des lacs jeter des ossements humains sur leurs rives, j'ai entendu des voix sauvages résonner dans les gorges des montagnes, j'ai remarqué des flammes de feu sur des steppes marécageuses, j'ai vu des lacs en feu, j'ai regardé gravissant des montagnes dont les sommets sont infranchissables, rencontra de grands tas de serpents qui se tortillaient hivernant dans des fosses, arriva aux ruisseaux,gelés à jamais, j'ai trouvé des rochers qui ressemblaient à des trains pétrifiés de chameaux, de cavaliers et de caravanes, et partout j'ai vu les montagnes nues, nues, dont les plis ressemblent au manteau de Satan trempé de sang dans la lueur du soleil du soir.