Encordé avec des ombres

Joe Simpson s'interroge sur ses motivations, et au-delà de son propre cas, sur ce qui pousse irrésistiblement les alpinistes vers la montagne.
Malgré les souffrances endurées, malgré les blessures, malgré les camarades morts dans les différents sommets du monde, cette envie de retourner en altitude s'avère plus forte que tout.
Joe Simpson a lui-même vu la mort de très près à de nombreuses reprises, notamment dans les Andes, lors d'une aventure à peine croyable qu'il a relatée dans son best-seller La mort suspendue. Mais l'obsession de la montagne gagne toujours : même handicapé par les séquelles de graves blessures qu'il a subies, il n'a de cesse de repartir en expédition. À ce niveau là, on peut certainement parler de drogue : Joe Simpson, comme tant d'autres, est drogué, accro à l'alpinisme. Et il arrive assez bien à nous le faire ressentir dans ce livre.
On découvre dans cette lecture une vie qui est absolument non conventionnelle. Et ce, depuis l'enfance : le petit Joe n'a pas connu la vie d'un petit citadin tranquille ; là où un gamin "normal" se borne à se faire quelques frayeurs à vélo, Joe chasse un cobra avec son frère, saute par-dessus des broussailles pour finalement chuter au fond d'un ravin de quinze mètres de profondeur, et autres aventures qu'il nous relate dans la première partie. Un passage retranscrit bien l'atmosphère des premiers chapitres : "Au cours de ma vie, je me suis brisé beaucoup d'os, lacéré en maints endroits, cassé des dents et bien maltraité de manière générale, mais je ne me suis jamais fait de fracture du crâne. Ce n'est pas faute d'avoir essayé..."
Puis, on passe aux choses sérieuses : la haute montagne. Joe Simpson nous raconte différentes ascensions avec les péripéties qui vont avec, et ses récits sont entrecoupés de souvenirs d'accidents ayant frappé des amis, ou des grimpeurs de renom. À chaque expédition sont attachés les souvenirs de ceux qui l'ont précédé. Évidemment, ce n'est pas très gai, on meurt beaucoup dans ces pages, mais vu le titre du livre, on s'y attendait. Joe Simpson nous offre une succession de petits récits : c'est parfois décousu, mais cela reflète sans doute bien les questions et les pensées un peu entremêlées qui se bousculent dans sa tête.
L'ensemble donne un ouvrage très prenant, tour à tour drôle, émouvant, ou dramatique, à travers lequel on peut un peu mieux approcher les raisons qui rendent la montagne si irrésistible aux alpinistes, au risque de leur vie.