Meurtre dans la cathédrale

"A rain of blood has blinded my eyes.
Where is England ? Where is Kent ? Where is Canterbury ?"

Une fois de plus, j'ai été charmée par l'oeuvre de T.S. Eliot ; cette fois sous forme d'une pièce dramatique.
Ce ne fut pas tant par son contenu, que l'auteur a résumé lui-même (avec une manifeste autodérision) par les mots "un homme rentre chez lui en pressentant qu'il sera tué, et il est tué". Rideau. - Il s'agit plutôt de cette combinaison de langage singulier et expérimental avec la thématique religieuse et le saint Thomas Becket dans le rôle principal.
La pièce a été écrite pour inaugurer le festival de Canterbury en juin 1935. Elle raconte les conséquences de la querelle entre l'archevêque qui défend les intérêts de l'église contre le pouvoir royal d'Henri II, et sa tragique apothéose : l'assassinat de Becket dans la cathédrale le 29 décembre 1170.

A son retour de France, où il se réfugie après avoir refusé les compromis du roi, Becket sait qu'il se jette dans la gueule du loup. Quatre tentateurs qui interviennent au début de la pièce font tout pour le détourner de son chemin de martyr... en vain. Les dialogues sont régulièrement ponctués par les entrées du choeur antique des femmes de Canterbury, malheureuses en l'absence de leur évêque, mais d'autant plus désespérées à l'idée de sa mort.

L'arrangement de la pièce est fascinant : on pense aux archaïques tragédies grecques, à la vieille poésie anglo-saxonne, aux disputes médiévales, à la prosodie de la Renaissance... et pourtant, elle reste suprêmement "moderne". La chorale des femmes visionnaires, les prêtres et les tentateurs s'ajustent dans l'interlude au sermon de Thomas (largement inspiré par le sermon authentique de Noël 1170), puis, comme un déroutant coup de vent qui nous ramène brusquement à l'époque actuelle, tombe le long discours froidement pragmatique des assassins qui justifient leur acte.
Rien que les vers sont surprenants : dans le texte principalement en vers libre les rimes apparaissent régulièrement, parfois même des rimes absolues ("in France/in France"). Toute la pièce qui prend les allures d'un poème scénique est fatalement répétitive ("Evil the wind, and bitter the sea, and grey the sky, grey grey grey/O Thomas, return, Archbishop; return, return to France !"), ce qui augmente encore davantage l'effet dramatique.
A côté de cela, Eliot travaille magistralement avec le prosimètre : la prose pure apparaît deux fois dans la pièce, et c'est toujours une sorte de choc ; notamment dans l'auto-défense des quatre chevaliers meurtriers à la fin. le choc supplémentaire vient par l'effet moderne d'aliénation (les chevaliers du 12ème siècle s'adressent au spectateur du 20ème) et par la justesse de l'approche de l'auteur vers le matériel historique.

"Where is Becket the Cheapside brat ?
Where is Becket the faithless priest ?
Come down Daniel to the lions' den,
Come down Daniel and join in the feast."

Le choeur est un chapitre en soi. Ses répliques regorgent d'étranges images poétiques sophistiquées, qui semblent venir tout droit de quelque conscience collective irrationnelle. Les personnages et les événements sont aussi liés à la nature, qui reflète les émotions humaines (après l'assassinat de Thomas les pierres saignent, il faut laver le vent, etc.)
L'histoire se passe en décembre, et l'atmosphère même de la pièce est grise, pétrie de froid, et douloureusement rigide dans l'attente de la mort.

"Since golden October declined into sombre November
And the apples were gathered and stored, and the land became
brown sharp points of death in a waste of water and mud,
The New Year waits, breathes, waits, whispers in darkness."

Le centre de gravité de la pièce se situe sans doute dans son message religieux, adressé aux pèlerins à Canterbury. le quatrième tentateur veut rendre Becket fier de son martyre. Becket lui répond dans le beau sermon de Noël (et ensuite confirme ses dires par sa mort) : les martyrs ne se font pas seuls, c'est Dieu qui les fait. L'idée du martyre comme d'une sorte de suicide vient ensuite dans l'apologie de ses assassins... intéressante matière à réflexion. (Cela me rappelle la cathédrale pragoise de Saint-Guy, et la théorie sur la mort volontaire du saint, brisé par la perte de sa famille et par l'échec de sa mission.)
A la fin, Eliot revient à l'idée centrale du sermon : la mort d'un saint apporte aux chrétiens autant de chagrin que de joie... mais je n'ai ressenti que l'immense tristesse au sacrifice de Becket. le pauvre archevêque exprime en plus sa fidélité au monarque qui a causé sa mort. Son cri "Henry, my King !" m'a traversée de façon très vive.
Bien sûr, on peut lire aussi la pièce sur le plan purement séculier : événement historique, mystère d'un meurtre, sacrifice au nom des valeurs qui représentent un obstacle au pouvoir... le monde n'a jamais manqué de martyrs. de ce point de vue, le sacrifice de Becket est justifiable... ou toujours pas ?
Donc, pour répondre à la question la plus importante - Qui a vraiment tué Thomas Becket ? - chacun doit s'interroger lui-même.
C'étaient les hommes, c'était Dieu... ou les deux ?

Je comprends que la pièce ne va pas convaincre tout le monde. L'action y est pratiquement inexistante, et les caractères manquent de plasticité. Les vers semblent parfois venir d'un... autre monde (un écho de "La Terre Vaine" ?). Mais j'y ai trouvé quelque chose dont je ne savais même pas que j'étais en train de chercher. Donc, une fois de plus, une expérience forte et formatrice, et beaucoup de plaisir à lire un texte de T.S. Eliot.
5/5. "Blessed Thomas, pray for us."

"Meurtre dans la cathédrale", ça sonne bien polar, non ? Ça pourrait être un petit Agatha Christie méconnu, un P.D. James qui se déroulerait au sein de l'épiscopat britannique…
C'est presque ça.
Sauf qu'on sait d'emblée qui est la victime, on sait qui a commandité l'assassinat, on connaît même les noms des meurtriers (et une partie est racontée par eux-mêmes).
Y a plus d'intrigue alors, me direz-vous.
Euh… disons que l'intrigue n'est pas le propos de Thomas Stearns Eliot.
Ce qui l'intéresse, c'est la personnalité de la victime et le cadre historique.
Ah oui, parce que j'ai oublié de le préciser : le meurtre a eu lieu en 1170, dans la cathédrale de Cantorbéry, et la victime est l'archevêque Thomas Becket.
Fâché avec le roi Henri II, il s'est exilé en France pendant des années, et la pièce (oui, c'est du théâtre) raconte son retour en Angleterre : il sait qu'il se condamne ainsi à la mort, il affronte des tentateurs qui lui font miroiter d'autres issues plus gaies, n'empêche qu'il y va.
Si vous vous intéressez à l'Histoire de l'Angleterre (ou si vous avez lu "Les piliers de la Terre" de Ken Follett) vous connaissez déjà l'histoire : l'affrontement entre le pouvoir royal et celui de l'Église.
Si la question du sacrifice et de la rédemption vous passionne, si vous voulez savoir comment on fabrique un saint, cette pièce répondra à vos attentes.
Sinon, vous risquez comme moi de vous ennuyer un brin à la lecture, heureusement entrecoupée par les interventions poétiques et bucoliques d'un choeur à l'antique – qui ont été à mes yeux les passages les plus beaux.
Traduction de Henri Fluchère.

Challenge Nobel

Né aux USA en 1888, fils d'un riche homme d'affaires et d'une enseignante et poétesse, il a les moyens de voyager, et de poursuivre de longues études dans diverses universités des USA et d'Europe. Il se fait naturaliser britannique en 1927 et se convertit à la religion anglicane, après une tentation du catholicisme. Surtout connu en tant que poète, il attire l'attention du jury du Nobel, qui lui décerne son prix en 1948.

Meurtre dans la cathédrale met en scène un épisode extrêmement connu de l'histoire de l'Angleterre, celui de la mort du l'archevêque de Canterbury, Thomas Becket, assassiné en 1170 devant l'autel, alors qu'il était depuis plusieurs années en conflit avec le roi Henri II, au sujet des prérogatives de l'Église, et qu'il venait de rentrer d'un exil de plusieurs années, suite à un semblant d'accord avec le roi. Il sera considéré comme martyre par l'Église et canonisé par le pape en 1173, sa tombe deviendra un haut lieu de pèlerinages. En prenant cette mort comme thème de sa pièce, à la demande de l'évêque de Chichester, Eliot s'attaque à un sujet universellement connu par le public anglophone.

La pièce se compose de deux parties parallèles séparées par un court Interlude. Au début de la première partie, un choeur de femmes de Cantorbéry et des prêtres attendent le retour annoncé de l'Archevêque en exprimant des inquiétudes. Paraît Thomas et explique avoir échappé à ses ennemis pour venir jusque là. Paraissent successivement quatre tentateurs qui essaient de le détourner de son martyr à venir. En ayant triomphé, Thomas prononce dans l'Interlude le sermon du matin de Noël dans lequel il s'adresse aux fidèles-spectateurs. La deuxième partie voit l'arrivée de quatre chevaliers qui exigent la venue de Thomas, annonçant sa présenter sur l'ordre du roi. Ils accusent Thomas d'avoir trahi le souverain. Pendant leur courte absence, les prêtres et le choeur demandent à Thomas de fuir, et aussi de fermer la porte de la cathédrale pour prévenir le retour des chevaliers. Ce dernier refuse, et il va leur faire face ; ils vont l'assassiner. Chacun d'entre eux va ensuite justifier cet acte, en utilisant à chaque fois un argument différent. Les prêtres et le choeur sont entre déploration et la célébration du martyr.

La pièce reprend un récit que tout le monde connaît, et dès le départ Thomas annonce ce qui va lui arriver, il s'agit de dérouler des événements attendus, d'une façon hiératique, c'est plus les commentaires et les réactions des différents protagonistes qui sont essentiels, le côté symbolique et métaphorique sont au premier plan. Eliot semble avoir eu de nombreuse sources d'inspirations pour sa pièce : le théâtre antique, les pièces du moyen-âge, le théâtre élisabéthain...La pièce dans le parallélisme des deux parties, la répétitivité a un aspect liturgique.

En toute honnêteté je trouve que tous ces éléments ne fusionnent pas vraiment, dans le style et l'écriture tout particulièrement, l'ensemble a un côté fabriqué et artificiel à mon sens. Très vite on comprend ce qui est un jeu, et l'écriture n'a pas emporté mon adhésion, peut-être du fait de la traduction, mais quand même, aussi à cause d'un caractère disparate et un peu convenu, comme à la manière de. J'avoue avoir trouvé un côté daté à l'ensemble.

"Meurtre dans la cathédral" est une pièce dramatique écrite par TS Eliot, prix Nobel de littérature 1948.

La pièce raconte l'assassinat, en 1170, de l'archevêque de Cantorbéry,Thomas Becket, par des soldats fidèles au roi Henri II Plantagenêt, qui reprochait à Becket de vouloir soustraire l'Eglise au pouvoir royal.

Le crescendo dramatique de la pièce est très bien construit. Elle est divisée en deux grandes parties, séparées par un "interlude", une homélie de l'archevêque sur le sens du martyr chrétien, tout à la fois désolation et réjouissance.

La pièce montre Thomas Becket confronté à 4 tentateurs différents, les trois premiers essaient de le convaincre de sauver sa peau et le tente par le pouvoir temporel, mais le quatrième, plus insolite, lui fait voir la tentation d'orgueil qu'il peut y avoir dans le martyr.

Le crescendo dramatique, porté par des choeurs de récitants, culmine au moment fatidique du meurtre de Thomas Becket dans la Cathédrale. Mais de suite après, la tension créée retombe subitement, avec les chevaliers assassins s'adressant directement au public pour justifier leur geste.

Le livre bénéficie d'une très bonne préface (présentation) par Henri Fluchère, présentant l'auteur et le sens de l'oeuvre.

Je recommande cet ouvrage.

Pièce de théâtre en vers, Meurtre dans la cathédrale se divise en deux parties séparées par un interlude qui est en fait le prêche de Noël de l'archevêque de Canterbury, Thomas Beckett. La pièce fut créée en 1945. Elle s'appuie sur le meurtre de Thomas Beckett, en décembre 1170, sur ordre du roi d'Angleterre, Henri II Plantagenêt.
Dans la pièce, l'archevêque sait qu'il va au devant de la mort et ne cède pas face aux tentateurs qui veulent le dissuader de revenir. Dans l'interlude, il semble préparer ses fidèles au funeste destin qui s'annonce. La deuxième partie voit le drame éclater : refusant de se soumettre au roi, Beckett est tué. Après le meurtre, le ton de la pièce devient moderne : les chevaliers responsables de la mort tentent de se justifier.
La pièce interroge naturellement les rapports entre les pouvoirs spirituel et temporel.